Come la tua personalità potrebbe influenzare la tua longevità
I tratti della nostra personalità possono influenzare molte delle scelte che facciamo e alterare diversi aspetti della nostra vita. Un nuovo studio suggerisce ora che i tratti della personalità di un individuo nell'adolescenza possono aiutare a prevedere la sua longevità.
Recentemente, vari studi hanno indicato che i profili di personalità delle persone nella mezza età possono prevedere se è probabile che godano o meno una vita lunga.
Tuttavia, i tratti della personalità cambiano e si adattano nel corso della vita di una persona e ciò può accadere a causa di vari fattori che, di per sé, sono correlati al rischio di mortalità.
Per questo motivo, un team di ricercatori dell'Università di Rochester Medical Center di New York, dell'American Institute for Research di Washington DC e dell'Università dell'Illinois, Champaign-Urbana ha deciso di esaminare i tratti della personalità durante l'adolescenza, per vedere se questi potrebbero invece essere usati come predittori del rischio di mortalità.
I ricercatori hanno analizzato i tratti della personalità adattativa di migliaia di persone che erano studenti delle scuole superiori nel 1960 e poi hanno cercato i collegamenti tra questi tratti e la durata della vita degli individui.
Un documento di studio - il cui primo autore è Benjamin Chapman dell'Università di Rochester Medical Center - è apparso ieri a Il BMJ e riporta i risultati in dettaglio.
I tratti positivi significano vite più lunghe?
Il team di ricerca ha lavorato con i dati raccolti tramite il Project Talent Study, uno studio nazionale condotto negli Stati Uniti sugli studenti delle scuole superiori.
Per lo studio attuale, i ricercatori hanno esaminato le informazioni per gli studenti di 1.226 scuole superiori statunitensi nel 1960, che all'epoca costituivano circa il 5% di tutte le scuole superiori statunitensi.
In totale, gli autori hanno avuto accesso ai dati di 377.016 studenti di età compresa tra 13 e 18 anni al basale e che avevano completato numerosi test psicologici e questionari per un periodo di 2 giorni o 4 mezze giornate.
Alcuni di questi dati includevano informazioni sul background educativo dei genitori degli studenti, oltre al loro lavoro, reddito e proprietà. Inoltre, il team aveva dettagli sui tratti della personalità degli studenti.
A quel tempo, il Project Talent Study ha valutato 10 tratti della personalità che sembravano cruciali per lo sviluppo e il successo degli adolescenti. Questi tratti erano calma, sensibilità sociale (empatia), impulsività, leadership (determinata da un senso di responsabilità e autodeterminazione), vigore (essere energici), fiducia in se stessi, ordine (ordine), socievolezza, cultura (o un senso di curiosità) e personalità matura (orientata all'obiettivo).
Gli attuali ricercatori hanno quindi ridotto a cinque l'elenco dei tratti chiave della personalità: gradevolezza, estroversione, coscienziosità, apertura e nevroticismo.
Per l'analisi finale, il team ha preso in considerazione i dati di 26.845 partecipanti provenienti da 1.171 scuole. Questi partecipanti avevano anche registrazioni disponibili tramite il National Death Index fino al 2009.
In un periodo medio di follow-up di 48 anni, il 13,12% di questi partecipanti è deceduto, hanno osservato i ricercatori.
Secondo la loro analisi, gli individui che hanno ottenuto punteggi elevati in termini di calma, sensibilità sociale (empatia), ordine, senso di curiosità e grado di maturità, ma hanno ottenuto un punteggio basso sull'impulsività, sembravano avere un rischio relativo inferiore di morte per tutte le cause rispetto al Periodo di 48 anni.
Fattori come l'etnia e il contesto familiare, notano i ricercatori, non hanno avuto un impatto significativo su questa associazione.
"In modelli completamente adattati", specificano gli autori dello studio, "un cambiamento [di una deviazione standard] nei tratti della personalità era associato ad aumenti o diminuzioni del [5-7%] del rischio relativo di morte a 48 anni".
Alla ricerca di una spiegazione
Tuttavia, i ricercatori notano che le associazioni tra alcuni tratti della personalità e la longevità non indicano necessariamente una relazione di causa-effetto poiché lo studio era osservativo.
Inoltre, avvertono di non aver scelto il campione di popolazione in modo del tutto casuale, di non avere informazioni sull'etnia per tutti i partecipanti e di non distinguere le cause della morte.
Tutte queste limitazioni potrebbero aver influito sui risultati dello studio. Tuttavia, i ricercatori sostengono che i punti di forza delle loro scoperte risiedono nel fatto che hanno analizzato una tale ricchezza di dati che ha abbracciato quasi 50 anni.
"In un certo senso, il tracciamento delle associazioni di personalità-mortalità fino all'adolescenza è sorprendente perché gli anni del liceo sono ampiamente visti come un periodo di sviluppo della personalità e malleabilità", sottolineano i collaboratori nel loro articolo.
"Il cambiamento di personalità nel corso della vita è una questione complessa, con una considerevole variabilità individuale", aggiungono.
I ricercatori suggeriscono inoltre che il legame tra longevità e personalità può essere spiegato da tutti i modi in cui i tratti della personalità durante il periodo dell'adolescenza importante per lo sviluppo possono guidare scelte di vita cruciali, nonché traiettorie personali. Loro scrivono:
"I tratti disadattivi sembrano anche limitare il successivo raggiungimento dell'istruzione, ostacolare l'avanzamento professionale nella mezza età e aumentare il rischio di divorzio, fattori sociali e socioeconomici legati alla morte successiva".
