Tipi, cause e diagnosi dell'asma
L'asma è una condizione cronica che colpisce le vie aeree. Provoca respiro sibilante e può rendere difficile respirare. Alcuni fattori scatenanti includono l'esposizione a un allergene o irritante, virus, esercizio fisico, stress emotivo e altri fattori.
L'asma provoca il gonfiore e l'infiammazione delle pareti interne delle vie aeree o dei bronchi.
Durante un attacco d'asma, le vie aeree si gonfiano, i muscoli intorno a loro si irrigidiscono e diventa difficile per l'aria entrare e uscire dai polmoni.
Circa il 7,9% delle persone negli Stati Uniti aveva l'asma nel 2017. Esistono molti tipi di asma e diversi fattori possono causare asma o innescare un attacco acuto.
Questo articolo esamina i tipi, le cause e i fattori scatenanti dell'asma, nonché il modo in cui un medico lo diagnostica.
Ulteriori informazioni sulla gestione dell'asma qui.
Cos'è l'asma?
L'asma è una condizione a lungo termine che colpisce le vie aeree. Coinvolge l'infiammazione e il restringimento all'interno dei polmoni, che limita l'apporto d'aria.
Una persona con asma può sperimentare:
- senso di oppressione al petto
- respiro sibilante
- affanno
- tosse
- aumento della produzione di muco
Un attacco d'asma si verifica quando i sintomi diventano gravi. Gli attacchi possono iniziare all'improvviso e possono variare da lievi a pericolosi per la vita.
In alcuni casi, il gonfiore delle vie aeree può impedire all'ossigeno di raggiungere i polmoni. Ciò significa che l'ossigeno non può entrare nel flusso sanguigno o raggiungere gli organi vitali. Pertanto, le persone che manifestano sintomi gravi necessitano di cure mediche urgenti.
Un medico può prescrivere trattamenti adeguati e consigliare una persona sui modi migliori per gestire i sintomi dell'asma.
Ulteriori informazioni sui segni e sui sintomi dell'asma qui.
Tipi
L'asma può manifestarsi in molti modi diversi e per molte ragioni diverse, ma i fattori scatenanti sono spesso gli stessi. Includono inquinanti atmosferici, virus, peli di animali domestici, muffe e fumo di sigaretta.
Le sezioni seguenti elencano alcuni tipi comuni di asma.
Asma infantile
L'asma è la condizione cronica più comune nei bambini. Può svilupparsi a qualsiasi età, ma è leggermente più comune nei bambini che negli adulti.
Nel 2017, i bambini di età compresa tra 5 e 14 anni avevano maggiori probabilità di soffrire di asma. In questa fascia di età, la condizione ha colpito il 9,7% delle persone. Ha colpito anche il 4,4% dei bambini di età compresa tra 0 e 4 anni.
Nello stesso anno, l'asma ha colpito il 7,7% delle persone di età pari o superiore a 18 anni.
Secondo l'American Lung Association, alcuni fattori scatenanti comuni dell'asma infantile includono:
- infezioni respiratorie e raffreddori
- fumo di sigaretta, compreso il fumo passivo di tabacco
- allergeni
- inquinanti atmosferici, compreso l'ozono e l'inquinamento da particelle, sia all'interno che all'esterno
- esposizione all'aria fredda
- sbalzi di temperatura improvvisi
- eccitazione
- fatica
- esercizio
È fondamentale consultare un medico se un bambino inizia a soffrire di asma, poiché può essere pericoloso per la vita. Un medico può consigliare alcuni dei modi migliori per gestire la condizione.
In alcuni casi, l'asma può migliorare quando il bambino raggiunge l'età adulta. Per molte persone, tuttavia, è una condizione permanente.
Asma ad esordio nell'adulto
L'asma può svilupparsi a qualsiasi età, anche durante l'età adulta. Secondo uno studio del 2013, gli adulti hanno maggiori probabilità dei bambini di avere sintomi persistenti.
Alcuni fattori che influenzano il rischio di sviluppare l'asma in età adulta includono:
- malattie respiratorie
- allergie ed esposizione ad allergeni
- fattori ormonali
- obesità
- fatica
- fumare
Ulteriori informazioni sull'asma ad esordio negli adulti qui.
Asma professionale
L'asma professionale deriva dall'esposizione a un allergene o irritante presente sul posto di lavoro.
Nei seguenti luoghi di lavoro, gli allergeni possono causare asma in soggetti con sensibilità o allergia:
- panifici, mulini e cucine
- ospedali e altre strutture sanitarie
- negozi di animali, zoo e laboratori in cui sono presenti animali
- fattorie e altri contesti agricoli
Nelle seguenti professioni, le sostanze irritanti possono scatenare i sintomi dell'asma:
- riparazioni e produzione di automobili
- ingegneria e carpenteria metallica
- falegnameria e carpenteria
- industrie elettroniche e di assemblaggio
- saloni di parrucchiere
- piscine coperte
Quelli con un rischio più elevato includono persone che:
- Fumo
- ha la rinite allergica
- ha una storia di asma o allergie ambientali
L'ambiente di lavoro di una persona può innescare un ritorno dell'asma infantile o l'inizio dell'asma ad esordio nell'età adulta.
