L'analfabetismo può triplicare il rischio di demenza
Una nuova ricerca suggerisce che non essere in grado di leggere o scrivere può aumentare le possibilità di sviluppare la demenza di due o tre volte.
Secondo il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, 1 adulto su 5 nel paese non ha le capacità di alfabetizzazione richieste per "confrontare e confrontare informazioni, parafrasare o fare inferenze di basso livello".
Nel complesso, 43 milioni di adulti statunitensi hanno scarse capacità di alfabetizzazione. I risultati di un sondaggio che il dipartimento ha condotto tra il 2011 e il 2014 indicano che 26,5 milioni di persone nel paese non hanno le capacità di alfabetizzazione di cui sopra, 8,4 milioni hanno ancora meno capacità di alfabetizzazione e 8,2 milioni non hanno potuto partecipare a causa di un problema linguistico o cognitivo barriera.
Ora, una nuova ricerca suggerisce che le persone che non sanno leggere o scrivere possono avere un rischio maggiore di demenza. Jennifer J. Manly, Ph.D., del Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, a New York, è l'autore senior dell'articolo, che appare sulla rivista Neurologia.
Manly spiega il legame tra alfabetizzazione e salute del cervello, dicendo: "Essere in grado di leggere e scrivere consente alle persone di impegnarsi in più attività che usano il cervello, come leggere i giornali e aiutare figli e nipoti a fare i compiti".
"Ricerche precedenti hanno dimostrato che tali attività possono ridurre il rischio di demenza", aggiunge. In effetti, la teoria della riserva cognitiva suggerisce che la flessibilità e la capacità del cervello di trovare soluzioni alternative ai problemi possono compensare i sintomi dell'Alzheimer.
"Il nostro nuovo studio fornisce ulteriori prove che la lettura e la scrittura possono essere fattori importanti per aiutare a mantenere un cervello sano".
Jennifer Manly, Ph.D.
Alfabetizzazione e salute del cervello: studiare il collegamento
Nel nuovo studio, Manly e colleghi hanno intervistato e testato 983 persone con bassi livelli di istruzione formale che vivevano a Manhattan. La maggior parte dei partecipanti era nata e cresciuta nelle zone rurali della Repubblica Dominicana, dove l'accesso all'istruzione era limitato.
In media, i partecipanti allo studio avevano 77 anni e frequentavano la scuola per un massimo di 4 anni.
Sulla base delle risposte dei partecipanti alla domanda: "Hai mai imparato a leggere o scrivere?" i ricercatori li hanno separati in gruppi, scoprendo che 237 partecipanti erano analfabeti e 746 erano alfabetizzati.
All'inizio, i partecipanti sono stati sottoposti a esami medici e hanno preso parte a test di memoria e di ragionamento. Quindi, hanno ripetuto i test ogni 18 mesi fino a 2 anni per una media di 4 anni.
La lettura può aiutare a prevenire la demenza
All'inizio dello studio, 83 delle 237 persone che non sapevano leggere o scrivere - il 35% di questo gruppo - avevano già la demenza. Al contrario, 134 persone del gruppo di 746 partecipanti alfabetizzati, ovvero il 18%, avevano questa malattia.
L'adeguamento per età, stato socioeconomico e malattie cardiovascolari ha rivelato che i partecipanti analfabeti avevano una probabilità tre volte maggiore di avere la demenza all'inizio dello studio.
Alla fine del periodo di studio, 114 delle 237 persone che non sapevano leggere o scrivere, ovvero il 48%, avevano sviluppato la demenza. Nel frattempo, 201 delle 746 persone che erano alfabetizzate - o il 27% - avevano sviluppato la condizione.
Dopo aver aggiustato lo stato socioeconomico, l'età e le condizioni cardiovascolari, l'analisi ha rivelato che i partecipanti analfabeti avevano il doppio della probabilità di sviluppare demenza mentre lo studio era in corso, rispetto a quelli che sapevano leggere e scrivere.
"Il nostro studio ha anche scoperto che l'alfabetizzazione era collegata a punteggi più alti sui test di memoria e di pensiero in generale, non solo sui punteggi di lettura e di lingua", dice Manly.
"Questi risultati suggeriscono che la lettura può aiutare a rafforzare il cervello in molti modi che possono aiutare a prevenire o ritardare l'insorgenza della demenza".
Jennifer Manly, Ph.D.
"Anche se hanno solo pochi anni di istruzione, le persone che imparano a leggere e scrivere possono avere vantaggi per tutta la vita rispetto alle persone che non imparano mai queste abilità".
L'autore senior dello studio suggerisce che la ricerca futura dovrebbe esaminare se il finanziamento di più programmi di alfabetizzazione aiuterebbe a ridurre il rischio di demenza.
Riconosce anche, tuttavia, che l'attuale studio non ha esaminato quando o come i partecipanti alfabetizzati avevano imparato a leggere e scrivere, il che potrebbe aver influenzato i risultati.
