Cosa fa il sistema linfatico?
Il sistema linfatico fa parte del sistema immunitario. Mantiene anche l'equilibrio dei liquidi e svolge un ruolo nell'assorbimento dei grassi e dei nutrienti liposolubili.
Il sistema linfatico o linfatico coinvolge una vasta rete di vasi che attraversa quasi tutti i nostri tessuti per consentire il movimento di un fluido chiamato linfa. La linfa circola nel corpo in modo simile al sangue.
Ci sono circa 600 linfonodi nel corpo. Questi nodi si gonfiano in risposta all'infezione, a causa di un accumulo di liquido linfatico, batteri o altri organismi e cellule del sistema immunitario.
Una persona con un'infezione alla gola, ad esempio, può sentire che le sue "ghiandole" sono gonfie. Le ghiandole gonfie possono essere avvertite soprattutto sotto la mascella, sotto le ascelle o nella zona inguinale. Queste, infatti, non sono ghiandole ma linfonodi.
Dovrebbero consultare un medico se il gonfiore non scompare, se i nodi sono duri o gommosi e difficili da spostare, se c'è febbre, perdita di peso inspiegabile o difficoltà a respirare o deglutire.
Fatti veloci sul sistema linfatico
- Il sistema linfatico svolge un ruolo chiave nel sistema immunitario, nell'equilibrio dei liquidi e nell'assorbimento dei grassi e dei nutrienti liposolubili.
- Poiché i vasi linfatici drenano il fluido dai tessuti del corpo, ciò consente di fornire materiale estraneo ai linfonodi per la valutazione da parte delle cellule del sistema immunitario.
- I linfonodi si gonfiano in risposta all'infezione, a causa di un accumulo di liquido linfatico, batteri o altri organismi e cellule del sistema immunitario.
- I linfonodi possono anche essere infettati, in una condizione nota come linfoadenite.
- Se i linfonodi rimangono gonfi, se sono duri e gommosi e se ci sono altri sintomi, dovresti consultare un medico.
Definizione
Il sistema linfatico ha tre funzioni principali:
- Mantiene l'equilibrio del fluido tra sangue e tessuti, noto come omeostasi dei fluidi.
- Fa parte del sistema immunitario del corpo e aiuta a difendersi dai batteri e da altri intrusi.
- Facilita l'assorbimento dei grassi e dei nutrienti liposolubili nel sistema digerente.
Il sistema ha piccoli vasi speciali chiamati lacteals. Questi gli consentono di assorbire i grassi e le sostanze nutritive liposolubili dall'intestino.
Lavorano con i capillari sanguigni nella membrana superficiale piegata dell'intestino tenue. I capillari sanguigni assorbono altri nutrienti direttamente nel flusso sanguigno.
Anatomia
Il sistema linfatico è costituito da vasi linfatici, condotti, nodi e altri tessuti.
Ogni giorno circa 2 litri di liquido fuoriescono dal sistema cardiovascolare nei tessuti del corpo. Il sistema linfatico è una rete di vasi che raccolgono questi fluidi, o linfa. La linfa è un fluido limpido derivato dal plasma sanguigno.
I vasi linfatici formano una rete di rami che raggiungono la maggior parte dei tessuti del corpo. Funzionano in modo simile ai vasi sanguigni. I vasi linfatici lavorano con le vene per restituire il fluido dai tessuti.
A differenza del sangue, il fluido linfatico non viene pompato ma spremuto attraverso i vasi quando usiamo i nostri muscoli. Le proprietà delle pareti dei vasi linfatici e delle valvole aiutano a controllare il movimento della linfa. Tuttavia, come le vene, i vasi linfatici hanno valvole al loro interno per impedire al fluido di fluire nella direzione sbagliata.
La linfa viene drenata progressivamente verso vasi più grandi fino a raggiungere i due canali principali, i dotti linfatici del nostro tronco. Da lì, il fluido linfatico filtrato ritorna nel sangue nelle vene.
I vasi si diramano attraverso giunzioni chiamate linfonodi. Questi sono spesso indicati come ghiandole, ma non sono vere ghiandole in quanto non fanno parte del sistema endocrino.
Nei linfonodi, le cellule immunitarie valutano la presenza di materiale estraneo, come batteri, virus o funghi.
I linfonodi non sono gli unici tessuti linfatici del corpo. Anche le tonsille, la milza e il timo sono tessuti linfatici.
Cosa fanno le tonsille?
Nella parte posteriore della bocca ci sono le tonsille. Questi producono linfociti, un tipo di globuli bianchi e anticorpi.
Hanno una posizione strategica, pendono da un anello che forma la giunzione tra la bocca e la faringe. Ciò consente loro di proteggersi da corpi estranei inalati e ingeriti. Le tonsille sono i tessuti colpiti dalla tonsillite.
Qual è la milza?
La milza non è collegata al sistema linfatico allo stesso modo dei linfonodi, ma è tessuto linfoide. Ciò significa che svolge un ruolo nella produzione di globuli bianchi che fanno parte del sistema immunitario.
