Leptospirosi: cosa devi sapere
La leptospirosi è un'infezione batterica relativamente rara che colpisce persone e animali. Può passare dagli animali all'uomo quando una frattura cutanea non cicatrizzata viene a contatto con l'acqua o il suolo in cui è presente l'urina animale.
Diverse specie di Leptospira il genere di batteri causa la leptospirosi. Può progredire in condizioni come la malattia di Weil o la meningite, che possono essere fatali.
La condizione di solito non passa da una persona all'altra.
I batteri possono entrare nel corpo attraverso ferite aperte, occhi o membrane mucose. Gli animali che trasmettono l'infezione all'uomo includono ratti, puzzole, opossum, volpi e procioni.
La leptospirosi è più comune nelle aree tropicali, dove l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che colpisce 10 o più persone su 100.000 ogni anno.
Nei climi temperati, colpisce probabilmente tra 0,1 e 1 ogni 100.000 persone. In un'epidemia, può colpire 100 o più persone ogni 100.000.
Le persone che viaggiano in aree tropicali hanno un rischio maggiore di esposizione.
Trattamento
Per i casi lievi, il medico può prescrivere antibiotici, come la doxiciclina o la penicillina.
I pazienti con leptospirosi grave dovranno trascorrere del tempo in ospedale. Riceveranno antibiotici per via endovenosa.
A seconda degli organi colpiti dalla leptospirosi, l'individuo potrebbe aver bisogno di un ventilatore per aiutarlo a respirare.
Se colpisce i reni, può essere necessaria la dialisi.
I liquidi per via endovenosa possono fornire idratazione e nutrienti essenziali.
I ricoveri ospedalieri possono variare da poche settimane a diversi mesi. Ciò dipende principalmente da come il paziente risponde al trattamento antibiotico e da quanto gravemente l'infezione danneggia i loro organi.
Durante la gravidanza, la leptospirosi può colpire il feto. Chiunque abbia l'infezione durante la gravidanza dovrà trascorrere del tempo in ospedale per il monitoraggio.
Sintomi
I segni ei sintomi della leptospirosi di solito compaiono all'improvviso, circa 5-14 giorni dopo l'infezione. Tuttavia, il periodo di incubazione può variare da 2 a 30 giorni, secondo il CDC.
Lieve leptospirosi
Segni e sintomi di leptospirosi lieve includono:
- febbre e brividi
- tosse
- diarrea, vomito o entrambi
- mal di testa
- dolore muscolare, in particolare parte bassa della schiena e polpacci
- una eruzione cutanea
- occhi rossi e irritati
- ittero
La maggior parte delle persone guarisce entro una settimana senza trattamento, ma circa il 10% sviluppa una leptospirosi grave.
Grave leptospirosi
Segni e sintomi di leptospirosi grave appariranno pochi giorni dopo la scomparsa dei sintomi di leptospirosi lieve.
I sintomi dipendono dagli organi vitali coinvolti. Può portare a insufficienza renale o epatica, distress respiratorio e meningite. Questi possono essere fatali.
Il cuore, il fegato e i reni
Se la leptospirosi colpisce il cuore, il fegato e i reni, la persona sperimenterà:
- fatica
- battito cardiaco irregolare, spesso veloce
- dolori muscolari
- nausea
- sangue dal naso
- dolore al petto
- ansimante
- scarso appetito
- gonfiore delle mani, dei piedi o delle caviglie
- perdita di peso inspiegabile
- ittero, visto in un ingiallimento del bianco degli occhi, della lingua e della pelle
Senza trattamento, questo può portare a insufficienza renale pericolosa per la vita.
Il cervello
Se colpisce il cervello o il midollo spinale, possono svilupparsi meningite, encefalite o entrambi.
La meningite è un'infezione della membrana che copre il cervello e il midollo spinale, mentre l'encefalite si riferisce all'infezione del tessuto cerebrale. Entrambe le condizioni hanno segni e sintomi simili.
