Solo i "cat whisperers" possono leggere le espressioni facciali dei felini
I gatti hanno la reputazione di essere indipendenti e persino distaccati, quindi non sorprende che le loro espressioni facciali siano difficili da leggere. Forse più inaspettati sono i risultati che indicano che pochissime persone possono decodificare le emozioni nelle espressioni facciali feline e che questa capacità ha poco a che fare con il possesso di un gatto.
La nuova ricerca proviene dall'Università di Guelph, in Ontario, Canada, ei risultati appaiono sulla rivista Benessere degli animali.
Il prof. Lee Niel, del Campbell Center for the Study of Animal Welfare dell'università, ha co-condotto lo studio con la prof. Georgia Mason, della stessa istituzione.
Sebbene i felini siano altrettanto - se non di più - popolari come animali domestici rispetto ai cani, la percezione diffusa è che i gatti siano più autosufficienti e difficili da legare rispetto alle loro controparti canine, come notano i ricercatori nel loro articolo.
Ma è vero? Un recente studio che Notizie mediche oggi riferito, ad esempio, ha suggerito che i gatti si legano ai loro caregiver tanto quanto i cani o i neonati umani.
L'immagine che abbiamo dei gatti potrebbe essere parziale e decifrare ciò che accade nella mente di questi animali sfuggenti richiederà ulteriori ricerche. Ad oggi, gli scienziati hanno condotto molte più indagini sulla capacità degli esseri umani di comprendere gli stati affettivi dei cani.
Questo è il motivo per cui i Proff. Niel, Mason e il loro team hanno deciso di indagare fino a che punto gli esseri umani possono decodificare le emozioni dei gatti dalle loro espressioni facciali.
Solo il 13% dei partecipanti è "cat whisperers"
Lo hanno fatto reclutando 6.329 partecipanti allo studio da 85 paesi e chiedendo loro di guardare 20 video di Youtube di gatti.
I video "attentamente operazionalizzati" raffiguravano gatti in uno stato emotivo negativo o positivo.
Nei video negativi, ad esempio, i felini mostravano segni di evitamento ritirandosi da un oggetto o da una persona o fuggendo in un nascondiglio. In alcuni, stavano lottando contro la moderazione fisica o le erano state negate opportunità come uscire all'aperto.
I gatti in questi video ringhiavano o sibilavano o avevano problemi di salute, come malessere o dolore fisico.
Nei video positivi, i felini avevano cercato i luoghi preferiti o le interazioni con le persone, come essere accarezzati.
Nessuno dei video mostrava espressioni facciali evidenti, come la bocca aperta o le orecchie appiattite, sebbene tutti i video fossero incentrati sugli occhi, i musi e le bocche dei gatti.
La maggior parte dei partecipanti si è comportata male ai test di riconoscimento facciale, con il punteggio medio appena al di sopra della media casuale - 11,85 punti su 20.
Tuttavia, "il 13% dei partecipanti ha avuto individualmente un successo significativo nell'identificare la valenza degli stati dei gatti", riferiscono gli autori, con queste persone che hanno ottenuto più di 15 punti su 20. Il prof. Mason e il team riferiscono:
"Le donne hanno avuto più successo in questo compito rispetto agli uomini e i partecipanti più giovani hanno avuto più successo rispetto agli anziani, così come i partecipanti con esperienza felina professionale (ad esempio, veterinaria)."
I ricercatori hanno soprannominato informalmente questo gruppo "sussurratori di gatti". Sorprendentemente, aggiungono, "Il contatto personale con i gatti (ad esempio, il possesso di animali domestici) ha avuto scarso effetto" sui risultati.
"Il fatto che le donne generalmente abbiano ottenuto punteggi migliori degli uomini è coerente con la ricerca precedente che ha dimostrato che le donne sembrano essere più brave nel decodificare le manifestazioni non verbali di emozioni, sia negli esseri umani che nei cani", afferma il prof. Mason.
"La capacità di leggere le espressioni facciali degli animali è fondamentale per la valutazione del benessere. La nostra scoperta che alcune persone sono eccezionali nel leggere questi sottili indizi suggerisce che si tratta di un'abilità che più persone possono essere addestrate a fare ", aggiunge il Prof. Neil.
Il Prof. Mason spiega cosa rende questa ricerca unica e diversa da altri studi che si sono concentrati esclusivamente sulle espressioni di dolore degli animali. "Questo studio è il primo a esaminare la valutazione di una gamma più ampia di stati emotivi negativi negli animali, tra cui paura e frustrazione, nonché stati emotivi positivi", afferma.
