Cosa fanno i reni?
I reni sono una coppia di organi a forma di fagiolo presenti in tutti i vertebrati. Rimuovono i prodotti di scarto dal corpo, mantengono livelli equilibrati di elettroliti e regolano la pressione sanguigna.
I reni sono alcuni degli organi più importanti. Gli antichi egizi lasciavano in posizione solo il cervello e i reni prima di imbalsamare un corpo, deducendo che contenevano un valore più alto.
In questo articolo vedremo la struttura e la funzione dei reni, le malattie che li colpiscono e come mantenerli sani.
Struttura
I reni sono nella parte posteriore della cavità addominale, con uno seduto su ciascun lato della colonna vertebrale.
Il rene destro è generalmente leggermente più piccolo e più basso del sinistro, per fare spazio al fegato.
Ogni rene pesa 125-170 grammi (g) nei maschi e 115-155 g nelle femmine.
Una capsula renale dura e fibrosa circonda ogni rene. Oltre a ciò, due strati di grasso fungono da protezione. Le ghiandole surrenali giacevano sopra i reni.
All'interno dei reni ci sono una serie di lobi a forma di piramide. Ciascuno è costituito da una corteccia renale esterna e da un midollo renale interno. I nefroni scorrono tra queste sezioni. Queste sono le strutture che producono l'urina dei reni.
Il sangue entra nei reni attraverso le arterie renali e esce attraverso le vene renali. I reni sono organi relativamente piccoli ma ricevono il 20-25% della produzione del cuore.
Ogni rene espelle l'urina attraverso un tubo chiamato uretere che conduce alla vescica.
Funzione
Il ruolo principale dei reni è mantenere l'omeostasi. Ciò significa che gestiscono i livelli dei liquidi, l'equilibrio elettrolitico e altri fattori che mantengono l'ambiente interno del corpo coerente e confortevole.
Servono una vasta gamma di funzioni.
Escrezione dei rifiuti
I reni rimuovono una serie di prodotti di scarto e li eliminano nelle urine. Due dei principali composti rimossi dai reni sono:
- urea, che deriva dalla scomposizione delle proteine
- acido urico dalla degradazione degli acidi nucleici
Riassorbimento dei nutrienti
I reni riassorbono i nutrienti dal sangue e li trasportano dove sostengono meglio la salute.
Riassorbono anche altri prodotti per aiutare a mantenere l'omeostasi.
I prodotti riassorbiti includono:
- glucosio
- aminoacidi
- bicarbonato
- sodio
- acqua
- fosfato
- ioni cloruro, sodio, magnesio e potassio
Mantenere il pH
Negli esseri umani, il livello di pH accettabile è compreso tra 7,38 e 7,42. Al di sotto di questo confine, il corpo entra in uno stato di acidemia e, al di sopra, di alcaliemia.
Al di fuori di questo intervallo, le proteine e gli enzimi si degradano e non possono più funzionare. In casi estremi, questo può essere fatale.
I reni e i polmoni aiutano a mantenere un pH stabile all'interno del corpo umano. I polmoni ottengono questo moderando la concentrazione di anidride carbonica.
I reni gestiscono il pH attraverso due processi:
- Riassorbimento e rigenerazione del bicarbonato dall'urina: il bicarbonato aiuta a neutralizzare gli acidi. I reni possono trattenerlo se il pH è tollerabile o rilasciarlo se i livelli di acido aumentano.
- Espulsione di ioni idrogeno e acidi fissi: gli acidi fissi o non volatili sono acidi che non si verificano a causa dell'anidride carbonica. Derivano dal metabolismo incompleto di carboidrati, grassi e proteine. Includono acido lattico, acido solforico e acido fosforico.
Regolazione dell'osmolalità
L'osmolalità è una misura dell'equilibrio idrico-elettrolitico del corpo, o il rapporto tra fluido e minerali nel corpo. La disidratazione è una delle cause principali dello squilibrio elettrolitico.
Se l'osmolalità aumenta nel plasma sanguigno, l'ipotalamo nel cervello risponde trasmettendo un messaggio alla ghiandola pituitaria. Questo, a sua volta, rilascia l'ormone antidiuretico (ADH).
In risposta all'ADH, il rene apporta una serie di modifiche, tra cui:
- aumento della concentrazione di urina
- aumentare il riassorbimento dell'acqua
- riaprire porzioni del condotto di raccolta in cui l'acqua normalmente non può entrare, consentendo il ritorno dell'acqua nel corpo
- trattenere l'urea nel midollo del rene piuttosto che espellerla, poiché attira l'acqua
Regolazione della pressione sanguigna
I reni regolano la pressione sanguigna quando necessario, ma sono responsabili di aggiustamenti più lenti.
Regolano la pressione a lungo termine nelle arterie provocando cambiamenti nel fluido al di fuori delle cellule. Il termine medico per questo fluido è fluido extracellulare.
