Come i personaggi Pokémon possono aiutarci a capire il cervello
I ricercatori della Stanford University in California hanno scoperto che un'ampia esposizione ai videogiochi, come i Pokémon, durante l'infanzia attiva alcune regioni del cervello.
Pokémon è un franchise mediatico che risale al 1995. Coinvolge creature immaginarie chiamate "Pokémon".
I giocatori devono catturare e addestrare queste creature a combattere l'una contro l'altra.
Le battaglie sono il tema principale dei giochi Pokémon e i giocatori devono raggiungere determinati obiettivi all'interno del gioco.
Negli anni '90, i bambini di 5 anni giocavano a Pokémon. Molti di loro hanno continuato a giocare alle versioni successive del gioco nel corso degli anni. Questi giochi hanno esposto i bambini agli stessi personaggi e li hanno premiati quando hanno vinto battaglie o aggiunto un nuovo personaggio all'enciclopedia del gioco.
Gli psicologi della Stanford University hanno scoperto che questi ripetuti stimoli visivi durante l'infanzia, combinati con il numero di ore trascorse davanti allo schermo, attivano specifiche regioni del cervello.
Ora hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Natura comportamento umano. I risultati possono aiutare a far luce su alcune delle tante domande che rimangono sul nostro sistema visivo.
"È stata una questione aperta sul campo perché abbiamo regioni del cervello che rispondono alle parole e ai volti ma non, diciamo, alle automobili", dice l'autore del primo studio Jesse Gomez, ex studente laureato alla Stanford University.
"È stato anche un mistero il motivo per cui compaiono nello stesso posto nel cervello di tutti", aggiunge.
Il ruolo del bias di eccentricità
Recenti ricerche sulle scimmie condotte dagli scienziati della Harvard Medical School di Boston, MA, hanno dimostrato che le regioni dedicate a una nuova categoria di oggetti tendono a svilupparsi nel cervello durante l'infanzia.
Gomez era interessato a testare questi risultati sugli esseri umani, quindi ha deciso di concentrarsi sull'esposizione ai videogiochi. Ha ricordato che da bambino trascorreva innumerevoli ore a giocare ai videogiochi, specialmente a Pokémon Rosso e Blu.
Sulla base di studi precedenti, nonché della sua esperienza con i videogiochi, Gomez ha teorizzato che se l'esposizione in giovane età gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo di regioni cerebrali dedicate, il cervello degli adulti che hanno giocato a Pokémon da bambini dovrebbe rispondere più fortemente a personaggi in Pokémon rispetto ad altri tipi di stimoli.
“La particolarità dei Pokémon”, dice Gomez, “è che ci sono centinaia di personaggi e devi sapere tutto su di loro per poter giocare con successo. Il gioco ti premia per aver individuato centinaia di questi piccoli personaggi dall'aspetto simile. "
Gomez si rese conto di avere tutti gli ingredienti per testare la teoria sugli esseri umani. Pokémon non si limita a esporre ripetutamente i bambini agli stessi personaggi, ma li ricompensa anche dopo le battaglie. Inoltre, la maggior parte dei bambini ha giocato ai giochi sullo stesso piccolo schermo quadrato.
Questi fattori rendono l'esperienza Pokémon un modo interessante per testare il cosiddetto bias di eccentricità.
Il bias di eccentricità afferma che, nel cervello, la posizione e le dimensioni di una regione di categoria dedicata dipendono da due fattori principali: "quanto del nostro campo visivo occupano gli oggetti" e se l'immagine si verifica nella nostra visione centrale o periferica.
Il piccolo schermo che le persone usavano per giocare ai giochi Pokémon significa che occuperebbero solo una piccola parte del campo visivo dei giocatori.
Seguendo la teoria del bias dell'eccentricità, le attivazioni cerebrali preferenziali per i Pokémon dovrebbero essere presenti nella parte centrale della corteccia visiva, l'area del cervello che elabora ciò che vediamo.
Una vasta esperienza attiva le regioni del cervello
I ricercatori hanno reclutato 11 adulti che avevano giocato molto a Pokémon quando erano più giovani; Anche lo stesso Gomez ha preso parte all'esperimento. Hanno anche reclutato 11 adulti che non avevano giocato al gioco da bambini. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una risonanza magnetica.
I ricercatori hanno mostrato centinaia di personaggi Pokémon. Come previsto, il cervello di coloro che hanno giocato a Pokémon da bambini ha risposto di più alle immagini rispetto a coloro che non avevano giocato al gioco da bambini.
“Inizialmente ho utilizzato i personaggi Pokémon del gioco per Game Boy nello studio principale, ma in seguito ho utilizzato anche i personaggi dei cartoni animati in alcuni soggetti. […] Anche se i personaggi dei cartoni animati erano meno pixelati, attivavano comunque la regione del cervello. "
Jesse Gomez
Coerente tra i partecipanti era il sito delle attivazioni cerebrali per i Pokémon: un'area situata dietro le orecchie chiamata solco occipitotemporale. Sembra che questa regione possa normalmente rispondere alle immagini di animali e i personaggi Pokémon sono simili agli animali.
"Penso che una delle lezioni del nostro studio", afferma il Prof. Kalanit Grill-Spector, della School of Humanities and Sciences della Stanford University, "è che queste regioni del cervello attivate dalla nostra visione centrale sono particolarmente malleabili per una vasta esperienza".
Aggiunge che il cervello è un maestro dell'improvvisatore. Può creare nuove attivazioni dedicate ai personaggi Pokémon, ma segue regole specifiche nel processo. Uno si riferisce a dove avvengono queste attivazioni.
Il professor Grill-Spector osserva inoltre che i genitori che potrebbero considerare questo studio come una prova che i videogiochi lasciano un segno indelebile nel cervello, dovrebbero considerare che il cervello è in grado di contenere molti modelli diversi, non solo i personaggi dei videogiochi.
