Cosa sono i noduli tiroidei?
I noduli tiroidei sono grumi che possono apparire nella ghiandola tiroidea davanti alla gola. Un nodulo tiroideo può sembrare una protuberanza sul lato o al centro della gola.
A volte, le persone possono identificarli come un nodulo nella parte anteriore del collo, ma spesso non possono vederli o sentirli.
La ghiandola tiroidea produce ormoni tiroidei. Questi ormoni hanno varie funzioni. Gli organi hanno bisogno che funzionino correttamente e il corpo ne ha bisogno per creare energia e calore.
Un nodulo può svilupparsi per diversi motivi. Può essere una cisti, un segno di carenza di iodio o, in alcuni casi, cancerosa.
Cosa sono i noduli tiroidei?
I noduli tiroidei sono grumi che si sviluppano all'interno o intorno alla ghiandola tiroidea. Una persona può avere uno o più noduli. Sono comuni e colpiscono circa il 20-76% degli adulti negli Stati Uniti.
Alcuni noduli sono facili da sentire, ma altri possono essere profondi nel tessuto tiroideo o bassi nella ghiandola, rendendoli difficili da trovare o rilevare. In effetti, solo il 4-7% dei noduli tiroidei è palpabile.
Esistono diversi tipi e forme di noduli, tra cui:
- una cisti o un nodulo tiroideo pieno di liquido o sangue
- un nodulo benigno, come di solito il caso, sebbene alcuni siano cancerogeni
- un nodulo che secerne l'ormone tiroideo, sebbene altri non lo facciano
Se un nodulo produce più ormoni tiroidei di quanto il corpo abbia bisogno, ciò può portare a complicazioni.
Sintomi
Spesso, un nodulo tiroideo non ha segni o sintomi. Quando ci sono sintomi, questi possono dipendere da dove si trova il nodulo.
La ghiandola tiroidea si trova davanti alla gola, vicino alla trachea e al tubo del cibo. Se un nodulo preme sulla trachea o sul tubo del cibo, la persona potrebbe avere:
- una voce roca
- una sensazione di solletico in gola
- difficoltà respiratorie
- problemi con la deglutizione
- sensazione di soffocamento quando si è sdraiati
- linfonodi ingrossati
Raramente, una persona può avere dolore nella sede del nodulo che viaggia verso l'orecchio o la mascella.
Cause
I noduli tiroidei possono verificarsi per diversi motivi, come descritto qui:
Carenza di iodio
Lo iodio è una parte essenziale della dieta. Senza di esso, il corpo non può produrre abbastanza ormone tiroideo. Quando ciò accade, può svilupparsi un gozzo o una tiroide ingrossata. Possono anche formarsi noduli.
L'American Thyroid Association raccomanda che le persone utilizzino il sale iodato per prevenire la carenza di iodio.
Infiammazione
Occasionalmente, un nodulo tiroideo si verifica a causa di un'infiammazione della ghiandola tiroidea, nota come tiroidite subacuta.
Questa condizione è rara, ma può verificarsi dopo un'infezione virale come un virus delle vie respiratorie superiori, l'influenza o la parotite.
Con la tiroidite subacuta, la tiroide può essere tenera o dolorosa e può sembrare irregolare.
Ipertiroidismo
Alcuni noduli tiroidei producono più dell'ormone noto come tiroxina. Questo è uno degli ormoni secreti dalla ghiandola tiroidea.
I sintomi possono includere:
- perdita di peso involontaria
- nervosismo e tremore
- battito cardiaco veloce o irregolare
- intolleranza al calore
Tiroidite di Hashimoto
La tiroidite di Hashimoto è una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca la ghiandola tiroidea. Gli scienziati non sanno perché questo accade.
I possibili fattori di rischio per la tiroidite di Hashimoto includono:
- avere un membro della famiglia con una malattia della tiroide
- esposizione alle radiazioni
- eccessiva esposizione allo iodio
La tiroidite di Hashimoto colpisce le donne più spesso degli uomini.
Cancro
L'American Thyroid Association nota che oltre il 90% dei noduli è benigno, ma alcuni possono essere cancerogeni.
Secondo il National Cancer Institute, i fattori di rischio per il cancro alla tiroide includono:
- essere femmina
- avere un'età compresa tra i 25 ei 65 anni
- segni che il nodulo è cresciuto
- esposizione a qualsiasi tipo di radiazione alla testa o al collo durante l'infanzia
- una storia familiare di cancro alla tiroide, gozzo o un'altra malattia della tiroide
- alcune condizioni genetiche
Un medico può sospettare il cancro se il nodulo ha le seguenti caratteristiche:
- una dimensione di almeno 4 centimetri
- una fermezza quando viene toccato
- sembra essere fissato ai tessuti vicini
Nel 2018, il National Cancer Institute degli Stati Uniti prevede che ci saranno 53.990 nuove diagnosi di cancro alla tiroide, equivalenti al 3,1% di tutte le diagnosi di cancro.
Il numero di nuovi casi di cancro alla tiroide è di circa 14,5 per ogni 100.000 adulti. Circa l'1% di questi sarà fatale.
Altre cause di noduli
Altre cause di noduli tiroidei includono:
- una crescita eccessiva benigna nota come adenoma colloidale, che di solito è innocua
- una cisti, che può contenere fluido o sangue
Diagnosi
Le persone spesso non possono vedere o sentire un nodulo tiroideo. Possono apprendere di averne uno quando hanno un test di imaging per un'altra condizione.
I test per indagare sull'attività tiroidea insolita includono:
- un'ecografia per vedere se è presente un nodulo, quanto è grande e se contiene fluido
- un esame del sangue per valutare i livelli ormonali e altri fattori
- una biopsia per rimuovere e testare un piccolo pezzo di tessuto
- una scansione nucleare della tiroide
Una biopsia con ago sottile o un'aspirazione possono mostrare se un nodulo è maligno o meno. Il medico inserirà un ago sottile nella ghiandola tiroidea e aspirerà alcune cellule per il test.
Se i risultati della biopsia suggeriscono il cancro, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere il nodulo e per esaminare il tessuto più da vicino.
Una scansione nucleare della tiroide può mostrare se la ghiandola tiroidea funziona correttamente. Per questo test, l'individuo assume iodio radioattivo per via orale o endovenosa. Quindi vengono sottoposti a una scansione per vedere come funziona la ghiandola tiroidea e se sono presenti noduli.
Trattamento
Il trattamento per i noduli tiroidei dipenderà dalla loro causa.
Se un nodulo è benigno, il medico continuerà a monitorare attentamente la persona con esami fisici e un'ecografia ogni pochi mesi.
Se il nodulo produce ormoni, l'individuo potrebbe aver bisogno di farmaci per regolare queste secrezioni ormonali.
Chirurgia
Se il medico sospetta il cancro, può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto canceroso.
Possono anche suggerire un intervento chirurgico se si verifica una delle seguenti condizioni:
- il nodulo è grande o in rapida crescita
- un'ecografia rivela una cisti complessa
- ci sono segni di compressione della trachea o del tubo del cibo
prospettiva
La maggior parte dei noduli non è cancerosa. Anche se il cancro è presente, l'American Thyroid Association nota che la maggior parte è curabile e raramente diventa pericolosa per la vita.
Se un nodulo non è canceroso, potrebbe comunque aver bisogno di trattamento, monitoraggio o entrambi.
