I modelli di utilizzo degli antibiotici possono predire il rischio cardiovascolare
Un nuovo studio che ha analizzato le informazioni sulla salute di migliaia di donne ha scoperto che l'uso prolungato di antibiotici è correlato a un rischio più elevato di sperimentare un evento cardiovascolare.
Scienziati della Tulane University di New Orleans, LA, della Harvard Medical School e della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, MA, e della Fudan University di Shanghai, in Cina, hanno studiato il modo in cui l'uso di antibiotici è collegato al rischio delle donne di avere problemi cardiovascolari.
Erano interessati al legame tra antibiotici e salute cardiovascolare perché, spiegano, gli antibiotici possono avere un impatto importante sul microbiota intestinale, che, a sua volta, può influenzare vari altri aspetti della salute.
"L'uso di antibiotici è il fattore più critico nell'alterazione dell'equilibrio dei microrganismi nell'intestino", afferma il coautore dello studio, il prof. Lu Qi.
"Studi precedenti hanno dimostrato un legame tra alterazioni dell'ambiente microbiotico dell'intestino e infiammazione e restringimento dei vasi sanguigni, ictus e malattie cardiache", aggiunge.
Lo studio - i cui risultati appaiono nel European Heart Journal - analizza le informazioni raccolte dagli scienziati da una coorte di 36.429 donne iscritte allo studio sulla salute degli infermieri.
Nello specifico, i ricercatori hanno esaminato i dati dal 2004 al 2012; all'inizio di questo periodo, tutte le donne della coorte avevano 60 anni o più.
Tutti i partecipanti hanno riferito la frequenza con cui hanno utilizzato antibiotici e altre informazioni rilevanti durante tre periodi della loro vita: età 20-39 anni, età 40-59 e età 60 anni e oltre.
Sulla base dei modelli di utilizzo degli antibiotici riportati dalle donne, gli scienziati li hanno suddivisi in quattro gruppi:
- quelli che non avevano mai usato antibiotici
- coloro che hanno assunto antibiotici per meno di 15 giorni consecutivi alla volta
- coloro che hanno utilizzato antibiotici per un periodo compreso tra 15 giorni e 2 mesi
- coloro che hanno assunto antibiotici per oltre 2 mesi
"Un effetto cumulativo" dell'uso di antibiotici?
In un periodo di follow-up di quasi 8 anni, in media, 1.056 partecipanti hanno sviluppato problemi cardiovascolari.
Durante questo periodo, le donne hanno continuato a offrire informazioni sul loro uso di antibiotici ogni due anni.
Gli scienziati hanno analizzato i dati raccolti durante questo periodo, adattando i risultati per fattori potenzialmente confondenti. Questi includevano età, razza, scelte dietetiche, abitudini di vita, condizioni mediche e uso generale di droghe.
Le donne che assumevano antibiotici per periodi di tempo molto lunghi (per 2 mesi o più) all'età di 60 anni o più avevano un rischio maggiore del 32% di contrarre malattie cardiovascolari rispetto a quelle che non avevano mai assunto antibiotici.
Coloro che hanno assunto antibiotici per 2 mesi o più a un'età compresa tra i 40 ei 59 anni avevano il 28% di probabilità in più di sviluppare problemi cardiovascolari rispetto alle donne che non assumevano antibiotici a quell'età. Tuttavia, il team non ha trovato alcuna correlazione tra l'uso prolungato di antibiotici tra i 20 ei 39 anni e il rischio cardiovascolare.
"Studiando la durata dell'uso di antibiotici nelle varie fasi dell'età adulta", sottolinea l'autore del primo studio Yoriko Heianza, Ph.D., "abbiamo trovato un'associazione tra l'uso a lungo termine nella mezza età e in età avanzata e un aumento del rischio di ictus e malattie cardiache durante i successivi 8 anni ".
"Man mano che queste donne crescevano, avevano maggiori probabilità di aver bisogno di più antibiotici, e talvolta per periodi di tempo più lunghi, il che suggerisce che un effetto cumulativo potrebbe essere la ragione del legame più forte nell'età avanzata tra l'uso di antibiotici e le malattie cardiovascolari".
Yoriko Heianza, Ph.D.
"Minore è il tempo di utilizzo, meglio è"
I ricercatori notano anche che alcuni dei motivi più comuni citati dalle donne per il loro uso di antibiotici includevano infezioni - respiratorie e relative alle vie urinarie - e condizioni di salute orale.
Sebbene questo sia il più grande studio prospettico fino ad oggi che ha esaminato la correlazione tra l'uso di antibiotici per lunghi periodi di tempo e il rischio cardiovascolare, la ricerca non era priva di limiti.
Ad esempio, i ricercatori ammettono che il problema principale che hanno affrontato in questo studio è stato il fatto che i partecipanti si sono auto-segnalati il loro uso di antibiotici, il che tende a lasciare spazio a imprecisioni.
Tuttavia, sostengono anche che i partecipanti avrebbero potuto riportare informazioni abbastanza precise, essendo essi stessi operatori sanitari.
Gli scienziati sono abbastanza fiduciosi nelle loro scoperte, ma spiegano che lo studio è stato osservativo e non può ancora parlare di causa ed effetto.
"Questo è uno studio osservazionale", osserva il Prof. Qi, "e quindi non può dimostrare che gli antibiotici causano malattie cardiache e ictus, ma solo che esiste un legame tra di loro".
"È possibile che le donne che hanno segnalato un uso maggiore di antibiotici possano essere più malate in altri modi che non siamo stati in grado di misurare, o potrebbero esserci altri fattori che potrebbero influenzare i risultati di cui non siamo stati in grado [di] prendere in considerazione", dice su.
Nonostante questi punti, il Prof. Qi conclude: “Il nostro studio suggerisce che gli antibiotici dovrebbero essere usati solo quando sono assolutamente necessari. Considerando gli effetti negativi potenzialmente cumulativi, minore è il tempo di utilizzo degli antibiotici, meglio è. "
