Tutto quello che devi sapere sull'epatite C.
L'epatite C è una malattia del fegato causata dal virus dell'epatite C (HCV). È l'infezione virale trasmessa per via ematica più comune negli Stati Uniti.
Circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con una diagnosi di epatite C. Tuttavia, molte persone con l'infezione non sanno di averla.
Il virus dell'epatite C (HCV) causa l'epatite C. È contagioso e una persona può trasmetterlo a qualcun altro attraverso il contatto sangue-sangue.
La principale complicanza dell'epatite C cronica è il danno epatico. Questo può includere cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato. La diagnosi precoce può prevenire danni al fegato. Se non trattata, l'epatite C può essere fatale.
Nuovi farmaci possono curare l'epatite C cronica e alcuni ricercatori ritengono che l'infezione potrebbe diventare rara negli Stati Uniti entro il 2036. Non esiste un vaccino per prevenire l'epatite C, ma le persone possono adottare misure per ridurre il rischio di infezione.
Questo articolo fornisce una panoramica dell'epatite C acuta e cronica, inclusi i sintomi, le cause e i trattamenti.
Cos'è l'epatite C?
In generale, l'epatite si riferisce a un'infiammazione del fegato. Diversi virus possono causare epatite. I tipi più comuni sono A, B e C.
Questi virus invadono le cellule del fegato, provocando gonfiore e disfunzioni. Nel tempo, l'infiammazione del tessuto epatico può danneggiare l'organo.
Le infezioni da epatite C possono essere acute (a breve termine) o croniche (di lunga durata). Quando una persona ha un'epatite acuta, i sintomi possono durare 6 mesi.
Un'infezione acuta diventa cronica se il corpo non è in grado di eliminare il virus. Questo è comune: le infezioni acute diventano croniche in oltre il 50% dei casi.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oggi, la maggior parte dei nuovi casi di epatite C si verifica dal contatto con aghi o altre apparecchiature utilizzate per preparare o iniettare farmaci. Ciò è spesso dovuto alla condivisione di aghi o al contatto accidentale nelle strutture sanitarie.
Sintomi
L'epatite C può variare da una malattia lieve che dura per alcune settimane a una condizione di salute grave e cronica.
Le persone possono avere l'epatite C senza sintomi, specialmente nella fase acuta, e potrebbero non sapere di averla. Ciò semplifica la trasmissione agli altri.
Epatite acuta C
La maggior parte delle persone con epatite C acuta non sviluppa sintomi. Se lo fanno, i sintomi di solito si manifestano tra 2 e 12 settimane dopo l'esposizione.
Le persone raramente ricevono una diagnosi di epatite C acuta poiché manca di sintomi definitivi. Per questo motivo, i medici spesso chiamano l'epatite C l'epidemia silenziosa.
I sintomi acuti sono molto simili ad altre infezioni virali. I sintomi dell'epatite C acuta includono:
- la febbre
- fatica
- dolore addominale
- perdita di appetito
- nausea o vomito
- urina scura
- sgabello color argilla
- dolori articolari
- ittero, raramente
Secondo CDC, meno della metà delle persone con epatite C acuta elimina il virus dal proprio corpo senza trattamento e non sviluppa la condizione cronica. I ricercatori non sanno perché questo accade in alcune persone e non in altre.
Epatite cronica C
L'epatite C diventa cronica quando il corpo non è in grado di eliminare il virus.
Nella maggior parte dei casi, l'epatite C cronica non causa alcun sintomo o causa sintomi generali, come stanchezza cronica o depressione. Una persona può scoprire di avere la condizione solo durante un esame del sangue di routine o uno screening per una donazione di sangue.
La diagnosi e il trattamento precoci possono prevenire danni al fegato. Se non trattata, l'epatite C cronica può portare a:
- malattia epatica cronica, che può manifestarsi lentamente per diversi decenni senza alcun sintomo
- cirrosi, o cicatrici epatiche, che si verifica fino al 20% delle persone dopo 20-30 anni
- insufficienza epatica
- cancro al fegato
Cause e fattori di rischio
Il virus HCV causa l'epatite C.
