Tutto quello che devi sapere sull'epatite B.

L'epatite B è un'infezione del fegato causata dal virus dell'epatite B (HBV). Può essere acuto e risolversi senza trattamento. Tuttavia, alcune forme possono essere croniche e queste potrebbero portare a cirrosi e cancro al fegato.

L'HBV è una delle principali preoccupazioni per la salute globale. Infatti, nel 2015, la malattia epatica correlata all'HBV ha causato circa 887.000 decessi in tutto il mondo.

A partire dal 2016, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che 862.000 persone negli Stati Uniti convivono con un'infezione cronica da HBV.

Per la maggior parte degli adulti, l'HBV è una condizione a breve termine che non causa danni permanenti. Tuttavia, il 2-6% degli adulti con HBV sviluppa un'infezione cronica che può potenzialmente portare al cancro del fegato.

Circa il 90% dei bambini con il virus svilupperà un'infezione cronica.

In questo articolo, scopri di più sull'HBV, inclusa la trasmissione, i primi sintomi e il trattamento.

Cos'è l'epatite B?

A volte, l'epatite B acuta può risolversi senza trattamento.

L'HBV può causare infezioni e infiammazioni del fegato. Una persona può avere l'HBV e trasmettere il virus ad altri senza sapere di averlo.

Alcune persone non hanno sintomi. Alcuni hanno solo l'infezione iniziale, che poi si risolve. Per altri, la condizione diventa cronica. Nei casi cronici, il virus continua ad attaccare il fegato nel tempo senza essere rilevato, provocando danni irreversibili al fegato.

Nel 2017, 3.407 persone hanno segnalato un'infezione da HBV al CDC. Tuttavia, tenendo conto delle persone che non riferiscono di avere l'infezione, il numero di infezioni acute da HBV potrebbe essere stato più vicino a 22.100.

Sintomi

Molte infezioni da HBV si verificano durante l'infanzia o l'infanzia. Questo perché una madre può trasmettere l'HBV al suo bambino durante il parto. Tuttavia, i medici raramente diagnosticano l'HBV durante l'infanzia, poiché causa pochi sintomi evidenti.

I sintomi di una nuova infezione da HBV possono non essere evidenti nei bambini sotto i 5 anni di età o negli adulti con un sistema immunitario soppresso. Tra le persone di età pari o superiore a 5 anni, circa il 30-50% mostrerà i primi segni e sintomi.

I sintomi acuti compaiono circa 60-150 giorni dopo l'esposizione al virus e possono durare da diverse settimane a 6 mesi.

Una persona con un'infezione cronica da HBV può avere episodi in corso di dolore addominale, stanchezza persistente e dolori articolari.

I primi sintomi

Se l'HBV causa i sintomi nella fase iniziale, possono includere:

• febbre
• dolori articolari
• fatica
• nausea
• vomito
• perdita di appetito
• dolore addominale
• urina scura
• sgabelli color argilla
• ittero o ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi

Trasmissione

L'HBV è trasmissibile quando il sangue, lo sperma o un altro fluido corporeo di una persona con il virus entra nel corpo di un individuo che non ne ha.

Più specificamente, può verificarsi un'infezione:

• quando una donna con HBV partorisce
• durante l'attività sessuale
• come risultato della condivisione di aghi, siringhe o altri dispositivi per l'iniezione di farmaci
• come risultato della pratica di tecniche di tatuaggio non sicure
• condividendo articoli per l'igiene personale, come rasoi e spazzolini da denti

Gli operatori sanitari possono essere a rischio a causa di pratiche mediche non sicure, come il riutilizzo di apparecchiature mediche, il mancato utilizzo di protezioni personali o lo smaltimento errato di oggetti taglienti.

L'HBV non può diffondersi attraverso:

• cibo o acqua
• utensili da cucina condivisi
• l'allattamento al seno
• abbracciando
• baciare
• tenersi per mano
• tosse
• starnuti
• morsi di insetto

Il virus può sopravvivere al di fuori del corpo per almeno 7 giorni. Durante questo periodo, può ancora causare infezioni se entra nel corpo di una persona che non ha ricevuto la vaccinazione contro di essa.

È curabile?

Attualmente non esiste una cura per l'HBV, ma ricevere il vaccino può prevenire l'infezione iniziale.

I farmaci antivirali possono trattare le infezioni croniche. Se l'HBV cronico inizia a causare danni permanenti al fegato, sottoporsi a un trapianto di fegato può aiutare a migliorare la sopravvivenza a lungo termine.