Difficile da controllare e asma grave
La ricerca suggerisce che circa il 5-10% delle persone con asma soffre di asma grave.
Alcune persone hanno sintomi gravi per motivi che non sono direttamente correlati all'asma. Ad esempio, potrebbero non aver ancora imparato il modo corretto di usare un inalatore.
Altri soffrono di una grave asma refrattaria. In questi casi, l'asma non risponde al trattamento, anche con alte dosi di farmaci o l'uso corretto di inalatori. Questo tipo di asma può colpire il 3,6% delle persone con questa condizione, secondo uno studio del 2015.
L'asma eosinofilico è un altro tipo di asma che, nei casi più gravi, potrebbe non rispondere ai farmaci usuali. Sebbene alcune persone affette da asma eosinofila se la cavino con i farmaci standard per l'asma, altre possono trarre beneficio da terapie "biologiche" specifiche. Un tipo di farmaco biologico riduce il numero di eosinofili, che sono un tipo di cellule del sangue coinvolte in una reazione allergica che può scatenare l'asma.
Ulteriori informazioni sull'asma grave qui.
Asma stagionale
Questo tipo di asma si verifica in risposta agli allergeni che si trovano solo nell'ambiente circostante in determinati periodi dell'anno. Ad esempio, l'aria fredda in inverno o il polline in primavera o in estate possono scatenare i sintomi dell'asma stagionale.
Le persone con asma stagionale hanno ancora la condizione per il resto dell'anno, ma di solito non presentano sintomi.
Tuttavia, l'asma non deriva sempre da un'allergia. Scopri di più sulla differenza tra asma allergica e non allergica qui.
Cause e fattori scatenanti
Gli operatori sanitari non sanno esattamente cosa causa l'asma, ma entrambi i fattori genetici e ambientali sembrano svolgere un ruolo significativo.
Alcuni fattori, come la sensibilizzazione a un allergene, possono essere sia cause che fattori scatenanti. Le sezioni seguenti ne elencano alcune altre.
Gravidanza
Secondo uno studio, il fumo durante la gravidanza sembra aumentare il rischio che il feto sviluppi l'asma più tardi nella vita. Alcune donne sperimentano anche un aggravamento dei sintomi dell'asma durante la gravidanza.
Obesità
Un articolo del 2014 ha suggerito che sembrano esserci livelli più elevati di asma nelle persone con obesità rispetto a quelle senza. Gli autori fanno notare che, in uno studio, i bambini con obesità che hanno perso peso hanno visto anche miglioramenti nei sintomi dell'asma.
Ora c'è un crescente corpo di prove che suggeriscono che entrambe le condizioni comportano una risposta infiammatoria cronica, e questo potrebbe spiegare il collegamento.
Allergie
Le allergie si sviluppano quando il corpo di una persona viene sensibilizzato a una sostanza specifica. Una volta che la sensibilizzazione è avvenuta, la persona sarà suscettibile a una reazione allergica ogni volta che entra in contatto con la sostanza.
Non tutte le persone con asma hanno un'allergia, ma spesso c'è un collegamento. Nelle persone con malattie allergiche, l'esposizione ad allergeni specifici può scatenare sintomi.
Uno studio del 2013 ha rilevato che il 60-80% dei bambini e dei giovani adulti con asma è sensibile ad almeno un allergene.
Ulteriori informazioni sull'asma allergico qui.
Tabacco da fumo
Il fumo di sigaretta può innescare i sintomi dell'asma, secondo l'American Lung Association.
L'asma, anche senza fumare, può causare danni ai polmoni. Ciò può aumentare il rischio di sviluppare varie condizioni polmonari correlate al tabacco, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, e può rendere i sintomi più gravi.
Fattori ambientali
L'inquinamento atmosferico, sia all'interno che all'esterno della casa, può influenzare lo sviluppo e le cause dell'asma.
Alcuni allergeni all'interno della casa includono:
- muffa
- polvere
- peli di animali e peli
- fumi di detergenti per la casa e vernici
- scarafaggi
- piume
Altri fattori scatenanti in casa e all'aperto includono:
- polline
- inquinamento atmosferico da traffico e altre fonti
- ozono a livello del suolo
Fatica
Lo stress può dare origine a sintomi di asma, ma anche molte altre emozioni. Gioia, rabbia, eccitazione, risate, pianti e altre reazioni emotive possono scatenare un attacco d'asma.