Le persone contraggono il virus attraverso il contatto sangue-sangue con sangue contaminato. Affinché la trasmissione avvenga, il sangue contenente HCV deve entrare nel corpo di una persona senza HCV.
Un granello di sangue, invisibile ad occhio nudo, può trasportare centinaia di particelle del virus dell'epatite C. Il virus non è facile da uccidere.
Il CDC offre consigli sulla pulizia delle siringhe se non è possibile utilizzarne di pulite e sterili. Sebbene la candeggina possa uccidere l'HCV nelle siringhe, potrebbe non avere lo stesso effetto su altre apparecchiature. Bollire, bruciare e usare alcol, perossido o altri comuni liquidi detergenti per lavare l'attrezzatura può ridurre la quantità di HCV, ma potrebbe non impedire a una persona di contrarre l'infezione.
È estremamente pericoloso iniettare candeggina, disinfettante o altri prodotti per la pulizia, quindi assicurati di sciacquare accuratamente la siringa. Utilizzare sempre e solo candeggina per pulire l'attrezzatura se non sono disponibili siringhe e attrezzature nuove e sterili.
Una persona non può contrarre il virus dal contatto casuale, dal respiro, dai baci o dalla condivisione del cibo.Non ci sono prove che le punture di zanzara possano trasferire il virus.
Il CDC riporta i seguenti fattori di rischio per lo sviluppo dell'epatite C:
- utilizzando o facendo uso di farmaci iniettabili, che è attualmente la via più comune negli Stati Uniti
- ricevere trasfusioni o trapianti di organi prima del 1992, ovvero prima che lo screening del sangue diventasse disponibile
- esposizione a punture di aghi, che è più comune nelle persone che lavorano nel settore sanitario
- essere nato da una madre che ha l'epatite C
Sebbene il rischio sia basso, le persone possono anche contrarre l'epatite C attraverso:
- contatto sessuale senza barriera protettiva, soprattutto sesso violento o anale, che rende più probabile il contatto sangue-sangue
- condividere oggetti che potrebbero entrare in contatto con il sangue, come spazzolini da denti o rasoi
- procedure sanitarie invasive, come le iniezioni
- tatuaggio non regolamentato
Le persone a rischio a causa di questi fattori possono ricevere uno screening per escludere l'HCV.
Diagnosi e test
I medici possono diagnosticare l'epatite C mediante esami del sangue:
- Innanzitutto, il medico eseguirà un semplice esame del sangue per cercare gli anticorpi dell'epatite C nel sangue. Un test positivo significa che la persona è stata esposta al virus, ma non dimostra necessariamente che l'infezione è in corso.
- Se il test degli anticorpi è positivo, la persona può quindi sottoporsi a un secondo esame del sangue chiamato test dell'RNA dell'epatite C. Questo controllerà se il virus è ancora presente nel sangue.
- Un terzo esame del sangue, chiamato test del genotipo, può determinare quale tipo di virus dell'epatite C è presente, poiché ce ne sono almeno sei tipi.
Se la persona ha l'epatite C da molto tempo, un medico può raccomandare ulteriori test per cercare danni al fegato, misurare la gravità di eventuali danni esistenti ed escludere altre cause di danno.
Questi test di solito comportano esami del sangue e scansioni ecografiche. I medici utilizzano una biopsia epatica, che comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto epatico, solo quando gli altri test non forniscono informazioni sufficienti.
Trattamento
I trattamenti moderni possono curare l'epatite C nella maggior parte dei casi. Questi trattamenti comportano una combinazione di farmaci antivirali da assumere per 8-24 settimane.
I farmaci antivirali ad azione diretta (DAA) possono curare la maggior parte dei casi di epatite cronica C ed epatite acuta C. Si tratta di farmaci moderni approvati nel 2013. I farmaci sono ben tollerati, con gli effetti collaterali più comuni quali mal di testa e affaticamento.