Tuttavia, ricevere un vaccino efficace e assumere farmaci antivirali significa che un minor numero di persone può finire per aver bisogno di un trapianto di fegato a causa dell'HBV cronico.

Trattamento

Non esistono trattamenti, cure o farmaci specifici per un'infezione acuta da HBV. La terapia di supporto dipenderà dai sintomi.

Trattamento per sospetta esposizione

Chiunque abbia avuto una potenziale esposizione all'HBV può sottoporsi a un protocollo di "profilassi" post-esposizione.

Consiste nella vaccinazione contro l'HBV e nell'immunoglobina dell'epatite B (HBIG).Gli operatori sanitari effettuano la profilassi dopo l'esposizione e prima che si sviluppi un'infezione acuta.

Questo protocollo non curerà un'infezione che si è già sviluppata. Tuttavia, riduce il tasso di infezione acuta.

Trattamento per l'infezione cronica da HBV

Per l'infezione cronica da HBV sono disponibili farmaci antivirali.

Questa non è una cura per l'HBV cronico. Tuttavia, può impedire al virus di replicarsi e prevenirne la progressione in una malattia epatica avanzata.

Una persona con un'infezione cronica da HBV può sviluppare rapidamente e senza preavviso cirrosi o cancro al fegato. Se una persona non ha accesso a cure o strutture adeguate, il cancro al fegato può essere fatale entro mesi dalla diagnosi.

Le persone con un'infezione cronica da HBV richiedono una valutazione medica continua e un'ecografia del fegato ogni 6-12 mesi. Questo monitoraggio può aiutare i medici a determinare se il danno epatico sta progredendo o se la condizione sta peggiorando.

Cause

La causa dell'HBV è il virus dell'epatite B che infetta il corpo.

Il virus è presente nel sangue e nei fluidi corporei. L'HBV è trasmissibile attraverso lo sperma, i fluidi vaginali e il sangue. Può anche passare da madre a neonato durante il parto. Condividere gli aghi e fare sesso senza contraccezione aumenta il rischio.

Le persone possono anche contrarre l'HBV quando visitano una parte del mondo in cui l'infezione è più comune.

Una persona può diffondere il virus senza esserne consapevole, poiché potrebbe non causare alcun sintomo.

Diagnosi

Lo screening è disponibile per le persone a più alto rischio di infezione da HBV o complicazioni dovute a un'infezione da HBV non diagnosticata. Se una persona ha l'HBV, il medico può valutare il suo fegato per danni.

Test dell'epatite B.

Un esame del sangue può aiutare un medico a diagnosticare l'infezione da HBV acuta e cronica.

Se il test conferma la presenza di HBV, il medico può richiedere esami del sangue di follow-up per confermare:

• se l'infezione da HBV è nella sua fase acuta o cronica
• il rischio della persona di danni al fegato
• se il trattamento è necessario o meno

Un medico consiglierà esami regolari per le persone con HBV cronica. Una volta che la condizione raggiunge uno stadio cronico, può cambiare nel tempo.

Epatite B vs. epatite C.

L'epatite ha molti tipi diversi. L'HBV e il virus dell'epatite C (HCV) hanno forme sia acute che croniche.

La principale differenza tra HBV e HCV è il modo in cui si diffondono da persona a persona. Sebbene l'HCV sia trasmissibile tramite l'attività sessuale, questo è raro. L'HCV di solito si diffonde quando il sangue che trasporta il virus entra in contatto con sangue che non lo fa.

Qui, scopri di più sulle differenze tra HBV e HCV.

Epatite B durante la gravidanza

Se una donna con HBV rimane incinta, può trasmettere il virus al proprio bambino. Le donne dovrebbero informare il medico che partorisce il loro bambino che hanno l'HBV.

Il neonato dovrebbe ricevere un vaccino contro l'HBV e l'HBIG entro 12-24 ore dalla nascita. Ciò riduce significativamente il rischio che sviluppino l'HBV.

Il vaccino HBV è sicuro da ricevere durante la gravidanza.

Fattori di rischio

Le persone con un alto rischio di HBV includono:

• i bambini di madri con HBV
• i partner sessuali delle persone con HBV
• persone che hanno rapporti sessuali senza contraccezione e coloro che hanno più partner sessuali
• uomini che fanno sesso con uomini
• persone che si iniettano droghe illecite
• coloro che condividono la famiglia con una persona che ha un'infezione cronica da HBV
• operatori sanitari e di pubblica sicurezza che sono a rischio di esposizione professionale a sangue o fluidi corporei contaminati
• persone sottoposte a emodialisi, che è un tipo di trattamento per i reni
• persone che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come la chemioterapia per il cancro
• persone con HIV
• coloro che provengono da una regione con un'alta incidenza di HBV
• tutte le donne durante la gravidanza

Prevenzione

Le persone possono prevenire l'infezione da HBV:

• indossare dispositivi di protezione adeguati quando si lavora in strutture sanitarie o si affrontano emergenze mediche
• non condividere gli aghi
• seguendo pratiche sessuali sicure
• pulire eventuali fuoriuscite di sangue o sangue secco con le mani guantate utilizzando una diluizione 1:10 di una parte di candeggina domestica in 10 parti di acqua

Vaccino

Un vaccino contro l'HBV è disponibile dal 1982.

