Gli uccelli nordamericani sono diminuiti del 29% dal 1970
Un recente studio conclude che gli uccelli del Canada e degli Stati Uniti hanno subito un notevole colpo negli ultimi 49 anni. Secondo gli autori, le popolazioni di uccelli del Nord America sono diminuite di quasi 3 miliardi di uccelli.
Sebbene le estinzioni delle specie tendano a dominare le luci della ribalta, studiare la riduzione del numero di animali è altrettanto importante.
Cambiamenti significativi nella densità della popolazione possono avere effetti di ampia portata sugli ecosistemi.
Uno studio recente cerca di capire come stanno cambiando le popolazioni di uccelli in tutto il Nord America.
Alcuni scienziati usano le popolazioni di uccelli selvatici come indicatore della salute generale di un ecosistema, quindi qualsiasi cambiamento potrebbe essere significativo per il mondo naturale in generale.
A causa del loro numero assoluto, della bassa statura e delle abitudini volatili, valutare le dimensioni delle popolazioni di uccelli è impegnativo.
Tuttavia, un gruppo di scienziati ha recentemente assunto questo compito.
Dati estesi, conclusioni tristi
I ricercatori di diverse istituzioni negli Stati Uniti e in Canada, tra cui l'American Bird Conservancy, la Bird Conservancy of the Rockies, il Cornell Laboratory of Ornithology e Environment and Climate Change Canada, hanno unito le forze per lo studio.
Per creare un quadro chiaro dello stato dell'avifauna nordamericana, gli scienziati hanno combinato dati provenienti da varie fonti indipendenti.
Ad esempio, alcuni dati provengono da quasi 50 anni di attività di monitoraggio da terra. Il team ha anche preso dati da 143 stazioni NEXRAD (Next Generation Weather Radar) che rilevano gli uccelli migratori nell'aria.
Gli autori hanno pubblicato la loro analisi che fa riflettere sulla rivista Scienza.
Concludono che il numero di uccelli in Nord America è diminuito di quasi 3 miliardi, con un calo del 29%. Notano anche che il 90% di queste perdite ha colpito solo 12 famiglie di uccelli, tra cui uccellini, passeri, fringuelli e rondini.
Questi uccelli sono specie comuni che gli esperti non considerano a rischio. Svolgono un ruolo fondamentale nella lotta contro i parassiti e nella dispersione dei semi.
“Molteplici linee di prova indipendenti mostrano una massiccia riduzione dell'abbondanza di uccelli. Ci aspettavamo di vedere un continuo declino delle specie minacciate. Ma per la prima volta, i risultati hanno anche mostrato perdite pervasive tra gli uccelli comuni in tutti gli habitat, compresi gli uccelli da cortile ".
L'autore principale Ken Rosenberg
Grandi perdite, piccole vittorie
Le specie che hanno subito notevoli successi includono gli uccelli che vivono nelle praterie, il cui numero è diminuito del 53%, pari a circa 720 milioni di uccelli. Inoltre, gli uccelli costieri, che hanno lottato in passato, hanno perso più di un terzo del loro numero.
I ricercatori hanno utilizzato i dati NEXRAD per valutare il numero di uccelli che prendono parte alle migrazioni. Questi dati, che coprivano un periodo di 10 anni, hanno rivelato un calo del 14% nel numero di uccelli.
Il coautore Peter Marra spiega come il ripido declino che hanno misurato negli specchi di uccelli che colpiscono altri animali, inclusi insetti e anfibi. È preoccupato e invita all'azione, sottolineando che gli uccelli svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi da cui "dipendiamo per la nostra salute e il nostro sostentamento".
Al di là della salute e della ricchezza, su una nota più emotiva, Marra afferma che “le persone di tutto il mondo amano gli uccelli a pieno titolo. Riuscite a immaginare un mondo senza il canto degli uccelli? "
Perché gli uccelli stanno diminuendo?
I ricercatori dietro questo particolare progetto non si sono proposti di capire perché le popolazioni di uccelli stanno diminuendo. Tuttavia, notano che il declino in Nord America si sta verificando in linea con una diminuzione globale delle popolazioni di uccelli. Questo fatto suggerisce un insieme generale di fattori che influenzano negativamente sia l'allevamento che la sopravvivenza.
È probabile che uno dei principali attori sia la perdita di habitat dovuta all'espansione incontrollata delle città e all'agricoltura.
Altri fattori che potrebbero avere un ruolo includono le popolazioni di gatti domestici urbani, le collisioni con strutture ed edifici in vetro e l'uso crescente di pesticidi, che uccidono gli insetti su cui gli uccelli si affidano per il cibo.
Nonostante le tristi conclusioni, il coautore Michael Parr rimane fiducioso e ritiene che il problema sia risolvibile. Spiega che “[t] qui ci sono tanti modi per aiutare a salvare gli uccelli. Alcuni richiedono decisioni politiche, come il rafforzamento della legge sul trattato sugli uccelli migratori. Possiamo anche lavorare per vietare i pesticidi nocivi e finanziare adeguatamente programmi efficaci di conservazione degli uccelli ".
Ci sono anche modi in cui il pubblico può essere coinvolto. Parr afferma che "[e] tutti noi possiamo fare la differenza con le azioni quotidiane che insieme possono salvare la vita di milioni di uccelli - azioni come rendere le finestre più sicure per gli uccelli, tenere i gatti in casa e proteggere l'habitat".
Sebbene la maggior parte dei risultati dello studio siano negativi, alcune specie si stanno riprendendo. Ad esempio, gli uccelli acquatici, come oche e cigni, sono aumentati lentamente di numero negli ultimi decenni. Questo ritorno è grazie agli investimenti nella conservazione e nella protezione e ricostruzione delle zone umide.
Alcuni rapaci, tra cui l'aquila calva, si sono ripresi dagli anni '70, in parte a causa del divieto del DDT dei pesticidi e dell'aumento della protezione attraverso la legislazione sulle specie in via di estinzione.
Sebbene i risultati forniscano poco da celebrare, gli autori sperano che susciteranno l'interesse pubblico e ispireranno l'azione.
"Ciò di cui i nostri uccelli hanno bisogno ora è [uno] sforzo storico ed emisferico che unisca persone e organizzazioni con un obiettivo comune: riportare indietro i nostri uccelli".
Coautore Adam Smith
