La dimensione del cervello predice il rischio di cancro al cervello?
Una nuova ricerca suggerisce che avere un cervello più grande potrebbe mettere le persone a rischio di sviluppare un cancro al cervello aggressivo. I risultati sono probabilmente dovuti al gran numero di cellule cerebrali coinvolte, pensano i ricercatori.
Secondo le stime attuali, quest'anno i medici diagnosticheranno circa 23.880 tumori del sistema nervoso centrale negli adulti negli Stati Uniti. È probabile che fino al 90% di questi casi siano tumori cerebrali.
I gliomi sono un tipo comune di tumore cerebrale che inizia nelle cellule gliali, cioè cellule cerebrali non neuronali che trattengono e supportano i neuroni.
I gliomi rappresentano il 33% di tutti i tumori cerebrali. Esistono diversi tipi di gliomi, alcuni dei quali sono più rari ma anche più aggressivi di altri.
Poco si sa su quali fattori aumentano il rischio di gliomi. Ciò è particolarmente rilevante perché, mentre i fattori dello stile di vita come il fumo giocano un ruolo importante nel rischio di altri tipi di cancro, queste scelte di stile di vita hanno un impatto minore nel caso del cancro al cervello.
Alcuni studi, tuttavia, hanno suggerito che avere più tessuti in cui più cellule staminali possono dividersi può aumentare il rischio di cancro. Questo potrebbe essere basato esclusivamente sulla maggiore probabilità statistica di mutazioni che si verificano con ciascuna divisione cellulare.
Pertanto, il dottor Even Hovig Fyllingen, dell'Università norvegese di scienza e tecnologia di Trondheim, ei suoi colleghi di ricerca hanno ipotizzato che le dimensioni del cervello predissero il rischio di glioma di alto grado, il tipo più avanzato e aggressivo di glioma.
Il dottor Fyllingen spiega la motivazione dello studio, dicendo: "Diversi studi hanno dimostrato che la dimensione dei diversi organi è un fattore importante nello sviluppo del cancro. Ad esempio, le donne con il seno più grande hanno un rischio maggiore di cancro al seno. Volevamo verificare se questo fosse anche il caso dei tumori cerebrali ".
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neuro-oncologia.
Studio delle dimensioni del cervello e del rischio di glioma
Il team di ricerca ha esaminato il volume intracranico di 124 pazienti con glioma di alto grado e ha confrontato le misurazioni con quelle di 995 controlli della popolazione generale.
Gli scienziati hanno avuto accesso ai dati del Nord-Trøndelag Health Study, uno sforzo di ricerca su larga scala che ha analizzato gli stili di vita, le cartelle cliniche e i campioni di sangue di migliaia di norvegesi nel tentativo di capire perché alcune persone sono più inclini alle malattie di altre.
Per questo studio, il dottor Fyllingen e il team hanno utilizzato scansioni MRI e modelli cerebrali 3-D per misurare il volume intracranico dei partecipanti. Quindi, hanno applicato modelli di regressione logistica binomiale per analizzare gli effetti sia del volume intracranico che del sesso sulle possibilità che una persona sviluppasse glioma di alto grado.
Donne di grande cervello particolarmente a rischio
Nel complesso, lo studio ha rilevato che "il volume intracranico è fortemente associato al rischio di glioma di alto grado".
L'analisi ha anche rivelato che gli uomini tendono a sviluppare tumori cerebrali più spesso delle donne. "Gli uomini hanno un cervello più grande delle donne perché i corpi degli uomini sono generalmente più grandi", spiega il dott. Fyllingen.
"Non significa che gli uomini siano più intelligenti, ma è necessario disporre di più cellule cerebrali per controllare un corpo di grandi dimensioni", prosegue. “Questo è anche il caso degli animali. Nei corpi più grandi, anche organi come il cuore, i polmoni e il cervello sono più grandi ".
Tuttavia, lo studio ha anche rivelato che le donne con un grande volume intracranico erano a maggior rischio di sviluppare tumori cerebrali rispetto agli uomini con un grande volume intracranico.
"Il settanta per cento in più di uomini rispetto alle donne sviluppa tumori cerebrali, ma quando correggiamo le dimensioni della testa, non è più vantaggioso essere donne. Le donne con cervelli grandi sono particolarmente sensibili. Perché sia così, non ne ho idea ", dice il ricercatore capo dello studio.
Il dottor Fyllingen e colleghi concludono:
“Dopo la correzione del volume intracranico, il rischio di glioma di alto grado era più alto nelle donne. Lo sviluppo del glioma è correlato alle dimensioni del cervello e può essere in larga misura […] correlato al numero di cellule a rischio ".