Il suo altro ruolo importante è quello di filtrare il sangue per rimuovere i microbi, i globuli rossi e le piastrine vecchi e danneggiati.
La ghiandola del timo
La ghiandola del timo è un organo linfatico e una ghiandola endocrina che si trova appena dietro lo sterno. Secerne ormoni ed è fondamentale nella produzione, maturazione e differenziazione delle cellule T immunitarie.
È attivo nello sviluppo del sistema immunitario da prima della nascita e durante l'infanzia.
Il midollo osseo
Il midollo osseo non è tessuto linfatico, ma può essere considerato parte del sistema linfatico perché è qui che maturano i linfociti a cellule B del sistema immunitario.
Fegato di un feto
Durante la gestazione, il fegato di un feto è considerato parte del sistema linfatico poiché svolge un ruolo nello sviluppo dei linfociti.
Di seguito è riportato un modello 3-D del sistema linfatico, che è completamente interattivo.
Esplora il modello utilizzando il tappetino del mouse o il touchscreen per saperne di più sul sistema linfatico.
Funzione
Il sistema linfatico ha tre funzioni principali.
Equilibrio dei fluidi
Il sistema linfatico aiuta a mantenere l'equilibrio dei liquidi. Restituisce i liquidi e le proteine in eccesso dai tessuti che non possono essere restituiti attraverso i vasi sanguigni.
Il fluido si trova negli spazi e nelle cavità dei tessuti, nei minuscoli spazi che circondano le cellule, noti come spazi interstiziali. Questi sono raggiunti dai più piccoli capillari sanguigni e linfatici.
Circa il 90% del plasma che raggiunge i tessuti dai capillari sanguigni arteriosi viene restituito dai capillari venosi e di nuovo lungo le vene. Il restante 10 percento viene drenato dai vasi linfatici.
Ogni giorno vengono restituiti circa 2-3 litri. Questo fluido include proteine che sono troppo grandi per essere trasportate attraverso i vasi sanguigni.
La perdita del sistema linfatico sarebbe fatale entro un giorno. Senza il sistema linfatico che drena il fluido in eccesso, i nostri tessuti si gonfieranno, il volume del sangue andrebbe perso e la pressione aumenterebbe.
Assorbimento
La maggior parte dei grassi assorbiti dal tratto gastrointestinale vengono assorbiti in una parte della membrana intestinale dell'intestino tenue che è particolarmente adattata dal sistema linfatico.
Il sistema linfatico ha minuscoli latticini in questa parte dell'intestino che fanno parte dei villi. Queste strutture sporgenti simili a dita sono prodotte dalle piccole pieghe nella superficie di assorbimento dell'intestino.
I latticini assorbono i grassi e le vitamine liposolubili per formare un fluido bianco lattiginoso chiamato chilo.
Questo fluido contiene linfa e grassi emulsionati o acidi grassi liberi. Fornisce i nutrienti indirettamente quando raggiunge la circolazione venosa. I capillari sanguigni assorbono direttamente altri nutrienti.
Il sistema immunitario
La terza funzione è quella di difendere il corpo da organismi indesiderati. Senza di essa, moriremmo molto presto per un'infezione.
Il nostro corpo è costantemente esposto a microrganismi potenzialmente pericolosi, come le infezioni.
La prima linea di difesa del corpo comprende:
- barriere fisiche, come la pelle
- barriere tossiche, come il contenuto acido dello stomaco
- Batteri "amici" nel corpo
Tuttavia, gli agenti patogeni spesso riescono ad entrare nel corpo nonostante queste difese. In questo caso, il sistema linfatico consente al nostro sistema immunitario di rispondere in modo appropriato.
Se il sistema immunitario non è in grado di combattere questi microrganismi o agenti patogeni, possono essere dannosi e persino fatali.
Diverse cellule immunitarie e molecole speciali lavorano insieme per combattere gli agenti patogeni indesiderati.
In che modo il sistema linfatico combatte le infezioni?
Il sistema linfatico produce globuli bianchi, noti come linfociti. Esistono due tipi di linfociti, cellule T e cellule B. Entrambi viaggiano attraverso il sistema linfatico.
Quando raggiungono i linfonodi, vengono filtrati e vengono attivati dal contatto con virus, batteri, particelle estranee e così via nel fluido linfatico. Da questa fase, gli agenti patogeni, o invasori, sono noti come antigeni.
Quando i linfociti si attivano, formano anticorpi e iniziano a difendere il corpo. Possono anche produrre anticorpi dalla memoria se hanno già incontrato il patogeno specifico in passato.
Le raccolte di linfonodi sono concentrate nel collo, nelle ascelle e nell'inguine. Ne diventiamo consapevoli su uno o entrambi i lati del collo quando sviluppiamo le cosiddette "ghiandole gonfie" in risposta a una malattia.
È nei linfonodi che i linfociti incontrano per la prima volta i patogeni, comunicano tra loro e innescano la loro risposta difensiva.
