Questa proteina potrebbe spiegare perché l'emicrania è più comune nelle donne?
Per ragioni che gli scienziati non comprendono appieno, le donne hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrire di emicrania rispetto agli uomini. Ora, una nuova ricerca sull'attività di una proteina potrebbe iniziare a spiegare perché.
Ricerche risalenti a più di 30 anni fa hanno confermato che il peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP) svolge un ruolo importante nell'emicrania. Tuttavia, questo lavoro ha rivelato poco sulle posizioni dell'attività dell'emicrania della proteina nel corpo.
Questo fino a quando i ricercatori dell'Università del Texas a Dallas, che hanno condotto un'indagine preclinica su ratti e topi, hanno individuato dove si svolge una certa attività CGRP correlata al dolore nel corpo. Hanno anche scoperto che questa particolare attività si verifica solo nelle femmine.
Il meccanismo che hanno osservato avviene nelle meningi, lo strato protettivo di tre tessuti che circonda il cervello e il midollo spinale. L'introduzione di CGRP nelle meningi ha innescato risposte al dolore nelle femmine di roditori ma non nei maschi.
Il Journal of Neuroscience ha recentemente pubblicato un articolo sullo studio dell'Università del Texas.
Il team di ricerca suggerisce che i risultati potrebbero iniziare a spiegare perché le donne hanno molte più probabilità di soffrire di emicrania rispetto agli uomini.
"Questo è solo l'inizio", afferma l'autore dello studio corrispondente, il dottor Gregory Dussor, professore associato di neuroscienze, "di dimostrazioni che dimostrano che il CGRP potrebbe agire in modo diverso nelle donne".
Egli suggerisce che uno dei motivi per cui precedenti studi sugli animali non hanno scoperto differenze tra maschi e femmine nell'attività del CGRP correlata all'emicrania potrebbe essere perché tendevano a utilizzare solo ratti o topi maschi.
L'emicrania non riguarda solo gli ormoni
L'emicrania è un tipo grave di mal di testa pulsante che si manifesta periodicamente, spesso con disturbi della vista, nausea, vomito e maggiore sensibilità alla luce e al suono.
Secondo un recente studio, l'emicrania è stata la sesta malattia più comune al mondo nel 2016 e la seconda causa più comune di "anni vissuti con disabilità" durante quell'anno.
Gli autori di quello studio globale hanno concluso che, anche se la loro analisi si basava su dati limitati, mostrava la necessità di dare all'emicrania e ad altri disturbi del mal di testa "maggiore attenzione nei dibattiti sulla politica sanitaria e nell'allocazione delle risorse per la ricerca".
Secondo la Migraine Research Foundation, 28 milioni dei 39 milioni di persone negli Stati Uniti che soffrono di emicrania sono donne.
Mentre i ragazzi hanno maggiori probabilità di provare questi forti mal di testa durante l'infanzia, una volta che i bambini superano la pubertà, la prevalenza dell'emicrania nelle ragazze supera quella nei ragazzi. Gli esperti suggeriscono che la ragione principale di ciò è l'effetto degli estrogeni. Tuttavia, non tutte le emicranie coinvolgono gli ormoni.
A seguito della ricerca sulla prevenzione dell'emicrania che ha coinvolto la CGRP, i regolatori negli Stati Uniti hanno approvato tre farmaci per l'emicrania che agiscono bloccando la proteina.
Dando uno sguardo più da vicino al CGRP nell'emicrania
Il corpo produce CGRP nel sistema nervoso centrale, che comprende il cervello, il midollo spinale e il nervo ottico, e anche nel sistema nervoso periferico, "che", spiega il dott. Dussor, "va ovunque, comprese le meningi".
Sebbene le cellule nervose delle meningi possano inviare i segnali per il mal di testa, a causa degli altri sintomi coinvolti, gli scienziati ritengono che l'emicrania inizi effettivamente nel cervello.
Tuttavia, una caratteristica interessante del CGRP in questo contesto è che non può passare da un sistema nervoso all'altro perché è troppo grande per passare attraverso la barriera emato-encefalica che protegge il sistema nervoso centrale.
Il dottor Dussor e il suo team hanno iniziato la loro indagine iniettando CGRP nelle meningi di ratti maschi e femmine. Hanno introdotto piccole dosi nella dura madre, che è l'esterno dei tre strati del tessuto protettivo.
I risultati hanno mostrato che solo le femmine di ratto hanno mostrato sintomi di mal di testa. C'è stata una risposta simile - di nuovo, solo nelle femmine - all'iniezione di CGRP nelle zampe.
Il dott. Dussor sottolinea che la maggiore sensibilità al CGRP nelle femmine di animali si è verificata non solo nelle meningi ma anche in altre parti del corpo. Lui e il suo team hanno confermato molte delle loro scoperte sui topi.
"Ma non sappiamo", aggiunge, "cosa significhi per altri tipi di dolore".
Suggerisce che la spiegazione completa per più donne che soffrono di emicrania rispetto ai maschi è probabilmente molto più coinvolta di quanto questi risultati potrebbero suggerire.
Egli avverte, ad esempio, che poiché solo i roditori femmine hanno mostrato una risposta del segnale di dolore alle iniezioni di CGRP nelle loro meningi, non ne consegue che questo sia il motivo per cui l'emicrania è più diffusa nelle femmine.
Inoltre, il dottor Dussor afferma che, sebbene "CGRP svolga un ruolo chiaro nell'emicrania, ciò non implica che l'emicrania sia esclusivamente un disturbo basato su CGRP".
“Questo è il primo studio a dimostrare che il CGRP potrebbe agire in modo diverso tra i sessi. Mostra anche che la CGRP può avere un effetto correlato al dolore nelle meningi, che è stato messo in discussione in precedenza in letteratura ".
Dottor Gregory Dussor
