Cosa succede al corpo dopo la morte?

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Quando qualcuno muore, potrebbe essere la fine del suo viaggio attraverso questo mondo, ma non è il caso del suo corpo. Invece, inizierà il lungo processo di eliminazione dei suoi componenti. Allora, cosa succede quando i corpi si decompongono e perché dovremmo scoprirlo?

La decomposizione è ciò che accade naturalmente ai corpi dopo la morte. Cosa c'è da sapere al riguardo?

Per la maggior parte di noi il contatto con i corpi delle persone scomparse inizia e finisce con la triste occasione di un funerale.

E anche allora, ciò che di solito otteniamo è un'urna con i resti cremati della persona o un corpo disposto ordinatamente in una bara, essendo stato accuratamente preparato per l'occasione da un'impresa di pompe funebri.

Cosa succede ai corpi naturalmente, dopo che hanno avuto il loro grande incontro con la morte? E se non vengono cremati o scelgono di essere imbalsamati, in modo da ritardare il processo di decomposizione e mantenerli "in forma" per la visione più a lungo?

In condizioni naturali - ad esempio, se il corpo viene lasciato in un ambiente naturale o posto in una fossa poco profonda - un corpo senza vita inizia a disintegrarsi lentamente, fino a quando non rimangono solo le ossa per i futuri archeologi da scavare.

In questo Spotlight, descriviamo il processo di decomposizione e spieghiamo perché può essere utile capire cosa succede al corpo dopo la morte.

Cosa succede nella decomposizione?

Sebbene molti di noi possano pensare alla decomposizione come sinonimo di putrefazione, non lo è. In effetti, la decomposizione di un corpo umano è un processo più lungo con molte fasi, di cui la putrefazione è solo una parte.

La decomposizione è un fenomeno attraverso il quale le complesse componenti organiche di un organismo precedentemente vivente si separano gradualmente in elementi sempre più semplici.

Nelle parole dello scienziato forense M. Lee Goff, è "un processo continuo, che inizia in punto di morte e termina quando il corpo è stato ridotto a uno scheletro".

Ci sono diversi segni che un corpo ha iniziato il suo processo di decomposizione, spiega Goff. Forse i tre più noti, che sono spesso citati nei drammi polizieschi, sono livor mortis, rigor mortis e algor mortis.

Livor, rigore e algor mortis

Livor mortis, o lividità, si riferisce al punto in cui il corpo di una persona deceduta diventa molto pallido, o cinereo, subito dopo la morte. Ciò è dovuto alla perdita di circolazione sanguigna quando il cuore smette di battere.

Goff spiega: "[L] il sangue inizia a depositarsi, per gravità, nelle parti più basse del corpo", facendo scolorire la pelle. Questo processo può iniziare dopo circa un'ora dalla morte e può continuare a svilupparsi fino alle 9-12 ore successive alla morte.

Nel rigor mortis, il corpo diventa rigido e completamente non flessibile, poiché tutti i muscoli si tendono a causa dei cambiamenti che avvengono in essi a livello cellulare. Il rigor mortis si assesta 2-6 ore dopo la morte e può durare 24-84 ore. Dopo questo, i muscoli diventano di nuovo molli e flessibili.

Un altro processo iniziale è quello dell'algor mortis, che si verifica quando il corpo si raffredda quando "smette di regolare la sua temperatura interna". Quanto freddo un corpo andrà in gran parte dipende dalla sua temperatura ambiente, che naturalmente corrisponde entro un periodo di circa 18-20 ore dopo la morte.

Altri segni di decomposizione includono il corpo che assume una sfumatura verdastra, la pelle che si stacca dal corpo, la marmorizzazione, il tache noire e, naturalmente, la putrefazione.

Altri segni di decomposizione

La tinta verdastra che il corpo può assumere dopo la morte è dovuta al fatto che i gas si accumulano all'interno delle sue cavità, una componente significativa della quale è una sostanza nota come idrogeno solforato.

La putrefazione è "il processo di riciclaggio della natura".

