Osteoporosi: il selenio può ridurre il rischio?
Un recente studio cinese rileva un'associazione tra l'assunzione alimentare di selenio e il rischio di osteoporosi. Sebbene gli autori non siano in grado di determinare se il collegamento sia causale, richiedono ulteriori indagini.
Per tutta la vita, il corpo scompone continuamente le ossa, le riassorbe e le rifà. Nell'osteoporosi, il riformamento dell'osso non può tenere il passo con il tasso di degradazione ossea.
Questo processo significa che, nel tempo, le ossa diventano più deboli e più soggette a fratture. L'osteoporosi colpisce prevalentemente gli anziani e, a livello globale, si stima che 200 milioni di persone soffrano di osteoporosi.
La condizione colpisce circa 1 donna su 3 di età superiore ai 50 anni, mentre 1 maschio su 5 avrà fratture a cui l'osteoporosi è correlata durante la loro vita.
Ci sono alcuni fattori di rischio per l'osteoporosi che le persone non possono evitare, come l'avanzare dell'età e del sesso. Ma gli esperti hanno anche identificato alcuni fattori di rischio modificabili, ad esempio, fumare tabacco e bere alcolici aumenta il rischio.
Gli scienziati ritengono inoltre che i fattori dietetici potrebbero svolgere un ruolo. Ad oggi, la maggior parte della ricerca sulla nutrizione e l'osteoporosi si è concentrata sul calcio a causa del suo ruolo fondamentale nella salute delle ossa.
Gli autori dello studio più recente, tuttavia, ritengono che altri micronutrienti potrebbero influenzare il rischio di osteoporosi. Hanno deciso di concentrarsi sul selenio. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Disturbi muscoloscheletrici BMC.
Cos'è il selenio?
Il selenio è un minerale traccia essenziale per la salute umana. Svolge un ruolo in molti sistemi del corpo ed è presente in un'ampia gamma di alimenti, tra cui pesce, crostacei, carne rossa, cereali, uova, pollo, fegato e aglio.
Sebbene una manciata di studi precedenti abbia esaminato l'impatto del selenio sull'osteoporosi, le prove non sono state conclusive.
Per colmare questa lacuna nella nostra conoscenza, gli ultimi ricercatori hanno preso i dati da 6.267 partecipanti che hanno visitato il Department of Health Examination Center dell'ospedale Xiangya, Central South University, Cina.
Gli infermieri registrati si sono impegnati con tutti i partecipanti e hanno raccolto informazioni sui loro stili di vita e dati demografici. Tutti i partecipanti avevano 40 anni o più e hanno compilato questionari dettagliati sulla frequenza degli alimenti.
È importante sottolineare che gli scienziati hanno anche preso atto di altri parametri che possono influenzare l'osteoporosi, come bere, fumare, indice di massa corporea (BMI) e livello di attività fisica.
Selenio e osteoporosi
Nel complesso, l'osteoporosi era presente nel 9,6% dei partecipanti - 2,3% nei maschi e 19,7% nelle femmine. Utilizzando i dati del questionario, gli scienziati hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi, che hanno classificato per l'assunzione di selenio dalla più alta alla più bassa.
Come previsto, gli individui con i livelli più bassi di selenio nella dieta avevano il rischio più alto di sviluppare l'osteoporosi. Gli autori hanno osservato una relazione dose-risposta; in altre parole, l'assunzione di selenio aveva una correlazione negativa con il rischio di osteoporosi: più un individuo ne consumava, minore era il rischio.
Anche dopo aver controllato fattori come età, sesso e BMI, la relazione era ancora significativa; valeva anche per maschi e femmine. Gli autori concludono:
"I risultati del nostro studio possono dare un suggerimento sulla patogenesi di [osteoporosi] e sono giustificati studi futuri sull'assunzione alimentare, inclusa l'assunzione supplementare di [selenio], sul rischio di [osteoporosi]".
Nel loro articolo, gli autori discutono alcuni meccanismi attraverso i quali il selenio potrebbe influenzare il rischio di osteoporosi. Spiegano come l'attività delle molecole immunitarie, come le citochine, favorisca la progressione dell'osteoporosi e che il selenio possa inibire queste molecole.
In secondo luogo, il selenio fa parte degli enzimi antiossidanti dipendenti dal selenio, che assorbono le specie reattive dell'ossigeno all'interno delle cellule.
Le specie reattive dell'ossigeno si presentano come sottoprodotto del metabolismo dell'ossigeno e svolgono un ruolo utile nel corpo. Tuttavia, se si accumulano, causano stress ossidativo, che può danneggiare le cellule. Pertanto, livelli più bassi di selenio potrebbero aumentare lo stress ossidativo.
Questo è importante perché, come spiegano gli autori, ci sono alcune prove che lo stress ossidativo potrebbe influenzare la progressione dell'osteoporosi.
Limitazioni e futuro
Gli autori ritengono che il loro sia il primo studio a mettere in relazione direttamente l'assunzione di selenio nella dieta con l'osteoporosi. Sebbene abbiano utilizzato un campione di dimensioni relativamente grandi e abbiano tenuto conto di un'ampia gamma di variabili, esistono ancora limitazioni significative.
Ad esempio, qualsiasi studio che si basi sull'assunzione di cibo auto-dichiarata è suscettibile di errore: la memoria umana non è certamente infallibile.Gli autori spiegano anche che i livelli di selenio negli alimenti possono variare e che i metodi di preparazione influenzano anche la quantità di selenio disponibile.
Inoltre, in studi osservazionali come questo, non è possibile confermare una relazione causale tra il selenio alimentare e gli esiti della malattia; c'è sempre la possibilità che altri fattori influenzino i risultati.
Man mano che l'età media della popolazione aumenta lentamente, l'osteoporosi sta diventando sempre più diffusa. Capire come possiamo ridurre il rischio è vitale e sicuramente seguirà altro lavoro.
