Gli uomini che mangiano molta frutta e verdura hanno meno perdita di memoria
Gli uomini che seguono una dieta salutare potrebbero proteggere il loro cervello, secondo un nuovo studio che ha monitorato un ampio gruppo di uomini per più di 2 decenni.
I ricercatori dell'Harvard T.H. La Chan School of Public Health di Boston, MA, ha analizzato i dati di uno studio che aveva seguito 27.842 uomini per 26 anni.
Gli uomini avevano tutti compilato sondaggi dettagliati sul loro consumo di cibo e bevande all'inizio dello studio nel 1986 - quando avevano un'età media di 51 anni - e poi ogni 4 anni fino al 2002.
Il follow-up è durato fino al 2012, periodo in cui la loro età media era compresa tra la metà e la fine degli anni '70.
Negli ultimi anni del follow-up, avevano anche completato brevi test per scoprire se avevano notato un declino nella propria capacità di pensare e ricordare le cose.
L'analisi ha mostrato che il consumo di quantità maggiori di determinati cibi e bevande era legato a un minor rischio di declino della memoria e delle capacità di pensiero.
Gli alimenti che hanno mostrato più fortemente questo effetto erano verdure a foglia verde, verdure arancioni rosse e scure, frutti di bosco e succo d'arancia.
Il giornale Neurologia ha recentemente pubblicato un documento sullo studio e sui suoi risultati.
"I nostri studi", afferma il primo autore, il dottor Changzheng Yuan, che lavora nei dipartimenti di nutrizione ed epidemiologia della scuola, "forniscono ulteriori prove [che] le scelte alimentari possono essere importanti per mantenere la salute del cervello".
Test di funzionalità cognitiva soggettiva
Lo scopo dei test di funzione cognitiva soggettiva (SCF) che gli uomini hanno completato era quello di discernere i cambiamenti nella memoria e nelle capacità di pensiero che avevano notato da soli.
Il test SCF contiene sei elementi e gli autori dello studio notano che la sua "validità era supportata da forti associazioni" con un gene che è collegato alla malattia di Alzheimer.
Il test soggettivo può scoprire il declino della memoria e delle capacità di pensiero prima che inizino a manifestarsi nei test oggettivi.
Gli uomini hanno completato il test SCF due volte: una nel 2008 e di nuovo alla fine del follow-up nel 2012. Le domande tipiche includevano:
- "Hai più problemi del solito a ricordare un breve elenco di articoli, come una lista della spesa?"
- "Hai più problemi del solito a seguito di una conversazione di gruppo o di una trama in un programma televisivo a causa della tua memoria?"
Gli autori fanno notare che hanno "classificato la media dei [due] punteggi come SCF buono, moderato e scarso".
Allarme precoce di lieve deterioramento cognitivo
Qualsiasi declino della memoria rivelato nei risultati dell'SCF potrebbe annunciare l'inizio di un lieve deterioramento cognitivo (MCI).
L'MCI è una condizione che spesso precede la malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza. Tuttavia, non tutti con MCI svilupperanno l'Alzheimer.
Negli Stati Uniti, circa l'80% di coloro che "rientrano nella definizione di MCI amnesico" sviluppano la malattia di Alzheimer entro 7 anni, secondo il National Institute on Aging.
L'MCI amnesico è la forma di MCI più spesso legata alla perdita di memoria.
Nel recente studio, il 55% degli uomini ha ottenuto un punteggio "buono" nel test SCF, il 38% ha ottenuto un punteggio "moderato" e il 7% ha ottenuto "scarso".
Consumo di frutta e verdura
La squadra ha diviso gli uomini in cinque gruppi in base al consumo di frutta e verdura. I risultati hanno mostrato che il gruppo che mangiava più verdure consumava circa 6 porzioni al giorno e che il gruppo che mangiava meno ne consumava 2.
Il consumo giornaliero di frutta variava da 3 porzioni per il gruppo che mangiava di più a metà porzione per il gruppo che mangiava di meno.
Un confronto del consumo di verdura con i punteggi SCF ha rivelato che:
- Gli uomini che mangiavano più verdure avevano il 34% di probabilità in meno di riferire di aver sperimentato una riduzione della funzione di memoria.
- Degli uomini che hanno mangiato più verdure, il 6,6% ha ottenuto un punteggio scarso nell'SCF, rispetto al 7,9% di coloro che hanno mangiato di meno.
I risultati hanno anche mostrato una probabilità in meno del 47% di avere un punteggio SCF scarso tra gli uomini che bevevano succo d'arancia ogni giorno rispetto a quelli che lo bevevano solo una volta al mese. Il collegamento era più rilevante per gli uomini più anziani che bevevano succo d'arancia ogni giorno.
Inoltre, gli uomini che mangiavano più frutta ogni giorno avevano meno probabilità di avere un punteggio SCF scarso, ma questo collegamento ha perso la sua forza dopo che il team ha considerato l'effetto di altri alimenti.
Il team ha anche scoperto che alti livelli di consumo di frutta e verdura all'inizio del periodo di studio erano collegati a una minore possibilità di avere un punteggio SCF scarso circa 20 anni dopo.
Il fatto che gli uomini continuassero o meno a mangiare molta frutta e verdura, fino a 6 anni prima del test SCF, non ha avuto alcun effetto sul collegamento.
Il collegamento non dimostra causa ed effetto
A causa del suo design, lo studio non può concludere che il consumo di molta frutta, verdura e succo d'arancia riduce effettivamente le possibilità di sviluppare la perdita di memoria.
I risultati, tuttavia, rivelando i legami tra i due, in particolare per un lungo periodo di tempo, supportano l'idea che mangiare molta frutta e verdura aiuta a prevenire il declino della memoria.
Gli autori sostengono che il fatto che gli uomini non siano stati sottoposti a test di memoria e capacità di pensiero all'inizio dello studio per valutare il declino durante l'intero periodo non è necessariamente una grande debolezza.
Tutti gli uomini erano o erano stati in professioni che richiedevano anni di formazione che richiedevano un alto livello di competenza cognitiva, come odontoiatria, optometria e veterinaria.
Notano anche che, poiché lo studio era limitato agli uomini in questi gruppi, i risultati non si applicano necessariamente a tutti gli uomini o le donne.
"Uno dei fattori più importanti in questo studio è che siamo stati in grado di ricercare e monitorare un gruppo così ampio di uomini per un periodo di 20 anni, consentendo risultati molto significativi".
Dr. Changzheng Yuan