I linfociti attivati passano quindi più in alto nel sistema linfatico in modo che possano raggiungere il flusso sanguigno. Ora sono attrezzati per diffondere la risposta immunitaria in tutto il corpo, attraverso la circolazione sanguigna.
Il sistema linfatico e l'azione dei linfociti, di cui il corpo ha trilioni, fanno parte di quella che gli immunologi chiamano "risposta immunitaria adattativa". Si tratta di risposte altamente specifiche e di lunga durata a particolari agenti patogeni.
Malattie
Il sistema linfatico può smettere di funzionare correttamente se i nodi, i dotti, i vasi o i tessuti linfatici vengono bloccati, infetti, infiammati o cancerosi.
Linfoma
Il cancro che inizia nel sistema linfatico è noto come linfoma. È la malattia linfatica più grave.
Il linfoma di Hodgkin colpisce un tipo specifico di globuli bianchi noti come cellule di Reed-Sternberg. Il linfoma non Hodgkin si riferisce a tipi che non coinvolgono queste cellule.
Il cancro che colpisce il sistema linfatico è solitamente un cancro secondario. Ciò significa che si è diffuso da un tumore primitivo, come il seno, ai linfonodi vicini o regionali.
Linfoadenite
A volte, un linfonodo si gonfia perché viene infettato. I nodi possono riempirsi di pus, creando un ascesso. La pelle sopra i nodi può essere rossa o striata.
La linfoadenite localizzata colpisce i nodi vicino all'infezione, ad esempio, a causa della tonsilite.
La linfoadenite generalizzata può verificarsi quando una malattia si diffonde attraverso il flusso sanguigno e colpisce tutto il corpo. Le cause vanno dalla sepsi a un'infezione del tratto respiratorio superiore.
Linfedema
Se il sistema linfatico non funziona correttamente, ad esempio, se c'è un'ostruzione, il fluido potrebbe non drenare efficacemente. Man mano che il liquido si accumula, questo può portare a gonfiore, ad esempio a un braccio o una gamba. Questo è il linfedema.
La pelle può sembrare tesa e dura e possono verificarsi problemi di pelle. In alcuni casi, il liquido può fuoriuscire attraverso la pelle.
L'ostruzione può derivare da intervento chirurgico, radioterapia, lesioni, una condizione nota come filariosi linfatica o, raramente, una malattia congenita.
Perché i linfonodi si gonfiano?
Le "ghiandole gonfie", che si verificano, ad esempio, nel collo durante un'infezione alla gola, sono in realtà linfonodi ingrossati.
I linfonodi possono gonfiarsi per due motivi comuni:
Reazione a un'infezione: i linfonodi reagiscono quando materiale estraneo viene presentato alle cellule immunitarie attraverso la linfa che viene drenata dal tessuto infetto.
Infezione diretta dei linfonodi: i nodi possono essere infettati e infiammati a causa di alcune infezioni che richiedono un trattamento antibiotico tempestivo. Questa è la linfoadenite.
La maggior parte delle persone che hanno ghiandole gonfie con raffreddore o influenza non hanno bisogno di consultare un medico.
Tuttavia, è necessario consultare un medico se:
- i linfonodi rimangono gonfi per più di 1 o 2 settimane
- un linfonodo gonfio si sente duro o fissato in posizione
- il gonfiore è accompagnato da febbre, sudorazione notturna o perdita di peso inspiegabile
I linfonodi ingrossati possono essere sintomi di numerose condizioni.
Febbre ghiandolare: nota anche come mononucleosi infettiva o mono, questa è un'infezione virale che può causare gonfiore di lunga durata, mal di gola e affaticamento.
Tonsillite: è più comune nei bambini che negli adulti. Si verifica quando i linfonodi nella parte posteriore della bocca combattono l'infezione, di solito virale, ma a volte batterica.
Faringite: questa infezione batterica è comunemente chiamata "mal di gola". È causato da batteri dello streptococco di gruppo A e può causare il gonfiore dei linfonodi.
I bambini sono più inclini a ingrossare i linfonodi perché il loro sistema immunitario sta ancora sviluppando le loro risposte ai microbi infettivi.
Notizie da MNT
MNT ha già pubblicato articoli sui seguenti risultati di ricerca:
Nell'ottobre 2017, i ricercatori hanno scoperto che il cervello ha vasi linfatici, che gli consentono di elaborare i "rifiuti" fuoriusciti dai vasi sanguigni. Ciò potrebbe fornire nuove informazioni sulla relazione tra il cervello e il sistema immunitario.
Nel giugno 2015, gli scienziati hanno annunciato di aver scoperto un sistema linfatico precedentemente sconosciuto che lo collegava al sistema nervoso centrale (SNC) e al cervello.
Nel maggio 2015, i ricercatori hanno affermato che il sistema linfatico potrebbe svolgere un ruolo nell'aiutare il cuore a riprendersi dopo un arresto cardiaco.