Questo, scrive Goff, reagisce "con l'emoglobina nel sangue per formare la sulfemoglobina", o il pigmento verdastro che conferisce ai cadaveri il loro misterioso colore.

Per quanto riguarda lo slittamento della pelle - in cui la pelle si separa ordinatamente dal corpo - potrebbe sembrare meno fastidioso una volta che ci ricordiamo che l'intero strato protettivo esterno della nostra pelle è, in effetti, costituito da cellule morte.

“Lo strato esterno della pelle, lo strato corneo, è morto. Dovrebbe essere morto e ricopre un ruolo vitale nella conservazione dell'acqua e nella protezione della pelle sottostante (viva) ", spiega Goff.

“Questo strato viene costantemente eliminato e sostituito dall'epidermide sottostante. Alla morte, in habitat umidi o bagnati, l'epidermide inizia a separarsi dal derma sottostante [...] [e] può quindi essere facilmente rimosso dal corpo ".

M. Lee Goff

Quando la pelle viene pulita dalle mani di una persona morta, è tipicamente noto come "formazione di guanti".

Un fenomeno noto come "marmorizzazione" si verifica quando alcuni tipi di batteri presenti nell'addome "migrano" verso i vasi sanguigni, facendoli assumere una tinta viola-verdastra. Questo effetto conferisce alla pelle di alcune parti del corpo - solitamente il tronco, le gambe e le braccia - l'aspetto del marmo (da cui il nome).

Inoltre, nei casi in cui gli occhi rimangono aperti dopo la morte, "la parte esposta della cornea si asciugherà, lasciando uno scolorimento da rosso-arancio a nero", spiega Goff. Questo è indicato come "tache noire", che significa "macchia nera" in francese.

Infine, c'è la putrefazione, che Goff chiama "processo di riciclaggio della natura". È facilitato dalle azioni concertate di agenti batterici, fungini, insetti e scavenger nel tempo, fino a quando il corpo non viene privato di tutti i tessuti molli e rimane solo lo scheletro.

Le fasi di decomposizione

Goff osserva anche che diversi scienziati suddividono il processo di decomposizione in diversi numeri di fasi, ma consiglia di considerare cinque fasi distinte.

Il primo, lo stadio fresco, si riferisce al corpo subito dopo la morte, quando sono visibili pochi segni di decomposizione. Alcuni processi che possono iniziare a questo punto includono scolorimento verdastro, livor mortis e tache noire.

Alcuni insetti - tipicamente mosche - possono anche arrivare in questa fase, per deporre le uova da cui successivamente si schiuderanno le larve, che contribuiranno a spogliare lo scheletro dei tessuti molli circostanti.

"Per quanto rivoltanti possano sembrare, le mosche e le loro larve - i vermi - sono create perfettamente per il lavoro di cui hanno bisogno e molti esperti le chiamano 'i becchini invisibili del mondo'", scrive la tecnica patologica Carla Valentine nel suo libro.

Le mosche che depongono le uova che sono attratte dai cadaveri, spiega, “sono principalmente bluebottles di Calliphora genere ", che" depone le uova solo sugli orifizi o sulle ferite, perché le larve molto giovani hanno bisogno di mangiare carne in decomposizione ma non possono rompere la pelle per nutrirsi ".

Un altro tipo di mosca, aggiunge, "non depone le uova ma piccoli vermi, che possono iniziare a consumare la carne immediatamente. Questi sono denominati in modo descrittivo Sarcophagidae o "mosche carnali". "

Nella seconda fase della decomposizione, la fase gonfio, è quando inizia la putrefazione. I gas che si accumulano nell'addome, provocandone il rigonfiamento, conferiscono al corpo un aspetto gonfio.

Fino alle ossa

Durante la terza fase, quella del decadimento, la pelle si rompe per putrefazione e per l'azione dei bigattini, permettendo la fuoriuscita dei gas accumulati. In parte per questo motivo, questo è quando il corpo emana odori forti e distintivi.

