Cosa sapere sulla leucemia
La leucemia è un cancro del sangue o del midollo osseo. Il midollo osseo produce cellule del sangue. La leucemia può svilupparsi a causa di un problema con la produzione di cellule del sangue. Di solito colpisce i leucociti o globuli bianchi.
È più probabile che la leucemia colpisca le persone di età superiore ai 55 anni, ma è anche il tumore più comune nei soggetti di età inferiore ai 15 anni.
Il National Cancer Institute stima che 61.780 persone riceveranno una diagnosi di leucemia nel 2019. Prevedono inoltre che la leucemia causerà 22.840 decessi nello stesso anno.
La leucemia acuta si sviluppa rapidamente e peggiora rapidamente, ma la leucemia cronica peggiora nel tempo. Esistono diversi tipi di leucemia e il miglior corso di trattamento e le possibilità di sopravvivenza di una persona dipendono dal tipo che hanno.
In questo articolo, forniamo una panoramica della leucemia, delle cause, del trattamento, del tipo e dei sintomi.
Cause
La leucemia si sviluppa quando il DNA dei globuli in via di sviluppo, principalmente globuli bianchi, subisce danni. Questo fa sì che le cellule del sangue crescano e si dividano in modo incontrollabile.
I globuli sani muoiono e nuove cellule li sostituiscono. Questi si sviluppano nel midollo osseo.
Le cellule del sangue anormali non muoiono in un punto naturale del loro ciclo di vita. Invece, si accumulano e occupano più spazio.
Quando il midollo osseo produce più cellule tumorali, iniziano a sovraffollare il sangue, impedendo ai globuli bianchi sani di crescere e funzionare normalmente.
Alla fine, le cellule cancerose superano le cellule sane nel sangue.
Fattori di rischio
Esiste una serie di fattori di rischio per la leucemia. Alcuni di questi fattori di rischio hanno legami più significativi con la leucemia rispetto ad altri:
Radiazioni ionizzanti artificiali: questo potrebbe includere l'aver ricevuto radioterapia per un cancro precedente, sebbene questo sia un fattore di rischio più significativo per alcuni tipi rispetto ad altri.
Alcuni virus: il virus T-linfotropico umano (HTLV-1) ha legami con la leucemia.
Chemioterapia: le persone che hanno ricevuto un trattamento chemioterapico per un cancro precedente hanno maggiori probabilità di sviluppare la leucemia più avanti nella vita.
Esposizione al benzene: questo è un solvente che i produttori utilizzano in alcuni prodotti chimici per la pulizia e tinture per capelli.
Alcune condizioni genetiche: i bambini con sindrome di Down hanno una terza copia del cromosoma 21. Ciò aumenta il rischio di leucemia mieloide acuta o linfocitica acuta al 2-3%, che è più alto rispetto ai bambini senza questa sindrome.
Un'altra condizione genetica con collegamenti alla leucemia è la sindrome di Li-Fraumeni. Ciò causa una modifica al gene TP53.
Storia familiare: avere fratelli con leucemia può portare a un rischio basso ma significativo di leucemia. Se una persona ha un gemello identico affetto da leucemia, ha una possibilità su 5 di avere il cancro da sola.
Problemi ereditari con il sistema immunitario: alcune condizioni immunitarie ereditarie aumentano il rischio sia di infezioni gravi che di leucemia. Questi includono:
- atassia-teleangectasia
- Sindrome di Bloom
- Sindrome di Schwachman-Diamond
- Sindrome di Wiskott-Aldrich
Soppressione immunitaria: la leucemia infantile può svilupparsi a causa della soppressione deliberata del sistema immunitario. Ciò potrebbe verificarsi a seguito di un trapianto di organi quando un bambino assume farmaci per impedire al proprio corpo di rigettare l'organo.
Diversi fattori di rischio necessitano di ulteriori studi per confermare il loro legame con la leucemia, come ad esempio:
- esposizione a campi elettromagnetici
- esposizione a determinate sostanze chimiche sul posto di lavoro, come benzina, diesel e pesticidi
- fumare
- usando tinture per capelli
Tipi
Esistono quattro categorie principali di leucemia:
- acuto
- cronico
- linfocitica
- mieloide
Leucemie croniche e acute
Durante la sua durata di vita, un globulo bianco attraversa diverse fasi.
