PUò RIANIMARE I BATTERI INTESTINALI PROMUOVERE UN INVECCHIAMENTO SANO?

Mirare al microbioma intestinale - le comunità di batteri e altri microrganismi che abitano il tratto gastrointestinale - potrebbe essere un modo per trattare una serie di condizioni legate all'età. Gli scienziati hanno tratto questa conclusione dopo aver studiato l'effetto del trapianto di campioni fecali da topi giovani a topi anziani.

Far partire i batteri intestinali può aiutare le persone a invecchiare in modo più sano.

La risposta immunitaria intestinale delle persone diventa meno efficace con l'età. Gli studi hanno collegato questo declino ai cambiamenti legati all'età nel microbioma intestinale. Anche l'infiammazione, l'aumento della fragilità e la predisposizione alle malattie intestinali accompagnano questi cambiamenti.

Tuttavia, i ricercatori del Babraham Institute di Cambridge, nel Regno Unito, hanno scoperto che è possibile ringiovanire il vecchio sistema immunitario intestinale.

I topi hanno l'abitudine di mordicchiarsi gli escrementi a vicenda. I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che il solo alloggiamento di topi anziani e giovani insieme era sufficiente per aumentare l'immunità intestinale negli animali più anziani. Il trapianto di pellet fecali da topi giovani in topi più anziani ha avuto un effetto ancora più forte.

Il team suggerisce che i risultati, che figurano in un recente Nature Communications carta, potrebbe portare a trattamenti che promuovono un invecchiamento sano alleviando molti sintomi legati all'età.

"I nostri microbiomi intestinali sono costituiti da centinaia di diversi tipi di batteri", afferma la prima autrice dello studio Marisa Stebegg, "e questi sono essenziali per la nostra salute, svolgendo un ruolo nel nostro metabolismo, nella funzione cerebrale e nella risposta immunitaria".

Modifiche alla composizione del microbioma intestinale

Le comunità complesse e diversificate di microbi che popolano l'intestino variano nelle diverse fasi della vita di un individuo.

Sebbene molte delle fluttuazioni siano innocue e naturali, gli studi hanno dimostrato che alcuni disturbi nel microbioma intestinale possono avere effetti importanti sulla salute e sulla malattia.

Alcuni dei cambiamenti più significativi nella composizione del microbioma intestinale si verificano sia all'inizio della vita che in età avanzata. Questi periodi sono anche quando il sistema immunitario è più debole.

Le persone anziane hanno maggiori probabilità di sperimentare l'esposizione a vari farmaci e antibiotici, nonché modifiche alla dieta e agli effetti di condizioni come la stitichezza. Gli scienziati hanno collegato tali cambiamenti ad alterazioni sia nella composizione che nella funzione del microbioma intestinale.

“Questo cambiamento nella composizione microbica con l'età”, scrivono gli autori dello studio, “si verifica in parallelo con un declino della funzione del sistema immunitario intestinale; tuttavia, non è chiaro se esista un nesso di causalità tra i due ".

Per la loro indagine, Stebegg e i suoi colleghi si sono concentrati sui cerotti di Peyer. Questi sono follicoli nel tessuto linfoide dell'intestino che agiscono come "sensori immunitari dell'intestino".

Macchie di Peyer e centri germinali

Come risultato del "dialogo incrociato" tra i batteri intestinali e le cellule immunitarie, i cerotti di Peyer possono attivare il sistema immunitario per tollerare o attaccare le minacce percepite. La messa a punto di questa funzione avviene nei centri germinali all'interno dei cerotti e garantisce che la difesa contro le infezioni non comprometta la "tolleranza immunologica".

Gli studi hanno dimostrato che esiste una relazione tra le risposte del centro germinale e il microbioma intestinale. Stebegg e i suoi colleghi notano che i risultati di alcuni di questi studi hanno chiaramente indicato che le risposte del centro germinale possono influenzare il microbioma intestinale.

Ciò che questi studi precedenti non hanno dimostrato, nel caso specifico del declino legato all'età della funzione intestinale, è se il microbioma influenza la risposta del centro germinale o se la risposta del centro germinale influenza il microbioma intestinale.

Quando hanno confrontato i cerotti di Peyer di topi anziani con quelli di topi giovani, i ricercatori hanno scoperto che i topi anziani avevano una risposta del centro germinale "diminuita".

Tuttavia, quando hanno eseguito lo stesso confronto tra topi anziani e giovani topi che avevano condiviso lo stesso ambiente, hanno scoperto che il cohousing sembrava aver "salvato" la reazione del centro germinale nei topi anziani.

I ricercatori hanno anche notato che la reazione del centro germinale dei topi anziani era ancora più forte dopo il trapianto di feci dai topi più giovani.

Il team conclude che il "difetto dipendente dall'età" nella risposta immunitaria dell'intestino "non è irreversibile".