In che modo la mancanza di sonno danneggia la circolazione
Gli scienziati sono da tempo consapevoli della relazione tra sonno insufficiente e cattiva salute cardiovascolare. Tuttavia, non è ancora chiaro come la mancanza di un sonno adeguato possa danneggiare la circolazione. Un nuovo studio ora scopre alcuni dei potenziali meccanismi.
Dormire bene la notte, che equivale a circa 7 ore di sonno ininterrotte a notte, è fondamentale per mantenere una buona salute generale. La scarsa igiene del sonno disturba la salute sia a breve che a lungo termine, secondo le prove di numerosi studi.
Un aspetto della salute che la qualità del sonno di una persona può influenzare è la salute cardiovascolare. Ad esempio, i risultati della ricerca dall'inizio di quest'anno hanno mostrato che dormire per meno di 6 ore a notte invece che per 7-8 ore potrebbe aumentare il rischio di aterosclerosi - una condizione in cui la placca si accumula all'interno delle arterie - di tanto come il 27%.
Un altro studio di quest'anno spiega come un buon sonno possa aiutare a mantenere le arterie elastiche, mantenendo così una buona circolazione.
Ora, una ricerca dell'Università del Colorado Boulder ha individuato un potenziale meccanismo biologico che spiega il rovescio della medaglia: come la mancanza di sonno influisce sulla circolazione promuovendo l'accumulo di depositi di grasso nelle arterie (aterogenesi), che può aumentare il rischio di una persona di sperimentare un ictus o un attacco di cuore.
I risultati, che appaiono sulla rivista Fisiologia sperimentale, legano l'insonnia ai cambiamenti nei livelli ematici di micro RNA (miRNA), molecole non codificanti che aiutano a regolare l'espressione delle proteine.
"Questo studio propone un nuovo potenziale meccanismo attraverso il quale il sonno influenza la salute del cuore e la fisiologia generale".
Autore senior Prof. Christopher DeSouza
In che modo il sonno povero favorisce i problemi vascolari
In questo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue da 24 partecipanti sani di età compresa tra 44 e 62 anni, che hanno anche fornito informazioni sulle loro abitudini di sonno. Dei partecipanti, 12 hanno riferito di aver dormito 7–8,5 ore a notte, mentre gli altri 12 hanno affermato di aver dormito solo 5–6,8 ore a notte.
Il team ha scoperto che i partecipanti che hanno dormito per meno di 7 ore a notte avevano livelli ematici di tre miRNA circolanti chiave - miR-125A, miR-126 e miR-146a - che erano del 40-60% inferiori a quelli dei loro coetanei che dormito per 7 o 8 ore. Questi tre miRNA, notano i ricercatori, sopprimono l'espressione delle proteine proinfiammatorie.
Avere bassi livelli di queste molecole è problematico, perché, come spiega il Prof. DeSouza, "sono come i freni cellulari, quindi se mancano microRNA benefici, ciò può avere un grande impatto sulla salute della cellula".
In questo caso, una circolazione insufficiente di miR-125A, miR-126 e miR-146a potrebbe portare a problemi vascolari, inclusa l'infiammazione, oltre a un rischio maggiore di manifestare eventi correlati a malattie cardiovascolari, come ictus o infarto.
Il Prof. DeSouza e il suo team avevano già trovato un altro modello preoccupante in uno studio precedente, per il quale avevano reclutato uomini adulti che dormivano per meno di 6 ore ogni notte. Lo studio ha mostrato che le cellule endoteliali dei partecipanti, che costituiscono il rivestimento dei vasi sanguigni, non funzionavano correttamente.
Di conseguenza, i loro vasi sanguigni non erano in grado di dilatarsi e contrarsi adeguatamente per consentire al sangue di fluire in modo efficiente a diversi organi e parti del corpo. Questa situazione, hanno spiegato il prof. DeSouza e colleghi, pone un'altra serie di rischi per la salute cardiovascolare.
7 ore di sonno per la salute cardiovascolare
"Perché 7 o 8 ore [di sonno per notte] sembrano essere il numero magico [nel mantenimento della salute] non è chiaro", ammette il prof. DeSouza.
"Tuttavia," continua, "è plausibile che le persone abbiano bisogno di almeno 7 ore di sonno per notte per mantenere i livelli di importanti regolatori fisiologici, come i microRNA".
Commentando i risultati attuali, il Prof. DeSouza sostiene che potrebbe essere possibile diagnosticare una malattia cardiovascolare eseguendo esami del sangue. I tecnici di laboratorio potrebbero valutare i livelli di miRNA circolanti di una persona e cercare la presenza della firma aterogena identificata dallo studio.
Al momento, il ricercatore senior e il suo team stanno lavorando per scoprire se il miglioramento delle abitudini del sonno di una persona può aiutare a ristabilire livelli sani di miRNA importanti nel sangue.
In ogni caso, il Prof. DeSouza sottolinea che i risultati del recente studio confermano ciò che gli studi sul sonno hanno suggerito sin dall'inizio: che la qualità del sonno influenza aspetti inaspettati della salute.
"Non sottovalutare l'importanza di una buona notte di sonno", sottolinea.