Nella leucemia acuta, le cellule in via di sviluppo si moltiplicano rapidamente e si raccolgono nel midollo e nel sangue. Escono troppo presto dal midollo osseo e non sono funzionali.
La leucemia cronica progredisce più lentamente. Consente la produzione di cellule più mature e utili.
La leucemia acuta sovraffolla i globuli sani più rapidamente della leucemia cronica.
Leucemie linfocitiche e mieloide
I medici classificano la leucemia in base al tipo di cellule del sangue che colpiscono.
La leucemia linfocitica si verifica se i cambiamenti cancerosi influenzano il tipo di midollo osseo che produce i linfociti. Un linfocita è un globulo bianco che svolge un ruolo nel sistema immunitario.
La leucemia mieloide si verifica quando i cambiamenti interessano le cellule del midollo osseo che producono le cellule del sangue, piuttosto che le cellule del sangue stesse.
Leucemia linfatica acuta
I bambini sotto i 5 anni sono a più alto rischio di sviluppare la leucemia linfoblastica acuta (LLA). Tuttavia, può colpire anche gli adulti, in genere di età superiore ai 50 anni. Su cinque decessi per TUTTI, quattro si verificano negli adulti.
Leggi di più su TUTTI.
Leucemia linfatica cronica
Questo è più comune tra gli adulti di età superiore ai 55 anni, ma anche gli adulti più giovani possono svilupparlo. Circa il 25% degli adulti con leucemia soffre di leucemia linfocitica cronica (LLC). È più comune negli uomini che nelle donne e colpisce raramente i bambini.
Ulteriori informazioni su CLL qui.
Leucemia mieloide acuta
La leucemia mieloide acuta (LMA) è più comune negli adulti che nei bambini, ma nel complesso è un cancro raro. Si sviluppa più spesso negli uomini che nelle donne.
Si sviluppa rapidamente ei sintomi includono febbre, difficoltà respiratorie e dolore alle articolazioni. I fattori ambientali possono innescare questo tipo.
Qui, scopri di più sull'AML.
Leucemia mieloide cronica
La leucemia mieloide cronica (LMC) si sviluppa principalmente negli adulti. Circa il 15% di tutti i casi di leucemia negli Stati Uniti sono CML. I bambini sviluppano raramente questo tipo di leucemia.
Trattamento
Le opzioni di trattamento dipenderanno dal tipo di leucemia di una persona, dalla sua età e dal suo stato di salute generale.
Il trattamento principale per la leucemia è la chemioterapia. Un team di cura del cancro lo adatterà al tipo di leucemia.
Se il trattamento inizia presto, la possibilità che una persona ottenga la remissione è maggiore.
I tipi di trattamento includono:
Attesa vigile: un medico potrebbe non trattare attivamente le leucemie a crescita più lenta, come la leucemia linfocitica cronica (LLC).
Chemioterapia: un medico somministra i farmaci per via endovenosa (IV), utilizzando una flebo o un ago. Questi prendono di mira e uccidono le cellule tumorali. Tuttavia, possono anche danneggiare le cellule non cancerose e causare gravi effetti collaterali, tra cui perdita di capelli, perdita di peso e nausea.
La chemioterapia è il trattamento principale per l'AML. A volte, i medici possono raccomandare un trapianto di midollo osseo.
Terapia mirata: questo tipo di trattamento utilizza inibitori della tirosin chinasi che prendono di mira le cellule tumorali senza influenzare altre cellule, riducendo il rischio di effetti collaterali. Gli esempi includono imatinib, dasatinib e nilotinib.
Molte persone con LMC hanno una mutazione genetica che risponde a imatinib. Uno studio ha rilevato che le persone che hanno ricevuto il trattamento con imatinib avevano un tasso di sopravvivenza a 5 anni di circa il 90%.
