Nuovi farmaci contro il cancro del colon possono derivare dalla scoperta di proteine
Potrebbero essere in vista migliori trattamenti per il cancro del colon, grazie a un nuovo studio, che rivela nuovi modi in cui una singola proteina potrebbe fermare la malattia.
I ricercatori hanno scoperto che una proteina nota come APC può "frenare" una serie di percorsi che guidano lo sviluppo del cancro al colon.
Questa scoperta potrebbe aprire la porta a nuovi farmaci per la condizione.
Il coautore dello studio, il dottor Yashi Ahmed, che lavora nel Norris Cotton Cancer Center della Geisel School of Medicine del Dartmouth College di Hannover, e i suoi colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati sulla rivista Cellula dello sviluppo.
Il cancro del colon-retto, che inizia nel colon o nel retto, è ora il terzo tumore più comune negli Stati Uniti. È anche la terza causa di morte correlata al cancro.
Quest'anno, negli Stati Uniti dovrebbero essere diagnosticati circa 97.220 nuovi casi di cancro al colon.
Gli scienziati hanno già individuato l'APC - che è una proteina dotata del gene APC - come un possibile bersaglio per la prevenzione del cancro del colon-retto; la proteina regola la crescita e la divisione delle cellule, impedendo loro di sfuggire al controllo e di formare tumori.
D'altra parte, la disattivazione dell'APC può stimolare lo sviluppo del cancro del colon-retto.
Ruolo di APC "più ampio e sfaccettato"
Il dottor Ahmed e colleghi spiegano che quando si tratta del ruolo di protezione contro il cancro dell'APC, si credeva che la proteina bersagli e distrugga un singolo "attivatore" - in particolare, una proteina chiamata beta-catenina - per prevenire il cancro al colon.
Studiando le cellule carenti di APC dei moscerini della frutta, che ospitano circa il 75% dei geni che causano malattie umane, i ricercatori hanno scoperto altri meccanismi con cui l'APC può arrestare il cancro al colon.
"Inaspettatamente", affermano gli autori, "troviamo che il blocco dell'attività del recettore Wnt nelle cellule con deficit di APC inibisce la segnalazione di Wnt indipendentemente dal ligando di Wnt. Dimostriamo anche che la perdita inducibile di APC è rapidamente seguita dall'attivazione del recettore Wnt e dall'aumento dei livelli di beta-catenina ".
Il dottor Ahmed afferma che questi risultati sfidano la visione attualmente accettata di come l'APC prevenga il cancro al colon, "rivelando che il ruolo di APC è molto più ampio e sfaccettato".
Inoltre, i ricercatori ritengono che la loro scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per uno dei tumori più comunemente diagnosticati.
"Poiché questo nuovo ruolo dell'APC coinvolge le proteine sulla superficie cellulare", spiega il dott. Ahmed, "prendere di mira i tumori del colon-retto può diventare più facile. Ad esempio, gli anticorpi terapeutici, che normalmente non possono funzionare all'interno della cellula, possono ora essere utilizzati per trattare i tumori del colon-retto che hanno mutazioni APC ".
Il coautore dello studio, il dottor Ethan Lee, del Dipartimento di biologia cellulare e dello sviluppo presso la Vanderbilt University di Nashville, TN, aggiunge che il loro studio potrebbe anche aiutare i ricercatori a capire perché le mutazioni APC sembrano essere un attore chiave in tumori specifici.
"Alcuni tessuti possono avere un meccanismo di riserva per frenare il percorso quando l'APC è mutato", ipotizza il dottor Lee.
I ricercatori concludono che sono necessari ulteriori studi per scoprire i dettagli più profondi di come l'APC può fermare il cancro al colon.
