Il trattamento dell'ipertensione può rallentare la progressione dell'Alzheimer
I ricercatori hanno scoperto che la nilvadipina, un farmaco che i medici usano regolarmente per trattare l'ipertensione, può aiutare le persone con malattia di Alzheimer aumentando il flusso sanguigno al cervello.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza. Questo disturbo progressivo provoca la degenerazione e, in ultima analisi, la morte delle cellule cerebrali.
Le persone con demenza sperimentano un declino cognitivo e hanno problemi a esprimere giudizi e svolgere le attività quotidiane.
La demenza colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Secondo Alzheimer’s Disease International, il numero di persone con demenza era vicino a 50 milioni nel 2017 e l'organizzazione afferma che questo numero quasi raddoppierà ogni 20 anni, raggiungendo 75 milioni di persone entro il 2030.
Negli Stati Uniti, la malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte.
I ricercatori hanno cercato trattamenti per rallentare la progressione del disturbo e recentemente hanno scoperto che il farmaco per l'ipertensione nilvadipina può avere effetti positivi sul flusso sanguigno cerebrale dei malati di Alzheimer. I risultati vengono visualizzati nella rivista Ipertensione.
Come la nilvadipina influisce sul flusso sanguigno cerebrale
La nilvadipina è un bloccante dei canali del calcio che porta al rilassamento vascolare e abbassa la pressione sanguigna e le persone spesso la usano per trattare l'ipertensione. L'obiettivo dell'ultimo studio, che comprendeva 44 partecipanti con malattia di Alzheimer da lieve a moderata, era scoprire se la nilvadipina potesse rallentare la progressione del disturbo.
"Anche se nessun trattamento medico è privo di rischi, ottenere un trattamento per l'ipertensione potrebbe essere importante per mantenere la salute del cervello nei pazienti con malattia di Alzheimer", afferma il dottor Jurgen Claassen, Ph.D., professore associato presso il Radboud University Medical Center di Nijmegen , Paesi Bassi e autore principale dello studio.
I ricercatori hanno somministrato in modo casuale nilvadipina o un placebo ai partecipanti e hanno chiesto loro di continuare il trattamento per 6 mesi.Hanno misurato il flusso sanguigno in aree specifiche del cervello, utilizzando una tecnica di risonanza magnetica unica, all'inizio dello studio e dopo 6 mesi.
I risultati hanno mostrato un aumento del 20% del flusso sanguigno all'ippocampo, l'area del cervello collegata alla memoria e all'apprendimento, tra il gruppo che ha assunto nilvadipina rispetto al gruppo placebo. Il trattamento non ha avuto alcun effetto sul flusso sanguigno ad altre regioni del cervello.
"Questo trattamento per l'ipertensione è promettente in quanto non sembra diminuire il flusso sanguigno al cervello, il che potrebbe causare più danni che benefici", aggiunge il dottor Claassen.
Aprendo la strada alla ricerca futura
In studi precedenti, che i ricercatori hanno fatto tra il 2013 e il 2015 in diversi siti in Europa, un team di ricercatori ha confrontato gli effetti della nilvadipina e del placebo tra più di 500 persone con malattia di Alzheimer da lieve a moderata.
In quel progetto, il team non ha registrato gli effetti sul flusso sanguigno cerebrale, quindi non ha registrato alcun beneficio della nilvadipina come trattamento. Tuttavia, un sottogruppo di partecipanti con sintomi lievi ha sperimentato un declino più lento della memoria.
Nell'ultimo studio, il numero di partecipanti era troppo basso e il tempo di follow-up troppo breve per studiare adeguatamente l'impatto della nilvadipina sul flusso sanguigno alle aree del cervello colpite dal morbo di Alzheimer. Inoltre, i partecipanti erano di razza ed etnia simili.
Nonostante le dimensioni ridotte, l'ultimo studio ha utilizzato tecniche di risonanza magnetica che solo pochi altri hanno utilizzato prima per analizzare gli effetti del trattamento dell'ipertensione sul flusso sanguigno cerebrale.
I ricercatori ritengono che l'utilizzo di questa tecnica avanzata in uno studio più ampio e più ampio potrebbe essere un eccellente passo successivo nella ricerca.
"In futuro, dobbiamo scoprire se il miglioramento del flusso sanguigno, in particolare nell'ippocampo, può essere utilizzato come trattamento di supporto per rallentare la progressione della malattia di Alzheimer, specialmente nelle prime fasi della malattia".
Dr. Jurgen Claassen
