Le emicranie sono più comuni nelle donne, ma perché?
Le emicranie non sono tipiche emicranie; sono eventi estremamente dolorosi e sono spesso accompagnati da nausea, visione offuscata o ultrasensibilità agli odori, alla luce o ai suoni. Questi episodi possono essere debilitanti e altamente distruttivi per la vita quotidiana. Più donne che uomini tendono a sperimentarli e i ricercatori chiedono perché.
Gli scienziati dell'Universitas Miguel Hernández di Elche, in Spagna, ritengono che la risposta al motivo per cui le emicranie sono più comuni tra le donne possa risiedere nell'attività degli ormoni sessuali.
"Possiamo osservare differenze significative nel nostro modello sperimentale di emicrania tra maschi e femmine e stiamo cercando di comprendere i correlati molecolari responsabili di queste differenze", afferma il Prof. Antonio Ferrer-Montiel.
"Sebbene questo sia un processo complesso, riteniamo che la modulazione del sistema trigeminovascolare da parte degli ormoni sessuali svolga un ruolo importante che non è stato adeguatamente affrontato".
Prof. Antonio Ferrer-Montiel
Il sistema trigeminovascolare è costituito da neuroni che si trovano in un nervo cranico noto come nervo trigeminovascolare. I ricercatori hanno suggerito che questo sistema sia coinvolto nei meccanismi dell'emicrania.
Nel nuovo studio, il Prof. Ferrer-Montiel e il suo team sostengono che l'attività degli ormoni specifici del sesso interagisce con il sistema trigemino in un modo che rende le sue cellule nervose più sensibili ai trigger dell'emicrania.
Questi risultati ora appaiono nella rivista Frontiere nelle bioscienze molecolari, come parte di un numero speciale incentrato sull'importanza di prendere di mira le proteine nelle membrane cellulari come approccio terapeutico efficace in medicina.
In futuro, il Prof. Ferrer-Montiel e colleghi sperano che i loro risultati possano portare a un approccio migliore e più personalizzato alla gestione dell'emicrania.
Gli estrogeni sono la risposta?
I ricercatori hanno condotto una revisione degli studi esistenti sugli ormoni sessuali, su ciò che guida la sensibilità dell'emicrania e su come i nervi reagiscono ai fattori scatenanti dell'emicrania. In tal modo, stavano cercando di capire come specifici ormoni sessuali potessero facilitare lo sviluppo di emicranie.
Ben presto, hanno scoperto che alcuni ormoni sessuali, come il testosterone, sembrano effettivamente svolgere un ruolo protettivo. Tuttavia, secondo gli scienziati, altri ormoni, come la prolattina, sembrano intensificare la gravità dell'emicrania.
Questi ormoni, affermano gli autori, o aumentano la sensibilità delle cellule ai fattori scatenanti dell'emicrania o li desensibilizzano, interagendo con i canali ionici delle cellule. Si tratta di un tipo di proteina di membrana che consente agli ioni (particelle cariche) di passare e influenzare la sensibilità delle cellule a vari stimoli.
Attraverso la loro ricerca, il Prof. Ferrer-Montiel e il team hanno identificato l'ormone estrogeno come un attore chiave nello sviluppo dell'emicrania.
All'inizio, il team ha visto che gli estrogeni erano legati a una maggiore prevalenza di emicrania nelle donne che avevano le mestruazioni. Inoltre, hanno anche scoperto che alcuni tipi di emicrania erano collegati a cambiamenti nei livelli ormonali intorno alle mestruazioni.
In particolare, il Prof. Ferrer-Montiel e colleghi hanno notato che i cambiamenti nei livelli di estrogeni significano che le cellule del nervo trigemino possono diventare più sensibili agli stimoli esterni, il che può portare a un episodio di emicrania.
Allo stesso tempo, i ricercatori avvertono che nessuno dovrebbe saltare a conclusioni sulla base delle prove raccolte finora. Questo studio, dicono, è preliminare e sono necessarie molte più ricerche per determinare i ruoli esatti che gli ormoni svolgono nello sviluppo e nella prevenzione dell'emicrania.
Inoltre, il nuovo studio si è concentrato sui risultati della ricerca condotta in vitro o su modelli animali, quindi il Prof. Ferrer-Montiel e colleghi consigliano che in futuro sarà importante condurre studi longitudinali con partecipanti umani.
Se le loro scoperte saranno confermate e consolidate, gli scienziati ritengono che potrebbero portare a strategie migliori per la gestione dell'emicrania.
"In caso di successo, contribuiremo a una migliore medicina personalizzata per la terapia dell'emicrania", conclude il prof. Ferrer-Montiel.
