L'angoscia aumenta il rischio di infarto e ictus
Un nuovo studio conferma che avere un disagio psicologico elevato o molto elevato dovuto a depressione o ansia influisce sul rischio di una persona di sperimentare problemi di salute cardiovascolare come infarto e ictus.
I ricercatori dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito e dell'Università del Queensland a Brisbane, in Australia, hanno condotto un ampio studio per indagare l'associazione tra misure di disagio psicologico e rischio cardiovascolare.
L'idea che lo stato di salute mentale possa influenzare il rischio di una persona di avere un evento di salute cardiovascolare non è nuova.
In effetti, un numero crescente di studi lo ha esaminato nel tentativo di ottenere una migliore comprensione di quanto i fattori psicologici influiscano effettivamente sulla salute fisica.
Nel nuovo studio, il team ha valutato una coorte di 221.677 partecipanti di età pari o superiore a 45 anni, concentrandosi sui loro livelli individuali di angoscia e seguendo l'evoluzione della loro salute cardiovascolare nel corso degli anni.
L'analisi degli investigatori li ha portati a concludere che il disagio psicologico influenza il rischio di eventi come infarto e ictus indipendentemente da altri fattori.
Per questo motivo, nel documento recentemente pubblicato in Circolazione: qualità cardiovascolare e risultati, consigliano alle persone già a rischio di problemi di salute cardiovascolare di considerare i casi di disagio psicologico come un serio fattore di influenza.
Disagio e salute cardiovascolare
I ricercatori hanno lavorato con i partecipanti reclutati tramite lo studio 45 e Up. I volontari si sono uniti allo studio nel 2006-2009 e nessuno di loro aveva avuto un infarto o un ictus al momento del reclutamento.
Del numero totale di partecipanti, 119.638 erano donne (in media 60 anni) e 102.039 uomini (in media 62 anni).
Dopo aver tenuto conto dell'impatto di altri fattori rilevanti - tra cui fumo, dieta, assunzione regolare di alcol e anamnesi medica - il team di ricerca è stato in grado di confermare che il legame tra disagio psicologico elevato o molto alto e un aumento del rischio cardiovascolare è rimasto in vigore.
"Anche se questi fattori potrebbero spiegare alcuni dell'aumento del rischio osservato, non sembrano spiegare tutto, indicando che è probabile che altri meccanismi siano importanti", spiega l'autore senior dello studio Caroline Jackson.
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che le donne che soffrono di disagio psicologico alto o molto alto avevano un rischio di ictus superiore del 44%. Per quanto riguarda gli uomini, quelli di età compresa tra 45 e 79 anni che hanno riportato un disagio elevato o molto elevato hanno avuto un rischio maggiore del 30% di attacchi di cuore.
Per gli uomini, l'associazione sembra indebolirsi con l'età, con quelli di età pari o superiore a 80 anni che sperimentano un minor aumento del rischio, anche con livelli elevati di disagio.
Disagio più elevato, rischio cardiovascolare più elevato
Al fine di determinare i livelli di disagio psicologico dei partecipanti, i ricercatori hanno utilizzato un questionario di autovalutazione, contenente domande come "Quanto spesso ti senti stanco senza una buona ragione?" e "Quante volte ti senti così triste che niente potrebbe tirarti su di morale?"
Secondo i risultati, il 16,2% dei partecipanti ha sperimentato livelli moderati di disagio psicologico, mentre il 7,3% ha riportato livelli di angoscia alti o molto alti.
Gli sviluppi della salute dei partecipanti sono stati seguiti per un periodo di oltre 4 anni, durante i quali i ricercatori hanno registrato 4.573 attacchi di cuore e 2.421 ictus.
È importante sottolineare che gli investigatori notano che il rischio complessivo di una persona di infarto e ictus aumenta con ogni misura di disagio psicologico.
I ricercatori spiegano che i risultati del loro studio consolidano l'idea che un grave disagio, forse legato a condizioni come la depressione e l'ansia, può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
"Incoraggiamo uno screening più proattivo"
Allo stesso tempo, i ricercatori sottolineano la necessità di condurre ulteriori studi che affrontino i meccanismi sottostanti che potrebbero essere in gioco. Aggiungono anche che dobbiamo acquisire una migliore comprensione delle potenziali differenze di rischio tra donne e uomini.
Jackson sottolinea inoltre che le persone che soffrono di disagio psicologico dovrebbero ricevere un'attenzione e un'assistenza più mirate per la gestione dei sintomi, poiché il loro stato di salute mentale può effettivamente danneggiare anche la loro salute fisica.
“Incoraggiamo uno screening più proattivo per i sintomi di disagio psicologico. I medici dovrebbero esaminare attivamente i fattori di rischio cardiovascolare nelle persone con questi sintomi di salute mentale ".
Caroline Jackson
Infatti, spiegano i ricercatori, a causa dell'approccio metodologico - che richiedeva di analizzare tutti i fattori modificanti nello stesso momento - non sono stati in grado di valutare la potenziale associazione tra misure di disagio psicologico e altre variabili, come le abitudini alimentari o il fumo.
Ciò, avvertono, potrebbe significare che l'impatto del disagio psicologico sul rischio cardiovascolare potrebbe essere anche maggiore di quanto stimato.