Questi cambiamenti del fluido si verificano dopo il rilascio di un vasocostrittore chiamato angiotensina II. I vasocostrittori sono ormoni che provocano il restringimento dei vasi sanguigni.
Lavorano con altre funzioni per aumentare l'assorbimento da parte dei reni di cloruro di sodio o sale. Ciò aumenta efficacemente le dimensioni del compartimento del fluido extracellulare e aumenta la pressione sanguigna.
Tutto ciò che altera la pressione sanguigna può danneggiare i reni nel tempo, compreso il consumo eccessivo di alcol, il fumo e l'obesità.
Secrezione di composti attivi
I reni rilasciano una serie di composti importanti, tra cui:
- Eritropoietina: controlla l'eritropoiesi o la produzione di globuli rossi. Il fegato produce anche eritropoietina, ma i reni sono i suoi principali produttori negli adulti.
- Renina: aiuta a gestire l'espansione delle arterie e il volume del plasma sanguigno, della linfa e del liquido interstiziale. La linfa è un fluido che contiene globuli bianchi, che supportano l'attività immunitaria, e il fluido interstiziale è il componente principale del fluido extracellulare.
- Calcitriolo: è il metabolita ormonalmente attivo della vitamina D. Aumenta sia la quantità di calcio che l'intestino può assorbire sia il riassorbimento del fosfato nel rene.
Malattie
Numerose malattie possono colpire i reni.
Fattori ambientali o medici possono portare a malattie renali e possono causare problemi funzionali e strutturali dalla nascita in alcune persone.
Nefropatia diabetica
Nelle persone con nefropatia diabetica, si verificano danni ai capillari del rene a causa del diabete a lungo termine.
I sintomi non diventano chiari fino ad anni dopo che il danno inizia a svilupparsi.
Loro includono:
- mal di testa
- stanchezza
- nausea
- gambe gonfie
- prurito alla pelle
Calcoli renali
Le pietre possono formarsi come un solido accumulo di minerali nel rene.
Possono causare dolore intenso e potrebbero influire sulla funzione renale se bloccano l'uretere.
Infezioni renali
Questi tendono a derivare da batteri nella vescica che si trasferiscono ai reni.
I sintomi includono dolore lombare, minzione dolorosa e talvolta febbre. I cambiamenti nelle urine possono includere la presenza di sangue, torbidezza e un odore diverso.
Le infezioni renali sono più comuni nelle donne che negli uomini, così come nelle donne in gravidanza. L'infezione spesso risponde bene agli antibiotici.
Insufficienza renale
Nelle persone con insufficienza renale, i reni non sono in grado di filtrare efficacemente i prodotti di scarto dal sangue.
Se una lesione causa insufficienza renale, come l'uso eccessivo di farmaci, la condizione è spesso reversibile con il trattamento.
Se la causa è una malattia, tuttavia, l'insufficienza renale spesso non ha una cura completa.
Idronefrosi renale
Questo significa "acqua sul rene".
Di solito si verifica quando un'ostruzione impedisce all'urina di lasciare il rene, causando un dolore intenso.
Col tempo, il rene potrebbe atrofizzarsi o ridursi.
Uretere duplicato
Potrebbero formarsi due ureteri tra un rene e la vescica, piuttosto che uno. Ci sono poche complicazioni, ma può aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario e, nelle donne, incontinenza.
L'uretere duplicato colpisce circa l'1% delle persone.
Nefrite interstiziale
Una reazione a farmaci o batteri può infiammare gli spazi all'interno del rene.
Il trattamento di solito prevede la rimozione della causa dell'infiammazione o la modifica di un ciclo di trattamento.
Tumore ai reni
Questi possono essere benigni o maligni. I tumori benigni non si diffondono né attaccano i tessuti, ma i tumori maligni possono essere aggressivi.
Il carcinoma renale maligno più comune è il carcinoma a cellule renali.
Sindrome nevrotica
Il danno alla funzione renale provoca un aumento dei livelli di proteine nelle urine. Ciò si traduce in una carenza di proteine in tutto il corpo, che attira l'acqua nei tessuti.
I sintomi includono:
- occhi gonfi
- aumento dei livelli di colesterolo
- liquido nei polmoni
- anemia
Cambiamenti nella minzione e dolore lombare, specialmente da un lato, possono essere segni di problemi ai reni.
Cause
Alcune delle cause più comuni di danno renale includono:
- Analgesici: l'uso di farmaci antidolorifici per un lungo periodo di tempo potrebbe causare nefrite analgesica cronica. Gli esempi includono aspirina, paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
- Nefropatia IgA: nota anche come malattia di Berger, si verifica quando gli anticorpi dell'immunoglobina A (IgA) si accumulano nel rene. L'IgA costituisce una parte vitale del sistema immunitario, ma un accumulo può essere dannoso. La malattia progredisce lentamente, a volte fino a 20 anni. I sintomi includono dolore addominale, eruzione cutanea e artrite. Può provocare insufficienza renale.
