L'OMS pubblica un rapporto sulle microplastiche nell'acqua potabile
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha recentemente pubblicato un rapporto che esamina l'impatto delle microplastiche nell'acqua potabile sulla salute umana. Concludono che attualmente gli effetti sono sconosciuti.
Nel 2015, gli esseri umani hanno prodotto circa 407 milioni di tonnellate di plastica.
Tuttavia, la plastica non si biodegrada; invece, si scompone in pezzi di plastica progressivamente più piccoli.
Ciò significa che nel nostro ambiente ci sono pezzi di plastica misurabili sia in metri che in nanometri.
Minuscoli pezzi di plastica, o "microplastiche", finiscono ovunque, compresa la fornitura di acqua.
Una recente revisione ha raccolto 50 studi in cui gli scienziati hanno trovato microplastiche in acqua dolce, acqua potabile o acque reflue. Alcuni di questi studi hanno contato migliaia di particelle microplastiche in ogni litro di acqua potabile.
Teoricamente, se una persona le consuma, alcune microplastiche sono abbastanza piccole da passare attraverso la parete intestinale ed entrare nel sistema circolatorio. Se ciò accada o meno e se influisca o meno sulla salute umana, rimane sconosciuto.
Poiché la plastica è onnipresente nell'ambiente e poiché non sta andando via, è fondamentale comprenderne gli effetti, se ce ne sono. Un recente rapporto dell'OMS si proponeva di sviluppare un quadro più chiaro.
Potenziali pericoli
Il rapporto dell'OMS delinea tre possibili vie attraverso le quali le microplastiche potrebbero avere un impatto sulla salute umana:
- Fisico: le microplastiche potrebbero entrare nel corpo e danneggiare le strutture interne.
- Sostanze chimiche: ad esempio, gli additivi plastici come i plastificanti potrebbero entrare nell'acqua potabile.
- Biofilm: i microrganismi potrebbero attaccarsi alle microplastiche e formare colonie, che potrebbero causare danni.
Sebbene il rapporto rilevi che le prove di tutte e tre le rotte sono incredibilmente limitate, conclude che le ultime due sono meno preoccupanti.
Secondo l'analisi dei ricercatori, le microplastiche più grandi di 150 micrometri probabilmente non entrano nel corpo umano; particelle più piccole possono entrare, ma credono che l'assorbimento sia limitato.
L'assorbimento di particelle di dimensioni nanometriche potrebbe essere più comune, ma ancora una volta i dati sono limitati.
Gli studi sugli animali hanno prodotto prove che suggeriscono che il nostro corpo potrebbe assorbire microplastiche molto piccole. Tuttavia, il rapporto dell'OMS spiega che questi studi hanno utilizzato "esposizioni estremamente elevate che non si verificherebbero nell'acqua potabile".
La mancanza di informazioni disponibili non è sorprendente; L'attenzione del pubblico alla plastica è un fenomeno relativamente recente. In generale, una mancanza di interesse significa una mancanza di fondi e, quindi, una mancanza di ricerca.
Tossicità delle microplastiche
Quando i ricercatori hanno esaminato gli studi tossicologici, le prove erano altrettanto scarse.
Gli autori scrivono che gli studi "sono di dubbia affidabilità e rilevanza, con alcuni impatti osservati solo a concentrazioni molto elevate" che "non riflettono accuratamente le potenziali tossicità che potrebbero verificarsi a livelli inferiori di esposizione".
"Abbiamo urgente bisogno di saperne di più sull'impatto sulla salute delle microplastiche perché sono ovunque, anche nella nostra acqua potabile", spiega la dott.ssa Maria Neira, direttrice del Dipartimento di sanità pubblica, ambiente e determinanti sociali della salute presso l'OMS. Aggiunge:
"Sulla base delle informazioni limitate che abbiamo, le microplastiche nell'acqua potabile non sembrano rappresentare un rischio per la salute ai livelli attuali. Ma dobbiamo saperne di più. Dobbiamo anche fermare l'aumento dell'inquinamento da plastica in tutto il mondo ".
L'OMS conclude il rapporto con un invito a concentrarsi sul trattamento dell'acqua contaminata dalle feci.
Spiegano che il trattamento corretto dell'acqua potabile rimuove anche la maggior parte delle microplastiche. Dicono: "Secondo i dati disponibili, il trattamento delle acque reflue può rimuovere efficacemente oltre il 90% delle microplastiche dalle acque reflue".
In molte parti del mondo le persone non hanno accesso all'acqua pulita. L'impatto dell'acqua contaminata dalle feci sulla salute umana è ben stabilito.
"Affrontando il problema più grande dell'esposizione all'acqua non trattata, le comunità possono contemporaneamente affrontare la preoccupazione minore relativa alle microplastiche nelle acque superficiali e in altre forniture di acqua potabile".
L'OMS raccomanda inoltre sforzi continui per ridurre al minimo l'utilizzo di plastica. Anche se le microplastiche non penetrano nella rete idrica, non scompariranno dall'ambiente.