Gli scienziati hanno anche trovato prove che suggeriscono che l'asma può essere più probabile nelle persone con condizioni di salute mentale come la depressione.
Altri hanno suggerito che lo stress a lungo termine può portare a cambiamenti epigenetici che provocano l'asma cronico.
Fattori genetici
Ci sono prove che suggeriscono che l'asma è presente nelle famiglie. Recentemente, gli scienziati hanno mappato alcuni dei cambiamenti genetici che potrebbero avere un ruolo nel suo sviluppo.
In alcuni casi, i cambiamenti epigenetici sono responsabili. Questi si verificano quando un fattore ambientale fa cambiare un gene.
Fattori ormonali
Circa il 5,5% dei maschi e il 9,7% delle femmine soffre di asma. Inoltre, i sintomi possono variare in base allo stadio riproduttivo della donna e al punto del ciclo mestruale.
Ad esempio, durante gli anni riproduttivi, i sintomi possono peggiorare durante le mestruazioni, rispetto ad altri periodi del mese. I medici chiamano questa asma perimestruale. Durante la menopausa, tuttavia, i sintomi dell'asma possono migliorare.
Alcuni scienziati ritengono che l'attività ormonale possa influire sull'attività immunitaria, con conseguente ipersensibilità delle vie aeree.
Le persone con asma intermittente possono anche avere sintomi solo alcune volte. Ulteriori informazioni sull'asma intermittente qui.
Diagnosi
Un medico chiederà alla persona i suoi sintomi, la sua storia medica familiare e la sua storia medica personale. Eseguiranno anche un esame fisico e potrebbero condurre altri test.
Quando il medico fa la diagnosi, noterà anche se l'asma è lieve, intermittente, moderata o grave. Cercheranno anche di identificare il tipo.
Le persone possono tenere un registro dei loro sintomi e dei possibili fattori scatenanti per aiutare il medico a fare una diagnosi accurata. Ciò dovrebbe includere informazioni su potenziali sostanze irritanti sul posto di lavoro.
Le sezioni seguenti illustrano alcuni altri test che un medico può condurre per aiutare a diagnosticare l'asma.
Esame fisico
Il medico si concentrerà sul tratto respiratorio superiore, sul torace e sulla pelle. Ascolteranno i segni di respiro sibilante, che possono indicare un'ostruzione delle vie aeree e l'asma.
Verificheranno anche:
- un naso che cola
- passaggi nasali gonfi
- eventuali escrescenze all'interno del naso
Controlleranno anche la pelle per segni di eczema o orticaria.
Test per l'asma
Il medico può anche eseguire un test di funzionalità polmonare per valutare il funzionamento dei polmoni.
Un test spirometrico è un esempio di test di funzionalità polmonare. La persona dovrà inspirare profondamente e quindi espirare con forza in un tubo. Il tubo si collega a una macchina chiamata spirometro, che mostra quanta aria una persona inspira ed espira e la velocità con cui espelle l'aria dai polmoni.
Il medico confronterà quindi questi risultati con quelli di una persona che ha la stessa età ma non ha l'asma.
Per confermare la diagnosi, il medico può quindi somministrare alla persona un farmaco broncodilatatore - per aprire i passaggi d'aria - e ripetere il test. Se questi secondi risultati sono migliori, la persona potrebbe avere l'asma.
Tuttavia, questo test potrebbe non essere adatto ai bambini piccoli. Invece, il medico può prescrivere medicinali per l'asma per 4-6 settimane e monitorare eventuali cambiamenti nei loro sintomi.
Altri test
Altri test per la diagnosi includono:
Una prova di sfida. Questo test consente a un medico di valutare in che modo l'aria fredda o l'esercizio fisico influiscono sulla respirazione di una persona.
Una puntura di pelle. Un medico può utilizzare questo test per identificare un'allergia specifica.
Test per escludere altre condizioni. I test dell'espettorato, i raggi X e altri test possono aiutare a escludere sinusiti, bronchiti e altre condizioni che possono influenzare la respirazione di una persona.
Sommario
L'asma è una condizione infiammatoria cronica che causa gonfiore delle vie aeree. Può colpire persone di qualsiasi età ei sintomi possono variare da lievi a gravi.
Nella maggior parte dei casi, è disponibile un trattamento efficace che può aiutare una persona a vivere una vita piena e attiva con l'asma.
Scopri alcune opzioni per il trattamento dell'asma qui.
Q:
L'asma può svilupparsi in altre malattie polmonari dannose, come la BPCO o l'enfisema?
UN:
L'asma è un fattore di rischio per la BPCO e le persone con asma di lunga data hanno un alto rischio di sviluppare la BPCO, soprattutto se hanno avuto un'asma grave da bambini.
L'enfisema, d'altra parte, non è correlato all'asma anche se i loro sintomi possono essere simili. Il fumo di sigaretta causa quasi sempre questo.
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