- Litio: i medici prescrivono il litio per il trattamento della schizofrenia e del disturbo bipolare. Tuttavia, il litio potrebbe causare nefropatia con l'uso a lungo termine. Nonostante il rischio, una persona può evitare gli effetti negativi del litio con uno stretto controllo medico.
- Agenti chemioterapici: il tipo più comune di problema ai reni nelle persone con cancro è il danno renale acuto. Ciò potrebbe essere dovuto all'intenso vomito e diarrea che sono effetti collaterali comuni della chemioterapia.
- Alcol: l'alcol altera la capacità dei reni di filtrare il sangue. Inoltre disidrata il corpo, rendendo più difficile per i reni ripristinare gli equilibri interni e aumenta la pressione sanguigna, che può anche ostacolare i reni.
Dialisi
In caso di grave danno renale, la dialisi potrebbe essere un'opzione. Viene utilizzato solo per l'insufficienza renale allo stadio terminale in cui si perde l'85-90% della funzione renale.
La dialisi renale mira a completare alcune delle funzioni di un rene sano.
Questi includono:
- rimozione di rifiuti, sale in eccesso e acqua
- mantenere i corretti livelli di sostanze chimiche nel sangue, inclusi sodio, bicarbonato e potassio
- mantenere la pressione sanguigna
I due tipi più comuni di dialisi renale sono:
Emodialisi: un rene artificiale, o emodializzatore, rimuove i rifiuti, i liquidi aggiuntivi e le sostanze chimiche. Il medico curante crea un punto di ingresso nel corpo collegando un'arteria e una vena sotto la pelle per creare un vaso sanguigno più grande.
Il sangue viaggia nell'emodializzatore, riceve il trattamento e quindi ritorna nel corpo. Questo di solito viene fatto 3-4 volte a settimana. La dialisi più regolare ha un effetto più benefico.
Dialisi peritoneale: il medico inserisce una soluzione sterile contenente glucosio nella cavità addominale intorno all'intestino. Questo è il peritoneo e una membrana protettiva lo circonda.
La membrana peritoneale filtra i prodotti di scarto poiché i liquidi in eccesso entrano nella cavità addominale.
Nella dialisi peritoneale continua, il fluido drena attraverso un catetere. L'individuo scarta questi liquidi da 4 a 5 volte al giorno. Nella dialisi peritoneale automatizzata, il processo si verifica nel tempo.
Mantenere la salute dei reni
I seguenti sono suggerimenti per mantenere i reni sani ed evitare malattie renali:
- Segui una dieta equilibrata: molti problemi renali derivano dall'ipertensione e dal diabete. Di conseguenza, il mantenimento di una dieta sana può prevenire diverse cause comuni di malattie renali. Il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) consiglia la dieta DASH per mantenere una pressione sanguigna sana.
- Fai abbastanza esercizio: fare esercizio per 30 minuti ogni giorno può ridurre il rischio di ipertensione e obesità, entrambi fattori che mettono sotto pressione la salute dei reni.
- Bere molta acqua: l'assunzione di liquidi è importante, soprattutto l'acqua. Circa 6-8 tazze al giorno possono aiutare a migliorare e mantenere la salute dei reni.
- Integratori: fare attenzione quando si assumono integratori, poiché non tutti gli integratori alimentari e le vitamine sono utili. Alcuni possono danneggiare i reni se una persona ne prende troppi.
- Sale: limitare l'assunzione di sodio a un massimo di 2.300 milligrammi (mg) di sodio ogni giorno.
- Alcol: consumare più di una bevanda al giorno può danneggiare i reni e compromettere la funzione renale.
- Fumo: il fumo di tabacco limita i vasi sanguigni. Senza un adeguato apporto di sangue, i reni non saranno in grado di completare il loro normale lavoro.
- Farmaci da banco (OTC): un farmaco non è innocuo semplicemente perché una persona non ha bisogno di una prescrizione per ottenerlo. Un uso eccessivo di farmaci da banco, come l'ibuprofene e il naprossene, può danneggiare i reni.
- Screening: chiunque soffra di ipertensione o diabete dovrebbe prendere in considerazione uno screening renale regolare per individuare eventuali problemi di salute.
- Diabete e malattie cardiache: seguire le raccomandazioni del medico per la gestione di queste condizioni può aiutare a proteggere i reni a lungo termine.
- Controllo del sonno e dello stress: l'Istituto nazionale per il diabete e le malattie digestive e renali (NIDDK) consiglia di dormire da 7 a 8 ore ogni notte e di cercare attività per ridurre lo stress.
Mantenere i reni in piena efficienza è essenziale per la salute generale.
