Sindrome da stanchezza cronica: nuovo test in vista
Gli scienziati hanno sviluppato un test per la sindrome da stanchezza cronica che rileva la reazione delle cellule immunitarie e del plasma sanguigno allo stress. I risultati possono anche aiutare a valutare farmaci efficaci per la condizione.
L'encefalomielite mialgica, o sindrome da stanchezza cronica (ME / CFS), è una condizione grave che può colpire fino a 2,5 milioni di persone negli Stati Uniti.
I sintomi includono estrema stanchezza, difficoltà a dormire, difficoltà a pensare e ricordare le cose, dolori muscolari e dolori, mal di gola ricorrente e linfonodi teneri.
Attualmente, i medici possono diagnosticare la ME / CFS solo esaminando i sintomi e la storia medica di una persona ed escludendo altre possibili malattie.
Ciò può rendere il processo di diagnosi difficile, lungo e impreciso.
Tuttavia, i risultati di un nuovo studio potrebbero presto cambiare questa situazione. Gli scienziati della Stanford University School of Medicine in California hanno scoperto un biomarcatore per la ME / CFS e hanno sviluppato un test che potrebbe presto diagnosticare la condizione con precisione.
Ron Davis, Ph.D. - un professore di biochimica e genetica alla Stanford University School of Medicine - ha ideato il test insieme al suo team, che include il primo autore dello studio Rahim Esfandyarpour.
Il Prof. Davis e colleghi hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Come funziona il test?
Il Prof. Davis condivide la motivazione della sua ricerca, dicendo: "Troppo spesso, [ME / CFS] è classificato come immaginario". Continua spiegando che i medici spesso testano erroneamente la funzionalità del fegato, dei reni e del cuore, oltre a prelevare campioni di sangue e conta delle cellule immunitarie da persone che cercano aiuto per la ME / CFS.
"Tutti questi diversi test normalmente guiderebbero il medico verso una malattia o un'altra", dice il Prof. Davis, "ma per [le persone con ME / CFS], i risultati tornano tutti normali". Il problema, aggiunge, è che nessuno di questi test sembra abbastanza approfondito.
Invece, il loro nuovo test diagnostico esamina come le cellule immunitarie di una persona reagiscono allo stress. In particolare, gli scienziati hanno utilizzato un saggio nanoelettronico, che misura piccoli cambiamenti di energia per valutare la salute delle cellule immunitarie e del plasma sanguigno, per vedere come le cellule immunitarie e il plasma sanguigno processano lo stress.
Per sviluppare il test, il team ha approfittato dei "progressi nella micro / nanofabbricazione, nel rilevamento elettrico diretto delle proprietà cellulari e molecolari, nella microfluidica e nelle tecniche di intelligenza artificiale".
Il test rileva "interazioni biomolecolari in tempo reale" utilizzando migliaia di elettrodi per creare una corrente elettrica e utilizzando piccole camere che contengono campioni di sangue con solo cellule immunitarie e plasma sanguigno.
All'interno delle piccole camere, le cellule immunitarie e il plasma interagiscono con la corrente elettrica, alterandone il flusso.
Gli scienziati hanno usato il sale per stressare i campioni di sangue di alcune persone con ME / CFS e alcune persone senza la condizione. Hanno quindi valutato i cambiamenti nella corrente elettrica.
Più grandi sono i cambiamenti, meno sano è il campione di sangue, spiegano gli scienziati; i cambiamenti nella corrente elettrica riflettono i cambiamenti a livello cellulare. Un cambiamento significativo indica che le cellule immunitarie e il plasma sanguigno non reagiscono bene allo stress e non possono elaborarlo in modo efficace.
Negli esperimenti condotti dal Prof.Davis e dal team, tutti i campioni di sangue che provenivano da persone con ME / CFS hanno mostrato un chiaro picco che indicava grandi cambiamenti nella corrente elettrica, mentre i campioni di sangue di persone che non avevano la condizione hanno mostrato un corso.
"Non sappiamo esattamente perché le cellule e il plasma agiscono in questo modo, né cosa stiano facendo", afferma il prof. Davis. Tuttavia, i risultati offrono "prove scientifiche che questa malattia non è una fabbricazione della mente di un paziente".
"Vediamo chiaramente una differenza nel modo in cui le cellule immunitarie della sindrome da stanchezza cronica e sane elaborano lo stress".
Prof. Ron Davis
I ricercatori hanno applicato il test ai campioni di sangue di 40 persone, 20 delle quali avevano ME / CFS e 20 no.
Il loro test ha identificato accuratamente tutte le persone con ME / CFS senza identificare erroneamente nessuna delle persone che non avevano la condizione.
Inoltre, desiderano applicare il test per identificare farmaci efficaci per la ME / CFS. "Utilizzando il test nanoelettronico", spiega Esfandyarpour, "possiamo aggiungere dosi controllate di molti diversi farmaci potenzialmente terapeutici ai campioni di sangue del paziente ed eseguire nuovamente il test diagnostico".
In questo modo, se il test rileva ancora picchi di corrente elettrica dopo il trattamento, significa che il farmaco non ha funzionato e le cellule immunitarie rispondono ancora male allo stress. Tuttavia, se il farmaco attenua i picchi, potrebbe significare che stanno aiutando le cellule immunitarie e il plasma sanguigno a elaborare lo stress in modo più efficace.
