I batteri intestinali guidano il grasso della pancia, ma la colpa è dei geni o della dieta?
Sappiamo che il nostro microbiota intestinale svolge un ruolo cruciale nel regolare la nostra salute generale, in particolare le nostre riserve di grasso. Ma in che misura i processi che influenzano l'accumulo di grasso sono determinati da fattori genetici e fattori ambientali, come la dieta?
Un numero crescente di prove ora indica l'importanza delle raccolte di batteri presenti nel nostro intestino - spesso noto come "microbiota intestinale" - in vari aspetti del nostro benessere.
Una recensione chiama persino i batteri intestinali "l'organo dimenticato", poiché sono altamente attivi e i loro processi chimici influenzano il metabolismo del corpo in molti modi.
Per questo motivo, i ricercatori del King's College di Londra nel Regno Unito hanno deciso di esaminare più da vicino ciò che influenza l'attività dei batteri intestinali, soprattutto in relazione all'aumento di peso e alla distribuzione del peso nel corpo.
A tal fine, gli scienziati hanno analizzato il metaboloma fecale - la raccolta di molecole, o "metaboliti", prodotte da determinati processi metabolici - dei gemelli, al fine di capire come i processi chimici che avvengono nell'intestino influenzano la distribuzione del grasso , e in particolare il suo accumulo intorno alla vita.
L'eccessivo grasso in vita è considerato un fattore di rischio per lo sviluppo di condizioni metaboliche, tra cui obesità e diabete.
Attraverso la loro ricerca, il ricercatore capo Cristina Menni e il suo team sono riusciti a mettere insieme un database che elenca i batteri intestinali collegati a quali metaboliti. Inoltre, hanno risposto alla domanda: "I processi chimici nell'intestino sono maggiormente influenzati dal nostro profilo genetico o dalle nostre scelte dietetiche?"
I loro risultati sono stati ora pubblicati sulla rivista Nature Genetics.
"Questo studio ha davvero accelerato la nostra comprensione dell'interazione tra ciò che mangiamo, il modo in cui viene elaborato nell'intestino e lo sviluppo del grasso nel corpo, ma anche l'immunità e l'infiammazione", afferma Menni.
"Analizzando il metaboloma fecale, siamo stati in grado di ottenere un'istantanea sia della salute del corpo che dei complessi processi che avvengono nell'intestino", aggiunge.
Meccanismi intestinali guidati dalla dieta, non dai geni
Menni e colleghi hanno inizialmente raccolto campioni da 786 gemelli, il 93,4% dei quali erano femmine - reclutati utilizzando il registro TwinsUK - e hanno analizzato 1.116 metaboliti. I risultati dell'analisi iniziale sono stati quindi replicati in un ulteriore set di 230 gemelli (98,3% di sesso femminile).
Le analisi hanno rivelato che solo il 17,9% dei processi intestinali è influenzato da fattori genetici. Al contrario, il 67,7% di questi meccanismi era guidato da fattori ambientali, in particolare la dieta.
Questi risultati, notano i ricercatori, sono incoraggianti, perché suggeriscono che potremmo essere in grado di alterare i nostri processi intestinali e guidarli in una direzione più salutare, prevenendo l'accumulo di grasso in aree come la vita semplicemente modificando la nostra dieta. .
"Questo entusiasmante lavoro sui nostri gemelli mostra l'importanza per la nostra salute e il nostro peso delle migliaia di sostanze chimiche che i microbi intestinali producono in risposta al cibo", afferma il coautore dello studio, il prof. Tim Spector, capo del Twin Research Group del King's College di Londra.
I risultati dello studio sono "un'ottima notizia"
Inoltre, i ricercatori hanno assemblato un database che descrive i metabolomi fecali, nonché quali batteri intestinali interagiscono con quali tipi di sostanze chimiche. Questa conoscenza, sperano, possa aiutare la ricerca futura nell'obiettivo di comprendere meglio come il nostro microbiota intestinale influenza la salute.
E i prossimi studi, aggiungono gli investigatori, potrebbero persino isolare sostanze chimiche che potrebbero alterare in meglio i processi chimici nelle nostre viscere. Come osserva il Prof. Spector, "Sapere che [i processi chimici nell'intestino] sono in gran parte controllati da ciò che mangiamo piuttosto che dai nostri geni è un'ottima notizia e apre molti modi per usare il cibo come medicina".
"In futuro [...] le sostanze chimiche [che aiutano a migliorare la nostra salute metabolica] potrebbero persino essere utilizzate nei bagni intelligenti o come carta igienica intelligente".
Prof. Tim Spector
L'autore del primo studio Jonas Zierer spiega anche che la comprensione di quali fattori possono alterare l'attività del nostro microbiota intestinale è di grande aiuto nella ricerca quando si tratta di sviluppare terapie migliori per prevenire condizioni come l'obesità e il diabete.
"Questa nuova conoscenza", spiega Zierer, "significa che possiamo alterare l'ambiente intestinale e affrontare la sfida dell'obesità da una nuova angolazione correlata a fattori modificabili come la dieta e i microbi nell'intestino".
"Questo è eccitante, perché a differenza dei nostri geni e del nostro rischio innato di sviluppare grasso intorno alla pancia, i microbi intestinali possono essere modificati con probiotici, con farmaci o con diete ricche di fibre", dice.