Terapia con interferone: rallenta e alla fine arresta lo sviluppo e la diffusione delle cellule leucemiche. Questo farmaco agisce in modo simile alle sostanze che il sistema immunitario produce naturalmente. Tuttavia, può causare gravi effetti collaterali.
Radioterapia: nelle persone con alcuni tipi di leucemia, come ALL, i medici raccomandano la radioterapia per distruggere il tessuto del midollo osseo prima di un trapianto.
Chirurgia: la chirurgia spesso comporta la rimozione della milza, ma questo dipende dal tipo di leucemia di una persona.
Trapianto di cellule staminali: in questa procedura, un team di cura del cancro distrugge il midollo osseo esistente con la chemioterapia, la radioterapia o entrambi. Quindi, infondono nuove cellule staminali nel midollo osseo per creare cellule del sangue non cancerose.
Questa procedura può essere efficace nel trattamento della LMC. I giovani affetti da leucemia hanno maggiori probabilità di subire un trapianto di successo rispetto agli anziani.
Sintomi
I sintomi della leucemia includono quanto segue:
Scarsa coagulazione del sangue: questo può far sì che una persona formi lividi o sanguini facilmente e guarisca lentamente. Possono anche sviluppare petecchie, che sono piccole macchie rosse e viola sul corpo. Questi indicano che il sangue non si coagula correttamente.
Le petecchie si sviluppano quando i globuli bianchi immaturi eliminano le piastrine, che sono fondamentali per la coagulazione del sangue.
Infezioni frequenti: i globuli bianchi sono fondamentali per contrastare le infezioni. Se i globuli bianchi non funzionano correttamente, una persona può sviluppare infezioni frequenti. Il sistema immunitario può attaccare le cellule del corpo.
Anemia: Man mano che diventano disponibili meno globuli rossi efficaci, una persona può diventare anemica. Ciò significa che non hanno abbastanza emoglobina nel sangue. L'emoglobina trasporta il ferro in tutto il corpo. Una carenza di ferro può portare a una respirazione difficile o affannosa e alla pelle pallida.
Altri sintomi possono includere:
- nausea
- febbre
- brividi
- sudorazioni notturne
- sintomi influenzali
- perdita di peso
- dolore alle ossa
- stanchezza
Se il fegato o la milza si gonfiano, una persona può sentirsi piena e mangiare di meno, con conseguente perdita di peso.
La perdita di peso può verificarsi anche senza un ingrossamento del fegato o della milza. Un mal di testa può indicare che le cellule cancerose sono entrate nel sistema nervoso centrale (SNC).
Tuttavia, tutti questi possono essere sintomi di altre malattie. La consultazione e il test sono necessari per confermare una diagnosi di leucemia.
Diagnosi
Un medico effettuerà un esame fisico e chiederà informazioni sulla storia medica personale e familiare. Verificheranno i segni di anemia e avvertiranno un ingrossamento del fegato o della milza.
Prenderanno anche un campione di sangue per la valutazione in laboratorio.
Se il medico sospetta la leucemia, può suggerire un test del midollo osseo. Un chirurgo estrae il midollo osseo dal centro di un osso, di solito dall'anca, usando un ago lungo e sottile.
Questo può aiutarli a identificare la presenza e il tipo di leucemia.
prospettiva
Le prospettive per le persone con leucemia dipendono dal tipo.
Il progresso in medicina significa che le persone possono ora ottenere la remissione completa attraverso il trattamento. Remissione significa che non ci sono più segni che il cancro sia presente.
Nel 1975, le possibilità di sopravvivere per 5 anni o più dopo aver ricevuto una diagnosi di leucemia erano del 33,4%. Nel 2011, questa cifra era salita al 66,8%.
Quando una persona raggiunge la remissione, richiederà comunque il monitoraggio e potrebbe essere sottoposta a esami del sangue e del midollo osseo. I medici devono eseguire questi test per assicurarsi che il cancro non si sia ripresentato.
Il medico può decidere di ridurre la frequenza dei test se la leucemia non si ripresenta nel tempo.
