Tienimi la mano: il tocco può alleviare il dolore sincronizzando le onde cerebrali
I nostri corpi sono capaci di un'incredibile gamma di reazioni fisiologiche in risposta ai sentimenti di altre persone. Una nuova ricerca mostra che tenere la mano della persona amata quando sta soffrendo la consolerà e farà sincronizzare le tue onde cerebrali.
Il comportamento prosociale è profondamente radicato in noi come esseri umani e il modo in cui il nostro corpo risponde agli altri ne è una testimonianza.
Quando gli esseri umani si impegnano in pratiche comuni, come ballare o cantare, la nostra capacità di pensare ai sentimenti degli altri aumenta e, a volte, la nostra frequenza cardiaca si sincronizza.
Quando aggiungi romanticismo al mix, le cose diventano ancora più interessanti. Gli scienziati hanno dimostrato che i cuori dei partner romantici battono alla stessa velocità, rendendo la frase "i nostri cuori battono come uno" più vera di quanto si pensasse in precedenza.
L'anno scorso, uno studio condotto da Pavel Goldstein - un ricercatore post-dottorato presso il Cognitive and Affective Neuroscience Lab dell'Università del Colorado, Boulder - si è concentrato su come questa sincronicità fisiologica è influenzata quando un partner soffre e l'altro cerca di confortarlo.
Lo studio ha dimostrato che tenere la mano del tuo partner può alleviare il suo dolore, aumentare la tua empatia e persino far sincronizzare te e il tuo partner con la frequenza cardiaca e respiratoria.
Questo fenomeno è chiamato "sincronizzazione interpersonale" e ora lo stesso Pavel Goldstein lo ha esplorato ulteriormente. Insieme al suo team, Goldstein ha scelto di concentrarsi sugli schemi delle onde cerebrali e su come si comportano quando i partner cercano di alleviare il dolore a vicenda.
A conoscenza degli autori, questa è la prima volta che "l'accoppiamento cervello-cervello" è stato studiato nel contesto della riduzione del dolore attraverso il tocco umano.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Tenendo la mano, l'accoppiamento cerebrale può uccidere il dolore
Goldstein e colleghi hanno chiesto a 22 coppie eterosessuali di sedersi in diversi scenari mentre la loro attività cerebrale veniva monitorata utilizzando un elettroencefalogramma.
I partecipanti avevano un'età compresa tra i 23 ei 32 anni e stavano insieme da almeno un anno. Durante lo studio, è stato chiesto loro di sedersi insieme nella stessa stanza senza toccarsi, sedersi insieme e tenersi per mano, o sedersi in stanze separate.
Gli scenari - della durata di circa 2 minuti ciascuno - sono stati poi ripetuti, con le donne sottoposte a lievi dolori alle braccia indotti dal calore.
Lo studio ha rivelato che per i partner, il semplice essere l'uno in presenza dell'altro era correlato alla sincronicità in una lunghezza d'onda del cervello chiamata banda alfa mu, che è coinvolta nella concentrazione e nell'attenzione.
L'accoppiamento cerebrale aumentava ancora di più se il partner teneva la mano della donna mentre soffriva. Al contrario, se i partner non si tenevano per mano mentre la donna soffriva, le loro onde cerebrali smisero di accoppiarsi.
"Sembra che il dolore interrompa totalmente questa sincronizzazione interpersonale tra le coppie e il tatto la riporta indietro", afferma Goldstein.
Inoltre, i ricercatori hanno testato i livelli di empatia del partner maschile, che hanno rivelato che un'elevata empatia era correlata a un accoppiamento cerebrale più intenso. Questo, a sua volta, ha abbassato il dolore delle donne. Gli autori spiegano:
"I nostri risultati indicano che tenere la mano durante la somministrazione del dolore aumenta l'accoppiamento cervello-cervello in una rete che coinvolge principalmente le regioni centrali del bersaglio del dolore e l'emisfero destro dell'osservatore del dolore".
Aggiungono: "Il tocco interpersonale può offuscare i confini tra il sé e l'altro". E mentre lo studio non ha esaminato le coppie dello stesso sesso o altre relazioni oltre a quelle eterosessuali e romantiche, Goldstein sottolinea quanto potente possa essere il tocco umano nell'alleviare il dolore.
"Abbiamo sviluppato molti modi per comunicare nel mondo moderno e abbiamo meno interazioni fisiche", afferma. "Questo documento illustra il potere e l'importanza del tocco umano."
Goldstein aggiunge anche che sono necessari ulteriori studi per comprendere i meccanismi precisi che possono spiegare esattamente come tenere la mano può uccidere il dolore al cervello.
