Gli scienziati scoprono la struttura della molecola del cancro
La giunzione alternativa è un processo complesso ma non sufficientemente compreso. È fondamentale per la produzione di proteine necessarie alla salute delle cellule. I ricercatori ora credono che anche le cellule tumorali utilizzino questo processo a proprio vantaggio.
Le proteine sono grandi molecole assolutamente cruciali per la salute di ogni singola cellula del corpo umano.
Tuttavia, i processi che determinano quali e quante proteine sono disponibili per una cellula sono complessi.
In effetti, i ricercatori stanno ancora studiando come funzionano alcuni di questi processi.
Uno di questi processi è lo splicing alternativo, che consente alle cellule di accedere a una vasta gamma di proteine che hanno origine dallo stesso codice genetico, ma serve anche a scopi diversi all'interno della cellula, garantendo così la sua salute.
Tuttavia, quando la giunzione alternativa non funziona correttamente, può contribuire alla crescita, alla diffusione e alla capacità del cancro di sviluppare resistenza alla chemioterapia.
Molti ricercatori ritengono che regolando lo splicing alternativo, potrebbero trovare un modo per migliorare le terapie antitumorali. Eppure ancora non comprendono appieno come funziona questo complesso processo.
Ora, i ricercatori dell'Istituto di ricerca sul cancro di Londra, Regno Unito, hanno fatto nuove scoperte sulla struttura e la funzione di DHX8. Questa è una molecola che svolge un ruolo importante nello splicing alternativo e la sua attività potrebbe aiutare a spiegare come il cancro può dirottare questo processo vitale e usarlo a proprio vantaggio.
"Si stima che [circa] il 95% dei geni umani siano alternativamente giuntati", spiegano gli autori dello studio.
"In condizioni normali", aggiungono, "lo splicing alternativo è strettamente regolamentato, ma i cambiamenti nello splicing alternativo sono sempre più legati a una varietà di malattie umane, e in particolare al cancro". Il loro articolo è ora presente nel file Giornale biochimico.
"Nuove entusiasmanti strade per il trattamento del cancro"
Il DHX8 gioca un ruolo nella fase finale dello splicing, in cui l'informazione genetica viene decodificata e porta alla produzione delle diverse forme di proteine.
Nella loro ricerca, gli scienziati esplorano il modo in cui il DHX8 umano esegue questa impresa. Descrivono anche la sua struttura e quale funzione svolge questa struttura.
Fino ad ora, gli scienziati avevano una conoscenza limitata di alcune regioni della struttura del DHX8, tra cui il "motivo DEAH", il "gancio del gancio" e il "giro del gancio". Ora, tuttavia, il team è riuscito a scoprire più informazioni su come funzionano.
"Il nostro studio ha gettato nuova luce sulla struttura e la funzione di una proteina cruciale coinvolta nel processo di splicing alternativo, in cui le informazioni genetiche vengono mescolate e abbinate per creare più molecole proteiche da un singolo gene", afferma l'autore principale dello studio Rob van Montfort , Ph.D.
Le scoperte dei ricercatori, ritiene, potrebbero portare allo sviluppo di terapie antitumorali più efficaci in futuro. "Le cellule cancerose", dice, "approfittano dello splicing alternativo per diversificare, evolversi e sfuggire ai meccanismi di regolazione del corpo".
"Determinando la struttura molecolare dettagliata di una delle molecole proteiche chiave coinvolte nello splicing alternativo, abbiamo aperto nuove strade potenzialmente eccitanti per il trattamento del cancro".
Rob van Montfort, Ph.D.
In futuro, i ricercatori intendono esaminare come il DHX8 potrebbe contribuire a rendere il cancro più difficile da trattare.
In tal modo, sperano di trovare un modo per bloccare DHX8 o molecole simili. Questa, suggeriscono, potrebbe essere una strategia promettente contro la diffusione del cancro e la sua resistenza ai farmaci terapeutici.
"Siamo entusiasti di studiare ulteriormente queste proteine" mix and match ", perché riteniamo che le nostre scoperte aprano una nuova strada per aiutare a bloccare i percorsi evolutivi del cancro e potenzialmente superare la resistenza ai farmaci", osserva il coautore dello studio, il Prof. Paul Workman.
Emily Farthing, responsabile delle informazioni sulla ricerca presso Cancer Research UK - un ente di beneficenza per la ricerca e la sensibilizzazione sul cancro che ha sostenuto la ricerca recente - commenta anche le nuove possibilità che questo studio ha aperto.
“Questa ricerca fornisce informazioni preziose su come le cellule tumorali dirottano un processo nelle nostre cellule per renderle più diversificate e consentire loro di eludere il trattamento. Sebbene sia necessario più lavoro per costruire su questi risultati, questa ricerca potrebbe aprire la possibilità di nuove terapie contro il cancro in futuro ", dice.
