La stimolazione cerebrale può ridurre il comportamento aggressivo
Da tempo sappiamo che una regione del cervello nota come corteccia prefrontale è collegata alla violenza, sebbene non sia chiaro se particolari modelli di attività in quella zona siano, in effetti, la causa dell'aggressività.
La corteccia prefrontale del cervello è stata collegata al controllo dei comportamenti aggressivi.
Inoltre, gli studi hanno suggerito che il danno a questa parte del cervello può indurre le persone a diventare più violente e antisociali.
Ma non è chiaro se i deficit nella corteccia prefrontale guidino un comportamento violento o se tali problemi - e le questioni comportamentali - siano causati da un terzo fattore sconosciuto.
Quindi, i ricercatori dell'Università della Pennsylvania di Filadelfia e della Nanyang Technological University di Singapore si sono chiesti se stimolare la corteccia prefrontale con correnti elettriche potrebbe aiutare a frenare gli impulsi violenti.
"Se il cervello di un criminale viene scansionato", afferma l'autrice dello studio Olivia Choy, "non sappiamo davvero se è il deficit cerebrale che porta al comportamento o se è il contrario".
"Uno degli obiettivi principali di questo studio era vedere se c'era un ruolo causale di questa regione del cervello sul comportamento antisociale", aggiunge.
I loro esperimenti, condotti su volontari adulti sani, sembrano suggerire che questa potrebbe effettivamente essere una soluzione praticabile e minimamente invasiva a un problema secolare.
L'autore senior Roy Hamilton osserva: "La capacità di manipolare aspetti così complessi e fondamentali della cognizione e del comportamento dall'esterno del corpo ha enormi implicazioni sociali, etiche e forse un giorno legali".
Un documento che descrive dettagliatamente i metodi e i risultati del team è stato pubblicato ieri nel Journal of Neuroscience.
La stimolazione cerebrale frena l '"appetito" per la violenza
Hanno condotto uno studio di controllo randomizzato in doppio cieco, per il quale hanno reclutato 81 persone sane, di età pari o superiore a 18 anni. I volontari sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una stimolazione a bassa corrente per 30 secondi o una stimolazione più intensa di 20 minuti alla corteccia prefrontale.
Poiché la stimolazione di 30 secondi a bassa corrente non avrebbe avuto alcun effetto sull'attività cerebrale, il gruppo assegnato a riceverla era considerato il gruppo "di controllo". Né i partecipanti né le persone che eseguivano l'esperimento sapevano a chi era stato assegnato cosa.
Dopo la stimolazione cerebrale, a tutti i partecipanti è stato chiesto di considerare due scenari immaginari: uno che coinvolgeva un'aggressione fisica e l'altro che comportava l'abuso sessuale.
È stato chiesto loro di valutare la probabilità che si sarebbero immaginati come la persona che perpetra la violenza in quegli scenari, su una scala da 0 (completamente improbabile) a 10 (estremamente probabile).
È stato anche chiesto loro di valutare quanto moralmente riprovevoli gli atti raffigurati in quegli scenari si sentissero loro.
I partecipanti che hanno ricevuto una stimolazione della corteccia prefrontale di 20 minuti avevano meno probabilità di considerare la violenza sia fisica che sessuale, rispetto a quelli del gruppo di controllo.
Queste persone avevano una probabilità inferiore del 47% di prendere in considerazione l'aggressione fisica e una probabilità del 70% inferiore di contemplare l'abuso sessuale.
Commentando le implicazioni di questi risultati, lo psicologo e coautore dello studio Adrian Raine afferma: "Si tratta di vedere il crimine violento da una prospettiva di salute pubblica".
"Storicamente non abbiamo adottato questo tipo di approccio agli interventi sulla violenza", spiega. “Ma questo ha una promessa. Abbiamo fatto solo una sessione di 20 minuti e abbiamo visto un effetto. E se avessimo più sessioni? E se lo facessimo tre volte a settimana per un mese? "
L '"opposto" di una lobotomia?
I ricercatori sostengono che i risultati del loro studio suggeriscono che un tale intervento - possibilmente in combinazione con altre terapie, come la terapia cognitivo comportamentale - potrebbe essere un modo minimamente invasivo per frenare il comportamento violento.
"Stiamo cercando di trovare interventi biologici benigni che la società accetti e la stimolazione transcranica a corrente continua è un rischio minimo", afferma Raine.
"Questa non è una lobotomia frontale. In realtà, stiamo dicendo il contrario, che la parte anteriore del cervello deve essere collegata meglio al resto del cervello ".
Adrian Raine
Tuttavia, il team riconosce che, anche con risultati così promettenti, questo è solo il primo passo di un lungo processo per capire quale potrebbe essere l'approccio migliore quando si tratta di utilizzare la stimolazione cerebrale come terapia per le persone che sono predisposte a comportamenti violenti.
Lo studio dovrebbe prima di tutto essere replicato e i risultati consolidati, osserva Choy.
"Questa non è la pallottola magica che spazzerà via aggressività e criminalità", ammette Raine. "Ma", continua chiedendo, "la stimolazione transcranica a corrente continua può essere offerta come tecnica di intervento per i delinquenti per la prima volta, per ridurre la loro probabilità di ricominciare un atto violento?"