Le persone che dovrebbero ricevere questo vaccino includono:

• tutti i neonati, bambini e adolescenti senza una precedente vaccinazione
• tutti gli operatori sanitari
• coloro che possono essere stati esposti a sangue e prodotti sanguigni attraverso il lavoro o il trattamento
• persone sottoposte a dialisi e destinatarie di trapianti di organi solidi
• residenti e personale di strutture correzionali, case di accoglienza e residenze comunitarie
• quelli che si iniettano droghe
• persone che condividono una famiglia o hanno rapporti sessuali con qualcuno che ha un'infezione cronica da HBV
• quelli con più partner sessuali
• persone che viaggiano in paesi in cui l'HBV è comune

Programma

Il vaccino HBV assume la forma di tre iniezioni. Una persona può ricevere la prima iniezione a qualsiasi età, ma i bambini dovrebbero ricevere la prima iniezione subito dopo la nascita. Il secondo colpo dovrebbe avvenire almeno 1 mese dopo il primo.

Gli adulti possono ricevere la terza dose almeno 8 settimane dopo la seconda dose e 16 settimane dopo la prima. I neonati non devono ricevere la terza dose prima delle 24 settimane di età.

Scopri di più sui vantaggi del vaccino contro l'epatite B per i neonati qui.

Quanto dura?

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), "la serie completa di vaccini induce livelli di anticorpi protettivi" in oltre il 95% dei neonati, bambini e adolescenti che lo ricevono.

La memoria immunitaria indotta dal vaccino HBV può durare per almeno 30 anni nelle persone sane. Detto questo, sono in corso studi sulla durata della protezione offerta dal vaccino.

Effetti collaterali

Molte persone tollerano bene il vaccino HBV.

Secondo il CDC, gli effetti collaterali più comuni del vaccino HBV sono febbre e dolore nel sito di iniezione. Una persona può anche provare gonfiore, arrossamento e pelle dura in quest'area.

Molto raramente, la vaccinazione contro l'HBV può indurre un tipo grave di reazione allergica chiamata anafilassi.

Ulteriori informazioni sui possibili effetti del vaccino HBV qui.

È dal vivo?

Il vaccino HBV non contiene virus vivi. Questo rende sicuro per le donne ricevere durante la gravidanza e l'allattamento.

Pericoli

Le infezioni da HBV possono causare una serie di complicazioni potenzialmente letali, tra cui:

• Cirrosi. Ciò provoca cicatrici sul fegato e inibisce le funzioni epatiche. Può portare a insufficienza epatica.
• Insufficienza epatica. Conosciuta anche come malattia epatica allo stadio terminale, questa può progredire rapidamente o per un periodo più lungo. Il fegato non può sostituire le cellule o la funzione danneggiate.
• Cancro al fegato. L'HPV cronico aumenta il rischio di cancro al fegato.

Sebbene l'HBV sia una preoccupazione significativa per la salute in tutto il mondo, per la maggior parte delle persone, il vaccino offre una protezione efficace contro il virus.

Q:

Qual è il tipo più pericoloso di epatite?

UN:

Esistono cinque tipi di epatite virale: dall'epatite A all'epatite E. Tutti questi sono pericolosi in quanto possono potenzialmente causare danni al fegato.

Alcuni tipi, tra cui l'epatite A ed E, causano prevalentemente infezioni a breve termine che il sistema immunitario alla fine risolverà. Altri tipi, come l'epatite B, C e D, possono causare infezioni sia acute che croniche.

Nell'epatite cronica, il sistema immunitario non può eliminare il virus, quindi può continuare a causare danni al fegato. Questo può portare a gravi complicazioni, come cirrosi, insufficienza epatica e persino cancro al fegato.

Per prevenire malattie o complicazioni potenzialmente pericolose da qualsiasi tipo di epatite, assicurati di praticare adeguate misure preventive e di ricevere vaccinazioni contro l'epatite, disponibili per l'epatite A e B.

Jill Seladi-Schulman, Ph.D. Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.