Gli antibiotici aumentano il rischio di artrite reumatoide?
Una nuova ricerca suggerisce che gli antibiotici possono aumentare il rischio di artrite reumatoide alterando il microbiota intestinale.
Circa 1,3 milioni di adulti negli Stati Uniti vivono con l'artrite reumatoide (RA), una condizione autoimmune che causa l'infiammazione delle articolazioni.
I ricercatori non hanno ancora compreso appieno cosa spinga l'AR, sebbene sospettino una combinazione di fattori genetici e ambientali.
Alcuni dei potenziali fattori scatenanti dell'AR includono cambiamenti ormonali e l'esposizione a determinati tipi di polvere o fibre, nonché alcune infezioni virali o batteriche.
Una nuova ricerca indica l'uso di antibiotici e i cambiamenti che tale uso può portare nel microbiota intestinale di una persona come potenziali cause di RA.
Lindsay Hall, capogruppo del Quadram Institute nel Norwich Research Park nel Regno Unito, è l'ultima e corrispondente autrice del nuovo studio, che appare sulla rivista BMC Medicine.
Studiare RA e antibiotici
Hall e il team sono partiti dall'osservazione che, secondo studi precedenti, l'uso di antibiotici, in particolare nell'infanzia, aumenta in modo significativo il rischio di sviluppare infezioni e condizioni infiammatorie intestinali.
Studi più recenti hanno suggerito che gli antibiotici possono anche aumentare il rischio di malattie autoimmuni come il diabete di tipo 1, malattie epatiche autoimmuni e artrite idiopatica giovanile.
Inoltre, notano gli autori, altri studi sui topi hanno dimostrato che i roditori privi di germi non sviluppano artrite infiammatoria, mentre studi sull'uomo hanno trovato differenze nella composizione del microbiota intestinale tra persone con e senza la condizione.
Tutto quanto sopra suggerisce che il microbiota gioca un ruolo importante nello sviluppo di questa condizione infiammatoria. Quindi, Hall e il team si sono proposti di "indagare sull'associazione tra prescrizioni di antibiotici e insorgenza di AR utilizzando un ampio set di dati basato sul Regno Unito".
Gli antibiotici possono aumentare il rischio di AR del 60%
Analizzando i dati del Datalink di ricerca sulla pratica clinica di cure primarie, i ricercatori hanno trovato 22.677 casi di AR, li hanno abbinati a oltre 90.000 controlli sani e hanno seguito clinicamente queste persone per una media di 10 anni prima che ricevessero una diagnosi di AR.
L'analisi ha rivelato che, in media, le probabilità di sviluppare l'AR erano del 60% più alte per le persone che avevano ricevuto antibiotici.
In particolare, coloro che avevano ricevuto una prescrizione per un ciclo di antibiotici avevano probabilità del 40% in più di sviluppare RA, mentre coloro che avevano preso due corsi avevano probabilità del 66% più alte. Le probabilità erano ancora più alte tra le persone che seguivano tre o quattro portate.
Coloro che avevano assunto antibiotici più di recente, vale a dire negli ultimi 1-2 anni, avevano l'80% di probabilità in più di sviluppare artrite reumatoide. Tuttavia, anche le prescrizioni nel "passato remoto", ovvero 5-10 anni fa, presentavano un'associazione con probabilità superiori del 48%.
Anche il tipo di infezione per la quale le persone avevano assunto antibiotici ha influenzato la probabilità di sviluppare l'AR.
Gli antibiotici per le infezioni del tratto respiratorio superiore avevano un'associazione più forte con i casi di AR. Tuttavia, il team non ha identificato questo collegamento nei casi non trattati, il che suggerisce che siano stati gli antibiotici a aumentare il rischio.
"Le prescrizioni di antibiotici sono associate a un rischio più elevato di RA", concludono gli autori. "Ciò può essere dovuto a disturbi del microbiota o infezioni sottostanti che determinano il rischio", dicono.
Il coautore dello studio, il professor Christian Mallen, preside della scuola per l'assistenza primaria, comunitaria e sociale presso la Keele University, commenta i risultati.
"Questo lavoro entusiasmante offre un altro sguardo sulla complessità della comprensione dell'artrite reumatoide, aprendo la porta per il lavoro futuro in questo settore", dice.
Lindsay Hall aggiunge: "Più apprendiamo sulla complessità del microbioma e su come fattori, inclusi gli antibiotici, influiscono su questi diversi ecosistemi microbici, più informazioni abbiamo su come questo possa alterare i principali risultati di salute".
"La sfida ora è svelare i meccanismi che collegano i microbi a diverse condizioni, inclusa l'AR, in modo da poter sviluppare nuove terapie".