Questi farmaci agiscono mirando a fasi specifiche del ciclo di vita dell'HCV per interrompere la riproduzione delle cellule virali.
I DAA per il trattamento dell'epatite C includono:
- elbasvir / grazoprevir (Zepatier)
- glecaprevir e pibrentasvir (Mavyret)
- ledipasvir / sofosbuvir(Harvoni)
- peginterferone alfa-2a (Pegasys)
- sofosbuvir (Sovaldi)
La scelta del farmaco e la durata del trattamento dipendono dal genotipo del virus. Il genotipo 1a è il più diffuso negli Stati Uniti
Prima che i DAA diventassero disponibili, il trattamento per l'epatite C cronica era lungo e scomodo, con tassi di guarigione meno che ideali. Ora, i tassi di guarigione sono superiori al 90%.
Tuttavia, i nuovi farmaci possono essere molto costosi. La maggior parte dei piani farmaceutici su prescrizione di assicurazioni sanitarie pubbliche e private contribuirà a fornire una certa copertura per questi farmaci. Anche alcune compagnie farmaceutiche e altri programmi possono aiutare.
Parla con un operatore sanitario per ricevere consigli sul pagamento del trattamento per l'epatite C.
È importante notare che una persona può contrarre l'epatite C più di una volta. Dopo il successo del trattamento, la persona dovrebbe adottare misure per prevenire un'altra infezione.
Prevenire l'epatite C
Le persone possono ottenere vaccini per prevenire l'epatite A e l'epatite B, ma attualmente non esiste un vaccino per l'epatite C.Per prevenire l'infezione, le persone devono evitare l'esposizione al virus che la causa.
Secondo il CDC, il modo migliore per prevenire l'epatite C è smettere di iniettare. L'uso di trattamenti farmacologici come il metadone o la buprenorfina riduce il rischio perché non comportano iniezioni.
Se una persona continua a iniettare, può ridurre il rischio di epatite C utilizzando un nuovo ago ogni volta che si inietta, non condividendo mai gli aghi con un'altra persona e assicurandosi che l'ambiente, il sito di iniezione e tutte le attrezzature siano puliti e sterilizzati prima dell'iniezione .
L'obesità, il fumo, il diabete e il consumo di alcol possono accelerare il tasso di cicatrici epatiche. È importante che tutti gli individui con epatite C mantengano una buona salute. Questo implica:
- Smettere di fumare
- mantenere un peso sano
- gestire altri problemi di salute
- evitare l'alcol
Come impedirne la trasmissione
L'Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene (NIDDK) raccomanda alle persone che hanno l'epatite C di utilizzare i seguenti metodi per prevenirne la trasmissione ad altri:
- evitando di condividere aghi o altri materiali farmaceutici
- indossare guanti quando si toccano le ferite aperte di un'altra persona
- dire a qualsiasi tatuatore o piercer che hai l'epatite C e assicurarti che usino strumenti sterili e inchiostro non aperto
- evitando di condividere oggetti come spazzolini da denti, rasoi e tagliaunghie
- dire a qualsiasi nuovo partner sessuale che hai l'epatite C e usare una barriera protettiva durante l'attività sessuale
prospettiva
L'epatite C è l'infezione virale trasmessa dal sangue più comune negli Stati Uniti e può causare danni al fegato fatali se non trattata. Nel 2016, il CDC ha riportato almeno 18.153 decessi correlati all'epatite C.
Tuttavia, i miglioramenti nell'istruzione, nello screening basato sul rischio, nei metodi di prevenzione e nei trattamenti moderni, le prospettive per l'epatite C sono migliori che mai.
La diagnosi e il trattamento precoci possono migliorare in modo significativo la prospettiva di una persona e prevenire danni al fegato. Le medicine moderne possono curare l'epatite C nel 90% dei casi.
Questi trattamenti sono costosi. Se una persona è a rischio di esposizione al virus, dovrebbe sottoporsi a controlli regolari per assicurarsi di non avere il virus. Seguire correttamente le strategie di prevenzione, di solito può aiutare una persona a evitare di contrarre il virus.
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