Il farmaco esistente contro l'artrite potrebbe aiutare a combattere il diabete
La crescente preoccupazione del diabete di tipo 2 non ha bisogno di presentazioni, quindi identificare un farmaco già in circolazione che potrebbe aiutare a combattere la condizione sarebbe una scoperta gradita.
Il diabete di tipo 2 è raramente fuori dai titoli dei giornali, e per una buona ragione. Circa 30,3 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il diabete, la stragrande maggioranza delle quali ha il diabete di tipo 2.
Ciò equivale a circa 1 cittadino americano su 10. Alcuni stati sono colpiti più duramente di altri. Nel Mississipi, ad esempio, quasi 1 residente su 7 ha una diagnosi di diabete.
Se si considera che circa 1 persona su 4 con diabete non sa ancora di averlo, le cifre sono a dir poco sbalorditive.
È ancora più preoccupante se ti ricordi che, sebbene in molti casi il diabete di tipo 2 possa essere gestito con successo, è una condizione che molti avranno per tutta la vita. In quanto tale, il diabete è un enorme fardello per una persona fisicamente, mentalmente e finanziariamente.
A causa degli enormi numeri coinvolti e della notevole sofferenza che può portare, la ricerca di trattamenti innovativi per il diabete di tipo 2 è costantemente in corso.
In breve, il diabete di tipo 2 è causato da fattori legati allo stile di vita come inattività, cattiva alimentazione e obesità. È un disturbo metabolico che fa sì che le cellule smettano di rispondere all'insulina. Questo ha l'effetto di aumentare il livello di zucchero nel sangue, che, a sua volta, danneggia gli organi e i sistemi del corpo.
Oltre agli interventi sullo stile di vita, molte persone con diabete assumono farmaci per mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Sebbene questi possano essere utili, alcuni hanno effetti collaterali negativi e altri diventano meno efficaci poiché vengono utilizzati per periodi di tempo più lunghi. I ricercatori sono quindi desiderosi di trovare alternative migliori.
Inserisci un farmaco contro l'artrite reumatoide
L'artrite reumatoide è una condizione autoimmune che può causare gonfiore, dolore e rigidità delle articolazioni. Questa condizione cronica colpisce circa l'1% della popolazione mondiale.
È interessante notare che un farmaco che è stato usato per trattare l'artrite reumatoide per molti anni potrebbe essere utile per le persone con diabete di tipo 2.
Ciò potrebbe sembrare sorprendente poiché le due condizioni sono mondi separati, ma nel corso degli anni sono stati notati alcuni collegamenti e interazioni tra i due.
Ad esempio, le persone con artrite reumatoide hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete e le persone con diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare l'artrite reumatoide. Inoltre, le persone con artrite reumatoide che sviluppano il diabete di tipo 2 tendono ad avere più difficoltà a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Leflunomide è un farmaco antinfiammatorio, approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per l'uso nell'artrite nel 1998. Nel corso degli anni, alcuni scienziati hanno notato che la leflunomide sembra abbassare i livelli di glucosio nel sangue e, nelle persone obese, persino portare a perdita di peso. Ma non è stato chiaro come o perché si siano verificate queste interazioni.
Recentemente, il Prof. Xiulong Xu e il team - dell'Istituto di medicina comparata dell'Università di Yangzhou in Cina - hanno studiato questa relazione inaspettata in modo più dettagliato.
Come funziona la leflunomide?
Per identificare l'azione della leflunomide negli individui con diabete di tipo 2, hanno utilizzato due modelli murini separati per il diabete. In entrambi i modelli, il farmaco non solo ha migliorato i livelli di zucchero nel sangue, ma in realtà ha fatto sì che le cellule iniziassero a reagire nuovamente all'insulina.
Gli intriganti risultati sono stati pubblicati questa settimana su Journal of Endocrinology.
"Abbiamo studiato come funziona la leflunomide a livello molecolare e abbiamo scoperto che prende di mira una proteina coinvolta nella desensibilizzazione del recettore dell'insulina, che è responsabile di istruire le cellule ad iniziare ad assorbire lo zucchero dal flusso sanguigno".
Prof. Xiulong Xu
La leflunomide agisce anche su altri bersagli nel corpo, quindi è possibile che la risposta antidiabetica coinvolga più di un percorso. In quanto tale, il Prof. Xu e il suo team hanno in programma di svolgere più lavoro.
Spiega: "Sappiamo che alcuni fattori infiammatori possono anche desensibilizzare il recettore dell'insulina e la leflunomide è un antinfiammatorio, quindi può darsi che controlli lo zucchero nel sangue in parte grazie al suo effetto antinfiammatorio".
Sebbene i risultati siano incoraggianti, anche due modelli murini non equivalgono a un essere umano. I ricercatori hanno già gli occhi puntati sulla sperimentazione umana.
Dal momento che il farmaco è già approvato per l'uso negli esseri umani, si spera che portarlo dal trattamento dell'artrite reumatoide al trattamento del diabete sarebbe un affare relativamente rapido, cioè fintanto che i prossimi studi clinici sostengono l'ipotesi dei ricercatori, ovviamente.
