Ictus: il ricablaggio della connessione occhio-cervello può ripristinare la vista
Di conseguenza, molte persone che hanno un ictus sperimentano anche problemi di vista. Una nuova ricerca rivoluzionaria esamina i meccanismi che svolgono un ruolo in questo danno e mostra che potrebbe essere reversibile.
La ricerca esistente mostra che circa il 60% delle persone che hanno un ictus subisce danni alla vista.
Un ictus può colpire diverse parti del cervello. Quando si verifica nella corteccia visiva primaria, che è la regione del cervello che elabora le informazioni visive, la mancanza di sangue ossigenato può significare che i neuroni (cellule cerebrali) attivi in quella regione subiscono danni.
A sua volta, ciò influenzerà la capacità delle persone di vedere e potrebbero subire vari gradi di perdita della vista. Mentre alcune persone che soffrono di perdita della vista dopo un ictus possono riacquistare la vista spontaneamente, la maggior parte delle persone non lo fa.
Finora, gli specialisti hanno creduto che il danno ai neuroni della corteccia visiva primaria causi l'atrofizzazione di un insieme di cellule nella retina dell'occhio chiamate "cellule gangliari della retina", il che significa che perdono la loro capacità di funzionare.
Quando le cellule gangliari della retina si atrofizzano, è altamente improbabile che una persona possa mai recuperare la vista nell'area interessata.
Tuttavia, un nuovo studio, i cui risultati appaiono sulla rivista Atti della Royal Society B, ha scoperto ulteriori informazioni sui meccanismi di danno cerebrale relativi alla vista alterata.
"L'integrazione di un certo numero di regioni corticali del cervello è necessaria affinché le informazioni visive siano tradotte in una rappresentazione visiva coerente del mondo", spiega il coautore dello studio, il dott. Bogachan Sahin, Ph.D., che è un professore assistente presso l'Università di Rochester Medical Center di New York.
"E mentre l'ictus può aver interrotto la trasmissione di informazioni dal centro visivo del cervello ad aree di ordine superiore", aggiunge, "questi risultati suggeriscono che quando il centro di elaborazione visiva primaria del cervello rimane intatto e attivo, approcci clinici che sfruttare la plasticità del cervello potrebbe portare al recupero della vista ".
Le terapie dovrebbero "incoraggiare la neuroplasticità"
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno lavorato con 15 partecipanti che stavano ricevendo cure allo Strong Memorial e al Rochester General Hospital per danni alla vista derivanti da un ictus.
I partecipanti hanno accettato di fare dei test per valutare la loro vista. Hanno anche eseguito scansioni MRI per monitorare la loro attività cerebrale e un test aggiuntivo che ha esaminato lo stato delle cellule gangliari della retina.
In primo luogo, i ricercatori hanno scoperto che la salute e la sopravvivenza delle cellule gangliari della retina erano fortemente dipendenti dall'attività nell'area visiva primaria associata. Pertanto, le cellule della retina collegate alle aree cerebrali inattive si atrofizzerebbero.
Allo stesso tempo, tuttavia, il team ha sorprendentemente notato che alcune cellule della retina negli occhi di persone che avevano subito problemi alla vista erano ancora sane e funzionali, anche se la persona aveva perso la vista in quella parte dell'occhio.
Questa scoperta, spiegano i ricercatori, indica che quelle cellule oculari sane sono rimaste collegate a cellule cerebrali completamente attive nella corteccia visiva. Tuttavia, i neuroni non sono riusciti a interpretare correttamente le informazioni visive che hanno ricevuto dalle corrispondenti cellule gangliari della retina, quindi gli stimoli non si sono "tradotti" in vista.
"Questi risultati suggeriscono un protocollo di trattamento che prevede un test del campo visivo e un esame della vista per identificare la discordanza tra il deficit visivo e la degenerazione delle cellule gangliari retiniche", osserva il primo autore dello studio, il dottor Colleen Schneider.
"Questo potrebbe identificare aree visive con connessioni intatte tra gli occhi e il cervello, e queste informazioni potrebbero essere utilizzate per indirizzare le terapie di riqualificazione visiva alle regioni del campo visivo cieco che hanno maggiori probabilità di recuperare", aggiunge il dott. Schneider.
In futuro, i ricercatori sperano che la loro attuale scoperta consentirà agli specialisti di mettere a punto gli attuali approcci terapeutici o di sviluppare strategie migliori che stimoleranno le connessioni cervello-occhio danneggiate a "ricablare" correttamente.
"Questo studio apre nuove strade descrivendo la cascata di processi che si verificano dopo un ictus nel centro visivo del cervello e come questo alla fine porta a cambiamenti nella retina", afferma l'autore senior Brad Mahon, Ph.D.
"Comprendendo più precisamente quali connessioni tra l'occhio e il cervello rimangono intatte dopo un ictus, possiamo iniziare a esplorare le terapie che incoraggiano la neuroplasticità con l'obiettivo finale di ripristinare una maggiore visione in più pazienti".
Brad Mahon, Ph.D.
