La carenza di vitamina D aumenta il rischio di schizofrenia
Alcune ricerche suggeriscono un legame tra bassi livelli di vitamina D e il rischio di una persona di sviluppare la schizofrenia. Nuove prove indicano che questa nozione potrebbe essere corretta.
Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, la schizofrenia è una delle principali cause di disabilità nel mondo.
Sintomi come allucinazioni, deliri e problemi cognitivi caratterizzano la schizofrenia.
Finora, tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di scoprire esattamente cosa causa questa condizione.
Detto questo, hanno identificato alcuni probabili fattori di rischio, come la presenza di determinati gruppi di geni o l'esposizione ad alcuni virus.
A causa di ricerche più vecchie che suggeriscono che la schizofrenia potrebbe essere più diffusa nelle regioni con meno sole, alcuni scienziati hanno ipotizzato che la carenza di vitamina D possa anche essere un fattore di rischio per questa condizione.
Un recente studio condotto da team dell'Università di Aarhus in Danimarca e dell'Università del Queensland a Brisbane, in Australia, ha scoperto che i neonati con bassi livelli di vitamina D sono più a rischio di sviluppare schizofrenia in seguito.
"Gran parte dell'attenzione nella ricerca sulla schizofrenia si è concentrata su fattori modificabili nelle prime fasi della vita con l'obiettivo di ridurre il peso di questa malattia", afferma l'autore principale dello studio, il prof. John McGrath.
"Ricerche precedenti hanno identificato un aumento del rischio di schizofrenia associato al fatto di nascere in inverno o in primavera e vivere in un paese ad alta latitudine, come la Danimarca".
Prof. John McGrath
Nel documento di studio, che appare sulla rivista Rapporti scientifici, gli autori riferiscono che la carenza di vitamina D nei neonati può essere responsabile di circa l'8% di tutti i casi di schizofrenia in Danimarca.
Un aumento del 44% del rischio
Il nuovo studio ha valutato i dati di 2.602 persone in Danimarca. I ricercatori hanno analizzato i livelli di vitamina D nei campioni di sangue di bambini nati in Danimarca nel 1981-2000. Tutti questi alla fine hanno sviluppato la schizofrenia nella prima età adulta.
Il Prof. McGrath e il suo team hanno confrontato questi campioni con altri di individui liberi da schizofrenia che gli scienziati avevano abbinato per data di nascita e sesso biologico a quelli della coorte iniziale.
Il team ha scoperto che i nati con una carenza di vitamina D avevano un rischio maggiore del 44% di sviluppare la schizofrenia più avanti nella vita. Inoltre, questa carenza nei neonati potrebbe rappresentare circa l'8% di tutte le diagnosi di schizofrenia in Danimarca, suggeriscono gli autori.
“Abbiamo ipotizzato”, spiega il Prof. McGrath, “che bassi livelli di vitamina D nelle donne in gravidanza a causa della mancanza di esposizione al sole durante i mesi invernali potessero essere alla base di questo rischio e [abbiamo] studiato l'associazione tra carenza di vitamina D e rischio di schizofrenia. "
Prevenire la carenza di vitamina D nelle donne in gravidanza, dice, può quindi anche prevenire il successivo rischio di schizofrenia dei bambini.
Secondo il Prof. McGrath, "Poiché il feto in via di sviluppo dipende totalmente dalle riserve di vitamina D della madre, i nostri risultati suggeriscono che garantire che le donne incinte abbiano livelli adeguati di vitamina D può comportare la prevenzione di alcuni casi di schizofrenia in un modo paragonabile [con] il ruolo [che] l'integrazione di folati ha svolto nella prevenzione della spina bifida ".
In futuro, i ricercatori mirano a organizzare una sperimentazione clinica per valutare se la somministrazione o meno di integratori di vitamina D a donne in gravidanza potrebbe proteggere efficacemente i loro figli dall'esposizione a condizioni di sviluppo neurologico.
"Il prossimo passo è condurre studi clinici randomizzati di integratori di vitamina D in donne in gravidanza che sono carenti di vitamina D, al fine di esaminare l'impatto sullo sviluppo del cervello del bambino e il rischio di [condizioni] di sviluppo neurologico come l'autismo e la schizofrenia", afferma il Prof. McGrath.
