In che modo l'inquinamento atmosferico influisce sulla nostra salute?
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L'inquinamento atmosferico sembra causare o contribuire a una varietà di condizioni di salute. Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute di una persona possono variare da lievi difficoltà respiratorie a gravi problemi cardiovascolari, tra cui malattie cardiache e ictus.
I gas nocivi e le particelle presenti nell'aria provengono da una serie di fonti, inclusi i gas di scarico dei veicoli, il fumo della combustione di carbone o gas e fumo di tabacco.
Esistono modi per limitare gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute, come evitare le aree con traffico intenso. Tuttavia, un cambiamento significativo si basa sul miglioramento della qualità dell'aria su scala globale.
In questo articolo, discutiamo di come l'inquinamento atmosferico può influire sulla salute di una persona.
Cos'è l'inquinamento atmosferico?
L'inquinamento atmosferico è costituito da piccole particelle che possono essere naturali o artificiali.
La gamma di possibili inquinanti significa che l'inquinamento atmosferico può colpire le persone sia all'esterno che all'interno.
L'inquinamento atmosferico esterno è costituito da:
- particelle derivanti dalla combustione di carbone e gas
- gas nocivi, come ossidi di azoto o anidride solforosa
- fumo di tabacco
- ozono a livello del suolo
L'inquinamento dell'aria interna è costituito da:
- prodotti chimici domestici
- gas nocivi, come il monossido di carbonio o il radon
- materiali da costruzione, come piombo o amianto
- polline
- muffa
- fumo di tabacco
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), gli inquinanti che rappresentano il rischio più elevato per la salute di una persona sono:
- particolato (particelle inquinanti), che comprende solidi sospesi e goccioline di liquido
- diossido di azoto
- diossido di zolfo
- ozono
Esposizione a breve termine
L'esposizione a breve termine all'inquinamento atmosferico, come l'ozono troposferico, può influire sul sistema respiratorio perché la maggior parte degli inquinanti entra nel corpo attraverso le vie respiratorie di una persona.
L'esposizione a breve termine all'inquinamento atmosferico può portare a infezioni respiratorie e ridotta funzionalità polmonare. Può anche aggravare l'asma nelle persone con questa condizione.
L'esposizione all'anidride solforosa può causare danni agli occhi e al tratto respiratorio, oltre a irritare la pelle.
Esposizione a lungo termine
La ricerca sui problemi di salute a lungo termine che l'inquinamento atmosferico può causare è in corso. La ricerca ha collegato l'inquinamento atmosferico a gravi problemi di salute, esiti negativi alla nascita e persino alla morte prematura.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva
L'esposizione a particelle inquinanti può causare malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Secondo l'OMS, l'inquinamento atmosferico causa il 43% dei casi e dei decessi di BPCO in tutto il mondo.
La BPCO è un gruppo di malattie che causano difficoltà respiratorie, come l'enfisema e la bronchite cronica. Queste malattie bloccano le vie aeree e rendono difficile per una persona respirare.
Non esiste una cura per la BPCO, ma il trattamento può aiutare a ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Cancro ai polmoni
Secondo l'OMS, l'inquinamento atmosferico causa il 29% di tutti i casi di cancro ai polmoni e decessi.
È probabile che le particelle inquinanti contribuiscano in modo significativo a questa cifra poiché le loro piccole dimensioni consentono loro di raggiungere le basse vie respiratorie.
Malattia cardiovascolare
La ricerca mostra che vivere in un'area con livelli più elevati di inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di morte per ictus. L'inquinamento atmosferico può provocare ictus e attacchi di cuore.
Una revisione del 2018 rileva che il Global Burden of Disease Study stima che l'inquinamento atmosferico sia responsabile del 19% delle morti cardiovascolari nel 2015. È stata anche la causa di circa il 21% dei decessi dovuti a ictus e del 24% dei decessi per malattia coronarica.
Parto pretermine
Secondo una ricerca presente nel Giornale internazionale di ricerca ambientale e salute pubblica, l'esposizione all'aria inquinata può aumentare le probabilità che le donne incinte subiscano un parto pretermine.
I ricercatori hanno scoperto che la possibilità di parto pretermine diminuiva con una minore esposizione.
Effetti sulla salute di inquinanti specifici
Secondo una ricerca dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, l'inquinamento atmosferico esterno è cancerogeno, il che significa che può causare il cancro.
L'aria inquinata contiene particelle e sostanze chimiche separate, ognuna delle quali ha un effetto diverso sulla salute.