Questi possono includere:
- confusione o disorientamento
- sonnolenza
- convulsioni o convulsioni
- febbre alta
- nausea
- fotofobia o sensibilità alla luce
- problemi con i movimenti fisici
- torcicollo
- incapacità di parlare
- vomito
- comportamento aggressivo o insolito
La meningite o l'encefalite non trattate possono provocare gravi danni cerebrali e possono essere pericolose per la vita.
I polmoni
Se colpisce i polmoni, la persona non può respirare.
Segni e sintomi includono:
- febbre alta
- ansimante
- tossendo sangue
Nei casi più gravi, potrebbe esserci così tanto sangue che la persona soffoca.
Diagnosi
La leptospirosi lieve allo stadio iniziale è difficile da diagnosticare, perché i sintomi possono assomigliare a quelli dell'influenza e di altre infezioni comuni.
Se un medico sospetta una leptospirosi grave, il paziente può sottoporsi a test diagnostici specifici. Sono disponibili vari test. In alcuni casi, potrebbe essere necessario ripetere i test per confermare il risultato.
Il medico chiederà informazioni su eventuali viaggi recenti, in particolare nelle aree in cui la leptospirosi è comune.
Potrebbero chiedere se la persona:
- ha nuotato in un lago, stagno, canale o fiume
- ha avuto contatti con attività svolte in un macello, in un'azienda agricola o relative alla cura degli animali
- può aver avuto contatto con l'urina o il sangue di animali
Numerosi esami del sangue e delle urine possono confermare o escludere la leptospirosi.
Negli Stati Uniti, la leptospirosi è una malattia soggetta a denuncia. Il medico deve informare le autorità sanitarie competenti se la diagnosi di una persona conferma un'infezione.
Tipi
Esistono due tipi principali di leptospirosi.
Leptospirosi lieve: rappresenta il 90% dei casi. I sintomi includono dolore muscolare, brividi e forse mal di testa.
Leptospirosi grave: tra il 5 e il 15% dei casi può progredire in leptospirosi grave. Se il batterio infetta il fegato, i reni e altri organi principali, possono verificarsi insufficienza d'organo, emorragia interna e morte.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) collocano il tasso di mortalità tra il 5 e il 15 per cento tra quelli con malattie gravi.
Con un trattamento efficace e tempestivo, è meno probabile che la leptospirosi diventi grave.
Quelli che hanno maggiori probabilità di sviluppare la leptospirosi grave tendono ad essere quelli che sono già malati, ad esempio di polmonite, quelli di età inferiore ai 5 anni e quelli in età avanzata.
Chi è a rischio?
La leptospirosi è più comune in un clima tropicale, ma può anche verificarsi nelle parti più povere delle grandi città dei paesi in via di sviluppo che non si trovano nelle aree tropicali.
Il rischio è maggiore in periodi di piogge eccessive e inondazioni, secondo l'OMS.
Il batterio prospera in ambienti caldi e umidi. Tende ad essere sporadico piuttosto che costantemente presente.
La leptospirosi è più probabile che si verifichi in:
- Sud e sud-est asiatico
- Australia
- i Caraibi e l'America centrale
- le Ande e l'America Latina tropicale
- Africa subsahariana orientale
Gli hotspot turistici in cui a volte si verifica la leptospirosi includono Nuova Zelanda, Australia, Hawaii e Barbados.
Le inondazioni aumentano il rischio di un'epidemia. Se il cambiamento climatico porta a più casi di inondazioni in tutto il mondo, la leptospirosi potrebbe diventare più comune.
Leptospirosi negli Stati Uniti
Secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti si verificano circa 100-150 casi, principalmente a Porto Rico e Hawaii. Il maggior numero di casi è stato nel 1998, quando sono state esposte 775 persone.
In paesi come gli Stati Uniti, con un'infrastruttura sviluppata, quelli più a rischio sono:
- lavoratori delle acque reflue
- aziende agricole e lavoratori agricoli che hanno contatti regolari con animali o acqua o suolo infetti
- dipendenti di negozi di animali e veterinari
- operai dei macelli e addetti alla lavorazione della carne
- coloro che sono coinvolti in sport acquatici ricreativi, come la vela o la canoa
- personale militare
I tassi di mortalità nei paesi sviluppati sono molto più bassi che nei paesi più poveri, grazie a un'assistenza sanitaria efficace.
