Esiste un legame tra cioccolato fondente e depressione?
Uno studio basato su un sondaggio che esamina il consumo di cioccolato e la depressione rileva che le persone che mangiano cioccolato fondente hanno meno probabilità di riferire sintomi depressivi. Cosa significano questi risultati e possiamo fidarci di loro?
Negli anni il cioccolato è stato al centro di numerose ricerche.
Grazie al suo sapore e alla sua consistenza, il cioccolato è un alimento popolare. Di conseguenza, un gran numero di persone tende a leggere e condividere tutti gli studi che indagano sui suoi potenziali benefici per la salute.
Nel complesso, il suo alto contenuto di zuccheri e grassi rende il cioccolato uno spuntino da gustare con moderazione, ma i consumatori e gli esperti sono desiderosi di trovare profondità nascoste in questa meraviglia setosa.
L'ultima aggiunta al corpo di ricerca sul cioccolato proviene dall'University College London (UCL) nel Regno Unito. Il team dell'UCL ha lavorato in collaborazione con scienziati dell'Università di Calgary e Alberta Health Services Canada.
Il titolo del comunicato stampa dell'UCL è: "Le persone che mangiano cioccolato fondente hanno meno probabilità di essere depresse", che è davvero un'intestazione audace.
Prima di continuare, vale la pena spiegare che, per quanto ne sappiamo, questo studio non ha ricevuto finanziamenti da nessun produttore di cioccolato. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Depressione e ansia.
Perché studiare cioccolato e depressione?
A livello globale, la depressione è un problema considerevole. Attualmente, le terapie parlanti e i farmaci sono i trattamenti più comuni. Come spiegano gli autori, le terapie parlanti sono spesso sottoscritte in eccesso, quindi i medici prescrivono antidepressivi alla maggior parte delle persone.
Tuttavia, questi farmaci non funzionano per tutti. Inoltre, secondo gli autori dello studio attuale, circa la metà delle persone che ricevono una prescrizione per questi farmaci smette di prenderli entro 6 settimane dall'inizio del trattamento.
Trovare interventi sullo stile di vita che possano migliorare i sintomi depressivi è una priorità. L'attività fisica sembra avvantaggiare alcune persone con depressione, ma non aiuta tutti e non tutti sono fisicamente in grado di fare esercizio.
Nel corso degli anni, anche altri scienziati si sono rivolti a interventi dietetici per ridurre i sintomi depressivi, con un certo successo. In questo senso, gli autori dell'ultimo studio spiegano che "uno dei prodotti alimentari comunemente consumati postulati per avere proprietà di miglioramento dell'umore è il cioccolato".
Tuttavia, nel corso degli anni, ci sono stati solo pochi studi che hanno esaminato se il cioccolato può davvero migliorare l'umore in modo clinicamente rilevante e questi esperimenti hanno prodotto risultati contrastanti.
Un approccio più completo
Secondo gli autori, studi precedenti non hanno tenuto conto di una gamma abbastanza ampia di variabili e nessuno ha esaminato come il tipo di cioccolato potesse influenzare i risultati.
Quindi, nel loro nuovo studio, gli scienziati hanno controllato un gran numero di variabili potenzialmente confondenti, tra cui peso, altezza, stato civile, istruzione, etnia, reddito, livelli di istruzione, fumo e altre condizioni di salute.
Hanno anche analizzato separatamente il cioccolato fondente e quello non scuro.
Gli scienziati hanno preso i dati dal National Health and Nutrition Examination Survey degli Stati Uniti. Dopo aver escluso le persone sottopeso o con diabete, avevano 13.626 partecipanti di età pari o superiore a 20 anni.
Hanno valutato i sintomi depressivi utilizzando il Questionario sulla salute del paziente, che è uno strumento diagnostico standard per i disturbi della salute mentale.
Le informazioni sul consumo di cioccolato provenivano da due richiami dietetici di 24 ore. Il team ha sostenuto il primo in un'intervista faccia a faccia e il secondo tramite un'intervista telefonica 3–10 giorni dopo.
La domanda importante
Complessivamente, 1.332 partecipanti (11,1%) hanno riferito di mangiare cioccolato e, di questi, 148 hanno riferito di mangiare cioccolato fondente.
Gli individui che mangiavano cioccolato avevano maggiori probabilità di essere bianchi non ispanici e di avere un reddito familiare più elevato. Avevano anche meno probabilità di fumare o soffrire di obesità.
Dopo aver preso in considerazione le variabili rilevanti, i ricercatori hanno concluso che, nel complesso, non c'era alcuna associazione tra il consumo di cioccolato e una riduzione dei sintomi depressivi. Tuttavia, la storia è cambiata quando hanno guardato specificamente al cioccolato fondente. Gli autori riferiscono:
"[I] ndividuals che hanno segnalato qualsiasi consumo di cioccolato fondente hanno avuto il 70% in meno di probabilità di riportare sintomi depressivi clinicamente rilevanti rispetto a quelli che non hanno segnalato alcun consumo di cioccolato."
Hanno anche scoperto che le persone che mangiavano più cioccolato, indipendentemente dal tipo, avevano meno probabilità di riferire sintomi depressivi clinicamente rilevanti rispetto a coloro che non consumavano cioccolato.
Questa è una buona notizia?
I media potrebbero annunciare questi risultati come un'ottima notizia per gli amanti del cioccolato, ma gli autori invitano alla cautela. Lo studio è osservativo, quindi il team non può concludere che il cioccolato allevia la depressione. Come sottolinea l'autore principale, la dott.ssa Sarah Jackson dell'UCL:
“Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire la direzione del nesso di causalità - potrebbe essere il caso che la depressione induca le persone a perdere il loro interesse nel mangiare cioccolato, o potrebbero esserci altri fattori che rendono le persone meno propense a mangiare cioccolato fondente e ad essere depresse. "
Inoltre, il dottor Jackson spiega che anche se la ricerca futura stabilirà una relazione causale, gli scienziati dovranno svolgere più lavoro per comprendere il meccanismo biologico e determinare il "tipo e la quantità di consumo di cioccolato per una prevenzione e una gestione ottimali della depressione".
A parte la spinosa questione del nesso di causalità, vale la pena ricordare che, sebbene lo studio abbia coinvolto più di 13.000 persone, solo 148 - un gruppo relativamente piccolo di persone - hanno consumato cioccolato fondente.
Inoltre, i ricercatori hanno registrato l'assunzione di cibo solo per due periodi di 24 ore. È facile sostenere che questo potrebbe non riflettere l'assunzione di cibo standard di qualcuno per una settimana, figuriamoci per mesi o anni.
In totale, i risultati aggiungono un altro livello a una raccolta di risultati relativamente confusa. Mangiare cioccolato fondente può alleviare o meno i sintomi depressivi. Mentre attendiamo ulteriori ricerche, la moderazione è probabilmente la strada più saggia da percorrere.