La Mortician Caitlin Doughty offre una descrizione sorprendente di questi odori nel suo libro Il fumo ti va negli occhi:

“[L] a prima nota di un corpo umano in putrefazione è di liquirizia con un forte sottotono agrumato. Non un fresco agrume estivo, intendiamoci, più simile a una lattina di spray da bagno industriale al profumo di arancia sparata direttamente sul naso. Aggiungete a ciò un bicchiere di vino bianco vecchio di un giorno che ha iniziato ad attirare le mosche. Completalo con un secchio di pesce lasciato al sole. Questo [...] è l'odore della decomposizione umana. "

Il postdecay è il penultimo stadio della decomposizione, in cui, come scrive Goff, "il corpo è ridotto a pelle, cartilagine e ossa". A questo punto, di solito entrano vari tipi di coleotteri per rimuovere il tessuto più morbido, lasciando dietro di sé solo le ossa.

Lo stadio finale della decomposizione è lo stadio scheletrico, in cui rimane solo lo scheletro - e talvolta i capelli -.

Il tempo necessario affinché un corpo si decomponga dipende in gran parte dall'area geografica in cui si trova il corpo e dall'interazione delle condizioni ambientali. Se un corpo si trova in un clima secco, con temperature molto basse o molto alte, potrebbe mummificare.

Perché imparare tutto questo?

A questo punto, potresti chiederti: "Come potrebbe essere utile per me apprendere tutti questi dettagli sul processo di decomposizione di un corpo dopo la morte?"

Ebbene, Doughty spiega che nel mondo di oggi, pensare alla morte e discutere qualsiasi aspetto ad essa correlato sono diventati tabù.

“Possiamo fare del nostro meglio per spingere la morte ai margini, tenendo i cadaveri dietro le porte di acciaio inossidabile e rimboccando i malati e i morenti nelle stanze d'ospedale. Così magistralmente nascondiamo la morte, quasi crederesti che siamo la prima generazione di immortali. Ma non lo siamo. "

Caitlin Doughty

Questo divieto implicito di argomenti relativi alla morte, dice, può solo approfondire la paura della morte delle persone - sia la propria che quella degli altri - e contribuire a diffondere disinformazione sui cadaveri come luoghi di contaminazione.

Il mito che i cadaveri siano spazi di contagio persiste nonostante le prove schiaccianti che indichino il contrario.

Ecco perché, scrive, "[un] promemoria della nostra fallibilità è benefico e c'è molto da guadagnare riportando l'esposizione responsabile alla decomposizione".

Avere un'idea chiara di ciò che accade a un corpo dopo la morte dovrebbe aiutare a rimuovere l'aura di paura che circonda la consapevolezza della nostra mortalità. E può anche aiutarci a prenderci cura dei nostri cari meglio, anche oltre i loro momenti finali.

Gli scienziati hanno notato che, ad esempio, l'idea sbagliata che i cadaveri possano facilmente diffondere malattie è "un mito troppo duro per morire", spesso supportato dalla rappresentazione sensazionalistica dei cadaveri nei media.

Questo problema è particolarmente grave nel caso di incidenti mortali causati da calamità naturali. Tuttavia, come afferma chiaramente la pagina dedicata dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), "i cadaveri causati da disastri naturali generalmente non causano epidemie".

"Da oltre 20 anni sappiamo che i corpi delle persone uccise in calamità naturali non provocano focolai di malattie infettive", scrivono gli autori di un rapporto speciale pubblicato nel Giornale Panamericano di Salute Pubblica.

Comprendere che i cadaveri non rappresentano automaticamente una minaccia per la salute, sostengono, può portare a politiche migliori riguardo alla morte e può aiutare coloro che sono rimasti indietro a fare i conti con la loro perdita in una sequenza temporale naturale e progressiva.

Ci auguriamo che le informazioni fornite in questo Spotlight ti aiuteranno a navigare nella tua relazione con la mortalità e il tuo corpo come parte del mondo naturale.