Particelle inquinanti
Le particelle inquinanti sono costituite da una combinazione di diverse particelle nell'aria.
A causa delle piccole dimensioni di queste particelle, possono raggiungere i polmoni e aumentare il rischio di malattie polmonari e cardiache.
Possono anche causare un peggioramento dei sintomi nelle persone con asma.
Ozono troposferico
Gli inquinanti reagiscono con la luce solare per creare ozono a livello del suolo. Lo smog è costituito in gran parte da ozono ed è un fattore scatenante chiave dei sintomi dell'asma.
Monossido di carbonio
Secondo un articolo del 2016, se i livelli di monossido di carbonio sono inferiori al 2%, questo gas non sembra influire sulla salute di una persona.
Tuttavia, se i livelli sono superiori al 40%, il monossido di carbonio può essere fatale.
I sintomi dell'avvelenamento da monossido di carbonio possono includere:
- debolezza
- vertigini
- dolore al petto
- vomito
- confusione
- mal di testa
Se una persona sospetta di avere un avvelenamento da monossido di carbonio, dovrebbe spostarsi in un'area con aria fresca e cercare assistenza medica immediata.
Diossido di zolfo
L'anidride solforosa è un sottoprodotto della combustione di combustibili fossili, come carbone e petrolio.
Può causare irritazione agli occhi e rendere una persona più vulnerabile allo sviluppo di infezioni del tratto respiratorio e malattie cardiovascolari.
Diossido di azoto
Il biossido di azoto è presente nelle emissioni di scarico dei veicoli. Anche stufe e stufe a gas e cherosene producono grandi quantità di questo gas.
L'esposizione al biossido di azoto può provocare infezioni respiratorie. In genere, l'inalazione di biossido di azoto provoca respiro sibilante o tosse, ma può anche causare mal di testa, irritazione alla gola, dolore al petto e febbre.
Come possiamo ridurre l'esposizione?
Le persone possono ridurre la loro esposizione agli inquinanti atmosferici limitando la quantità di tempo che trascorrono in aree con scarsa qualità dell'aria. È importante essere consapevoli dei possibili inquinanti atmosferici sia all'esterno che all'interno.
Inquinamento atmosferico esterno
Governi, imprese e individui possono tutti aiutare a ridurre al minimo l'inquinamento atmosferico. La riduzione delle emissioni dei veicoli e dei livelli di inquinanti nell'atmosfera può migliorare la qualità dell'aria.
Una persona può anche controllare l'attuale qualità dell'aria utilizzando il sito web di AirNow. Questo servizio governativo monitora la qualità dell'aria negli Stati Uniti.
Il sito fornisce informazioni sui livelli di inquinamento atmosferico, che codifica a colori in base al loro potenziale effetto sulla salute. Se la valutazione è arancione o superiore, le persone possono aiutare a proteggere la propria salute:
- evitando di camminare lungo strade trafficate
- esercitare per meno tempo all'aperto o utilizzare invece un luogo al coperto
- rimanere in casa fino a quando la qualità dell'aria non migliora
Inquinamento atmosferico interno
Una persona può ridurre l'inquinamento dell'aria interna assicurandosi che gli edifici siano puliti e ventilati.
Polvere, muffe e polline possono aumentare il rischio di problemi respiratori.
Il gas radon può accumularsi nelle case che gli sviluppatori hanno costruito su un terreno con depositi di uranio. Il gas radon può causare il cancro ai polmoni.
Una persona può verificare la presenza di radon in casa utilizzando un kit per il test del radon. In alternativa, possono assumere un professionista per eseguire questa misurazione per loro.
I kit per il test del radon sono disponibili per l'acquisto nei negozi e online.
Una persona può utilizzare un rilevatore di monossido di carbonio per monitorare i livelli di monossido di carbonio nella propria casa o sul posto di lavoro.
I rilevatori di monossido di carbonio sono disponibili per l'acquisto nei negozi e online.
Sommario
L'inquinamento atmosferico può essere dannoso per la salute di una persona. Può causare condizioni respiratorie e cardiovascolari.
Una persona può ridurre la probabilità di problemi di salute controllando la qualità dell'aria nelle proprie aree locali ed essendo a conoscenza di eventuali condizioni di salute esistenti.
Il monossido di carbonio può essere fatale. Se una persona pensa di avere un'intossicazione da monossido di carbonio, dovrebbe entrare all'aria aperta e consultare immediatamente un medico.
