I gatti si legano agli operatori sanitari tanto quanto i neonati e i cani
Il primo studio empirico sulla connessione tra i gatti e i loro caregiver confuta l'immagine gelida dei felini.
Mentre l'attaccamento che i cani formano per i loro proprietari è ovvio, lo stesso non è sempre vero per i gatti. In effetti, i gatti hanno la reputazione di essere indipendenti, persino indifferenti, e le persone hanno a lungo dibattuto fino a che punto si legano veramente con i loro caregiver.
Un nuovo studio condotto da ricercatori del laboratorio di interazione uomo-animale della Oregon State University, che appare in Biologia attuale, rappresenta la prima indagine empirica su questo problema.
La sua conclusione potrebbe sorprendere alcune persone: i gatti si legano con i loro caregiver in misura simile ai neonati e, sì, ai cani.
“È probabile che i gatti insicuri corrano e si nascondano o sembrano agire in disparte. C'è stato a lungo un modo di parte di pensare che tutti i gatti si comportino in questo modo. Ma la maggior parte dei gatti usa il proprio padrone come fonte di sicurezza. Il tuo gatto dipende da te per sentirti sicuro quando è stressato. "
Autore principale Kristyn Vitale
Gli esperimenti rivelano la forza del legame
Nello studio, il team ha utilizzato una versione felina abbreviata del "test di base sicuro" che i ricercatori avevano precedentemente utilizzato per valutare l'attaccamento nei cani e nei bambini.
All'inizio dell'esperimento, un gatto e il suo caregiver trascorrono 2 minuti insieme in un ambiente sconosciuto. L'umano quindi se ne va e il gatto rimane solo nella stanza per altri 2 minuti.
Nella fase finale, il caregiver ritorna per un periodo di riunione di 2 minuti. I ricercatori determinano il legame tra felino e umano osservando il comportamento del gatto dopo il ritorno dell'uomo. Questo comportamento rientra in genere in una delle due categorie:
- Attaccamento sicuro: questi gatti hanno continuato a esplorare lo strano ambiente con calma al ritorno dei loro caregiver. Hanno mostrato la minima quantità di stress, poiché esplorare è un comportamento naturale del gatto.
- Attaccamento insicuro: questi gatti hanno mostrato la loro ansia in diversi modi. Alcuni hanno agitato la coda e si sono leccati le labbra. Altri hanno comunicato lo stress o dimostrando di evitare il loro caregiver o esprimendo ambivalenza - saltando in grembo al loro caregiver e poi rimanendo assolutamente immobili.
Lo studio ha esaminato due gruppi di età felina per valutare il grado in cui l'attaccamento è un tratto giovanile. In totale, hanno assistito a comportamenti classificabili in 70 gattini e 38 gatti di età superiore a 1 anno.
Complessivamente, il 64,3% dei gattini si è dimostrato saldamente attaccato ai propri caregiver, mentre il 35,7% ha avuto un legame insicuro con loro. Tra i gatti più anziani, il 65,8% ha dimostrato un attaccamento sicuro, mentre il 34,2% era nella categoria insicuro.
I ricercatori volevano anche vedere se la socializzazione avesse un effetto misurabile su queste percentuali. Il nuovo test dopo un corso di formazione di 6 settimane ha mostrato che non lo era.
Poiché le percentuali erano così simili tra i due gruppi di età, sembra che l'attaccamento sia un fenomeno tipico dei gatti adulti come lo è dei gattini.
"Una volta stabilito uno stile di attaccamento tra il gatto e il suo caregiver", dice Vitale, "sembra rimanere relativamente stabile nel tempo, anche dopo un intervento di formazione e socializzazione".
I gatti non sono poi così diversi dopo tutto
Gli appassionati di gatti potrebbero essere sorpresi dal fatto che i felini si leghino con i loro caregiver in una misura così simile a quella dei neonati e dei cani.
Gli autori dello studio osservano che, secondo una ricerca precedente, il 65% dei neonati umani forma attaccamenti sicuri, mentre il 35% sviluppa legami insicuri. Nei cani, il 58% degli attaccamenti è sicuro e il 42% è insicuro.
I felini, per quanto diversi da noi - e dai cani - possano essere, beneficiano comunque di un senso di sicurezza. "L'attaccamento è un comportamento biologicamente rilevante", afferma Vitale. "Il nostro studio indica che quando i gatti vivono in uno stato di dipendenza da un essere umano, il comportamento di attaccamento è flessibile e la maggior parte dei gatti usa gli esseri umani come fonte di conforto".