Prevenzione
Una serie di misure può aiutare a ridurre il rischio di contrarre la leptospirosi, specialmente tra coloro le cui attività ricreative o lavorative aumentano il rischio.
Sport acquatici: nelle nazioni sviluppate non tropicali, come gli Stati Uniti, il rischio di leptospirosi è molto basso e la maggior parte delle persone non ha bisogno di evitare di fare sport acquatici.
Tuttavia, coloro che praticano sport acquatici come parte di un'avventura in vacanza e quelli che nuotano regolarmente in acqua dolce dovrebbero prendere alcune precauzioni.
Uno è assicurarsi che eventuali tagli di pelle siano coperti con una medicazione impermeabile.
Questo può proteggere da una serie di infezioni, tra cui l'epatite A e la giardiasi.
Dopo aver nuotato in acqua dolce, è una buona idea fare una doccia abbondante.
Esposizione sul posto di lavoro: coloro che lavorano con animali o acqua o suolo potenzialmente contaminati devono indossare indumenti protettivi e attenersi alle norme e ai regolamenti locali o nazionali.
Potrebbe essere necessario indossare guanti, maschere, stivali e occhiali protettivi.
Viaggi e turismo: le persone che si recano in aree in cui la leptospirosi è comune dovrebbero adottare le seguenti misure:
- Evita di nuotare in acqua dolce.
- Bevi solo acqua bollita o da una bottiglia sigillata.
- Pulisci e copri eventuali ferite della pelle con una medicazione impermeabile.
Risposta ai disastri: i soccorritori o il personale militare nelle zone colpite dal disastro potrebbero dover assumere antibiotici come misura precauzionale.
Altri suggerimenti
Altri suggerimenti per evitare la leptospirosi includono: dove:
- controllare i parassiti, in particolare i roditori
- lavarsi le mani con acqua e sapone dopo aver maneggiato animali e prodotti di origine animale
- evitando di toccare animali morti a mani nude
- pulire tutte le ferite il prima possibile e coprirle con medicazioni impermeabili
- indossare indumenti protettivi al lavoro, se appropriato
- evitare guadare, nuotare o altri contatti con fiumi, torrenti e acqua del lago, specialmente dopo l'allagamento, o fare la doccia subito dopo l'esposizione
- evitare il contatto o il consumo di tutto ciò che è stato a contatto con l'acqua di inondazione
- evitare l'acqua potabile di fiumi e laghi a meno che non sia stata bollita o trattata chimicamente
- assicurando che i cani siano vaccinati contro la leptospirosi
Trasmissione
Le persone possono essere infettate attraverso:
- bere acqua contaminata
- tagli o ferite non cicatrizzati che entrano in contatto con acqua o suolo contaminati
- gli occhi, il naso o la bocca che entrano in contatto con acqua o suolo contaminati
- meno comunemente, il contatto con il sangue di un animale infetto
L'infezione passa raramente tra gli esseri umani, ma a volte ciò può accadere durante i rapporti sessuali o l'allattamento.
Cause
Il Leptospira i batteri possono esistere in procioni, pipistrelli, pecore, cani, topi, ratti, cavalli, bovini, bufali e maiali.
I batteri abitano i reni degli animali e vengono espulsi attraverso la minzione, infettando il suolo o le riserve d'acqua.
I batteri possono rimanere nel terreno o nell'acqua per mesi.
Q:
Sto per fare un viaggio in una zona tropicale dove spero di fare rafting e altri sport acquatici. Quali precauzioni posso prendere?
UN:
Il modo migliore per prevenire l'infezione da leptospirosi è evitare il contatto con i corpi idrici nelle aree in cui la leptospirosi è comune.
Tuttavia, se sono previste attività che comportano l'esposizione a corpi idrici, il CDC afferma che un viaggiatore può assumere un antibiotico orale chiamato doxiciclina una volta alla settimana per prevenire l'infezione da questo batterio.
La profilassi dovrebbe essere iniziata 1-2 giorni prima che si verifichi l'esposizione all'acqua.
Chiedi al tuo medico se questo farmaco è consigliato prima del viaggio.
Daniel Murrell, MD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
