Forma fisica collegata a una migliore funzione cerebrale
Lo studio più ampio e dettagliato di questo tipo conclude che esistono collegamenti tra forma fisica e prestazioni cognitive migliorate. I ricercatori mostrano anche che questo aumento dei poteri mentali è associato all'integrità della materia bianca.
Negli ultimi anni sono state condotte molte ricerche su come la forma fisica fisica potrebbe influenzare la mente.
Ad esempio, gli studi hanno concluso che la forma fisica può ridurre il rischio di demenza, alleviare i sintomi depressivi e altro ancora.
Ci sono anche prove che l'attività fisica aumenta le prestazioni cognitive di individui sani, persone di età diverse e partecipanti con disabilità cognitive.
Allo stesso modo, alcuni studi hanno mostrato collegamenti positivi tra forma fisica e cambiamenti nella struttura del cervello.
Gli autori dell'ultimo studio in questo campo, che hanno pubblicato i loro risultati in Rapporti scientifici, si noti che gli studi precedenti avevano alcune limitazioni.
In alcuni casi, ad esempio, non hanno tenuto conto delle variabili che potrebbero svolgere un ruolo importante.
Ad esempio, i ricercatori potrebbero associare bassi livelli di forma fisica con una pressione sanguigna più alta. Se uno studio rileva che un'elevata forma fisica ha legami con le capacità cognitive, gli scienziati potrebbero sostenere che in realtà è la pressione sanguigna più bassa che aumenta il potere cognitivo.
Lo stesso potrebbe valere per diversi fattori che hanno collegamenti con la forma fisica, come l'indice di massa corporea (BMI), i livelli di glucosio nel sangue e lo stato di istruzione.
Inoltre, la maggior parte degli studi si concentra su un solo marker di prestazioni mentali alla volta, come la memoria.
Come spiegano gli autori dell'attuale studio, "gli studi che indagano le associazioni tra [forma fisica], integrità della sostanza bianca e più domini cognitivi differenziali contemporaneamente sono rari".
Uno sguardo nuovo al fitness e al cervello
L'ultimo esperimento, condotto da scienziati dell'Ospedale universitario di Muenster in Germania, tenta di colmare alcune lacune. Utilizzando un ampio campione di persone sane, gli scienziati hanno riesaminato i collegamenti tra forma fisica, struttura cerebrale e un'ampia gamma di domini cognitivi.
Volevano anche assicurarsi di tenere conto del maggior numero possibile di variabili confondenti. Inoltre, gli scienziati volevano capire se il legame tra capacità cognitive e forma fisica fosse associato all'integrità della sostanza bianca.
La materia bianca nel cervello trasmette messaggi tra parti disparate del cervello e coordina la comunicazione in tutto l'organo.
Per indagare, i ricercatori hanno preso i dati dal Progetto Human Connectome, che include scansioni cerebrali MRI da 1.206 adulti con un'età media di 28,8 anni.
Alcuni di questi partecipanti sono stati inoltre sottoposti a ulteriori test. In totale, 1.204 partecipanti hanno completato un test del cammino in cui hanno camminato il più velocemente possibile per 2 minuti. I ricercatori hanno notato la distanza.
Un totale di 1.187 partecipanti hanno anche completato i test cognitivi. In questi, gli scienziati hanno valutato la memoria, il ragionamento, l'acutezza e il giudizio dei volontari, tra gli altri parametri.
'Risultati sorprendenti
Nel complesso, i ricercatori hanno dimostrato che le persone che hanno ottenuto risultati migliori nel test del cammino di 2 minuti hanno anche ottenuto risultati significativamente migliori in tutti i compiti cognitivi tranne uno.
È importante sottolineare che questa relazione era significativa anche dopo il controllo di una serie di fattori, tra cui BMI, pressione sanguigna, età, livello di istruzione e sesso.
I ricercatori hanno anche associato questo miglioramento cognitivo a livelli più elevati di fitness con miglioramenti dell'integrità strutturale della sostanza bianca. Gli autori concludono:
"Con il presente lavoro, forniamo prove di una relazione positiva tra [forma fisica] e microstruttura della sostanza bianca, nonché prestazioni cognitive in un ampio campione di giovani adulti sani".
"Ci ha sorpreso vedere che anche in una popolazione giovane le prestazioni cognitive diminuiscono al diminuire dei livelli di fitness", afferma il ricercatore capo, il dott. Jonathan Repple.
Il dottor Repple continua: "Sapevamo quanto questo potesse essere importante in una popolazione anziana, che non ha necessariamente una buona salute, ma è sorprendente vedere questo accadere nei 30enni".
"Questo ci porta a credere che un livello base di fitness sembra essere un fattore di rischio prevenibile per la salute del cervello".
Più domande
L'attuale studio ha molti punti di forza, non ultimo l'ampio database di MRI. Il dottor Repple spiega che "normalmente quando si ha a che fare con lavori di risonanza magnetica, un campione di 30 è abbastanza buono, ma l'esistenza di questo ampio database di risonanza magnetica ci ha permesso di eliminare fattori potenzialmente fuorvianti e ha rafforzato notevolmente l'analisi".
Tuttavia, poiché i ricercatori hanno eseguito i test in un determinato momento, non è possibile vedere come la forma fisica e le capacità cognitive cambino nel tempo. Inoltre non è possibile dire che diventare più in forma cause un aumento delle capacità cognitive.
Studi futuri dovranno chiedersi se l'aumento del livello di forma fisica di un individuo aumenti anche le capacità cognitive.
Inoltre, in base alla progettazione, l'attuale studio ha esaminato solo i giovani sani. Il modo in cui questa interazione potrebbe essere diversa nelle popolazioni più anziane o nelle persone con condizioni di salute mentale richiederà ulteriore lavoro.
Tenendo conto degli studi precedenti, sta diventando sempre più chiaro che ci sono forti legami tra l'idoneità fisica e l'agilità mentale.
