Gli integratori di omega-3 possono aiutare a ridurre l'ansia?
Una meta-analisi pubblicata di recente conclude che gli integratori di olio di omega-3 potrebbero ridurre i sintomi dell'ansia per alcune persone.
L'ansia è uno dei sintomi psichiatrici più comuni negli Stati Uniti.
Può apparire come un disturbo d'ansia autonomo o come parte di un altro disturbo mentale, come la depressione.
Gli interventi farmaceutici come gli inibitori della ricaptazione della serotonina possono trattare l'ansia.
Tuttavia, le persone con disturbi d'ansia sono spesso preoccupate per gli effetti collaterali e la dipendenza.
Altre opzioni includono terapie parlanti, ma richiedono molto tempo e possono essere costose.
Si stima che 1 adulto su 5 negli Stati Uniti sviluppi un disturbo d'ansia ogni anno, quindi trovare un modo sicuro ed economico per gestire l'ansia sarebbe di grande beneficio per milioni di persone.
Oli di pesce e ansia
Gli acidi grassi polinsaturi omega-3 (PUFA) sono presenti negli oli di pesce. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno attribuito loro una vasta gamma di benefici per la salute, ma non tutti sono supportati da prove.
Negli ultimi anni, alcuni scienziati hanno testato il potenziale degli omega-3 per aiutare nel trattamento di condizioni psichiatriche, inclusi disturbi dell'umore e ansia.
Gli studi che studiano gli effetti anti-ansia dei PUFA omega-3 in modelli animali hanno visto un certo successo; per esempio, uno studio sui ratti ha scoperto che una dieta ricca di un PUFA chiamato acido eicosapentaenoico riduceva i comportamenti ansiosi.
Negli esseri umani, la ricerca ha dimostrato una relazione tra i livelli di PUFA e l'ansia. Ad esempio, uno studio ha scoperto che le persone con disturbi d'ansia hanno livelli più bassi di PUFA omega-3 circolanti.
Un altro ha dimostrato che gli integratori di omega-3 riducono l'infiammazione e l'ansia negli studenti di medicina durante gli esami.
Questi studi e altri, tuttavia, sono stati limitati dalle loro piccole dimensioni. Per rimediare a questo, i ricercatori hanno recentemente effettuato la prima revisione sistematica su questo argomento. Spiegano il loro obiettivo:
"[W] e esaminato", sottolineano, "gli effetti ansiolitici dei PUFA omega-3 nei partecipanti con sintomi di ansia elevati nei risultati di studi clinici per determinare l'efficacia complessiva dei PUFA omega-3 per i sintomi di ansia indipendentemente dalla diagnosi. "
I ricercatori hanno preso i dati da 19 studi clinici tra cui un totale di 1.203 partecipanti. I loro risultati sono stati pubblicati nel JAMA Network Open rivista. Dopo l'analisi, i loro risultati hanno supportato la loro teoria iniziale. Sebbene gli studi differissero in modo significativo nel tipo di partecipanti coinvolti e nei modi in cui è stata misurata l'ansia, hanno visto una significativa riduzione dell'ansia nei gruppi trattati con omega-3 rispetto ai gruppi placebo.
La maggior parte degli studi ha dimostrato un effetto positivo dei PUFA omega-3 sull'ansia, anche se non tutte le dimensioni dell'effetto erano significative. Tuttavia, quando i dati sono stati raggruppati, l'effetto combinato era statisticamente significativo.
“Questa revisione indica che i PUFA omega-3 potrebbero aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia clinica. Sono necessari ulteriori studi ben progettati nelle popolazioni in cui l'ansia è il sintomo principale ".
È interessante notare che gli effetti positivi degli omega-3 erano particolarmente pronunciati per le persone che avevano diagnosi cliniche di condizioni psichiatriche.
Ora è necessario più lavoro
Prima che gli omega-3 vengano introdotti in un uso più ampio, gli autori suggeriscono che saranno necessari studi su larga scala. Il modo esatto in cui questi acidi grassi potrebbero conferire i loro effetti benefici è un'altra domanda a cui sarà necessario rispondere.
I PUFA Omega-3 sono presenti nelle membrane cerebrali e, come scrivono gli autori, possono "interferire con e possibilmente controllare diversi processi neurobiologici, come i sistemi neurotrasmettitori, la neuroplasticità e l'infiammazione".
Questo potrebbe aiutare a spiegare perché hanno un impatto sui sintomi psichiatrici, ma saranno necessarie molte più ricerche per scoprire gli esatti meccanismi coinvolti.
Gli autori dello studio sono chiari che la loro analisi ha alcuni limiti; in particolare, la dimensione del campione relativamente piccola. Avvertono che "i risultati non dovrebbero essere estrapolati senza un'attenta considerazione".
Seguiranno sicuramente ulteriori ricerche. Se un intervento semplice come l'integrazione di omega-3 potesse ridurre i livelli di ansia, avrebbe il potenziale per alleviare la sofferenza per moltissime persone.
