Obesità: le differenze delle cellule adipose possono predire il rischio di diabete?
Le differenze nelle cellule che immagazzinano il grasso nel corpo potrebbero spiegare perché alcune persone sono più inclini a condizioni legate all'obesità, come il diabete di tipo 2.
Scienziati dell'Università di Melbourne, in Australia, hanno condotto un'indagine che ha esaminato i globuli bianchi umani da campioni donati da volontari.
I campioni provenivano da tessuti adiposi bianchi in diverse parti del corpo.
I globuli bianchi sono le cellule che immagazzinano energia in molecole di grasso chiamate trigliceridi.
Il corpo umano dispone di serbatoi di cellule rigenerative, chiamate cellule progenitrici adipose (APC), che maturano in globuli bianchi.
Utilizzando strumenti che hanno valutato geni, proteine e metabolismo, lo studio è il primo a identificare tre distinti sottotipi di APC.
In un recente Rapporti sulle celle paper, gli autori spiegano come i sottotipi APC differiscono nel modo in cui trattano l'energia e gli ormoni.
I risultati suggeriscono che la composizione e la distribuzione del grasso bianco nel corpo, in termini di sottotipi APC, potrebbe prevedere il rischio di una persona di sviluppare il diabete di tipo 2 e altre malattie metaboliche.
Il primo sottotipo APC matura in cellule adipose che scaricano molte molecole di grasso nel flusso sanguigno, mentre il secondo tipo porta a cellule che bruciano energia velocemente. Il terzo sottotipo ha un profilo più "neutro" e si comporta più come gli scienziati potrebbero aspettarsi che si comporti una cellula adiposa, anche se piuttosto più lentamente.
L'autore senior dello studio, il Prof. Matthew J. Watt, che dirige il dipartimento di fisiologia della School of Biomedical Sciences dell'Università di Melbourne, suggerisce che il primo sottotipo potrebbe essere quello che promuove i depositi di grasso sugli organi e in altre parti del corpo. Ciò potrebbe accadere nelle persone di peso sano così come in quelle in sovrappeso.
Suggerisce che il secondo sottotipo APC potrebbe essere quello che impedisce alle persone di aumentare di peso.
Necessità di una migliore comprensione delle cellule adipose
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dichiara che la prevalenza mondiale dell'obesità "è quasi triplicata dal 1975".
Negli Stati Uniti, i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rivelano che il 40% degli adulti, pari a circa 93,3 milioni di persone, aveva l'obesità nel 2015-2016.
Le condizioni di salute legate all'obesità come le malattie cardiache e il diabete di tipo 2 sono responsabili di un gran numero di morti precoci prevenibili.
Nel loro documento di studio, il Prof. Watt e i suoi colleghi osservano che l'obesità e la disfunzione dei tessuti adiposi sono "inestricabilmente legate allo sviluppo di malattie metaboliche, come la dislipidemia e il diabete di tipo 2".
Data la crescente ondata di obesità in tutto il mondo, "Rimane un intenso interesse", scrivono, per approfondire la conoscenza di come si sviluppano le cellule adipose e di come funzionano i loro meccanismi energetici e ormonali, specialmente in relazione all'eccesso di cibo.
Quando hanno esaminato i campioni di tessuto adiposo, i ricercatori hanno trovato tutti e tre i sottotipi di APC in tutti i campioni. Non c'era parte del corpo in cui il tessuto adiposo bianco non avesse tutti e tre.
Tuttavia, hanno scoperto che la distribuzione dei sottotipi differiva tra gli individui: alcuni sottotipi erano più abbondanti, mentre altri lo erano meno.
Il professor Watt osserva che questo potrebbe significare che la composizione dei sottotipi APC delle persone nei loro tessuti adiposi bianchi potrebbe essere un fattore per la loro salute metabolica.
Accendere i bruciatori rapidi per perdere peso?
Immagina, ad esempio, che i futuri trattamenti per la perdita di peso potrebbero comportare la disattivazione degli APC che rilasciano grasso e l'accensione dei bruciatori rapidi.
I farmaci che lo fanno potrebbero potenzialmente aiutare a prevenire le condizioni legate all'obesità e offrire alternative meno invasive alla chirurgia.
Tuttavia, il Prof. Watt avverte che c'è ancora molto lavoro da fare e potrebbero essere necessari 10 anni o più prima che tali trattamenti siano disponibili.
Ulteriori studi dovrebbero, ad esempio, confermare se avere più o meno di certi sottotipi di APC aumenta o riduce effettivamente il rischio di malattie metaboliche specifiche.
Hanno quindi bisogno di scoprire se l'aumento o la diminuzione di determinati tipi di cellule può influenzare gli esiti della malattia.
Anche se i trattamenti che alterano gli APC diventeranno disponibili, il Prof. Watt prevede che le persone probabilmente avranno ancora bisogno di adottare stili di vita salutari, ridurre il consumo di cibo e aumentare l'attività fisica.
"La scoperta è importante perché ci dice che non tutte le cellule adipose sono uguali e che comprendendo i sottotipi di grasso in un essere umano, potremmo essere in grado di prevedere la loro futura salute metabolica".
Prof. Matthew J. Watt
