Perché le ossa potrebbero contenere il segreto per perdere peso
Gli scienziati hanno scoperto un meccanismo completamente nuovo attraverso il quale il nostro corpo misura e influenza il nostro peso. Si pensa che questo "gravitostato" risieda nelle nostre ossa e possa offrire nuove vie di trattamento per l'obesità.
Negli ultimi anni, il legame tra il trascorrere lunghi periodi di tempo seduti e l'obesità è stato ripetutamente confermato.
Periodi prolungati di sedentarismo possono persino aumentare il rischio di morte per tutte le cause.
L'interazione tra seduta prolungata e obesità non sembra particolarmente sorprendente; l'obesità deriva naturalmente da una minore attività fisica.
Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che la relazione tra le ore trascorse seduti e l'obesità è indipendente dalla quantità di esercizio svolto.
In altre parole, stare in piedi sembra avere poteri anti-obesità oltre il numero di calorie che brucia.
Recentemente, un gruppo di ricercatori dell'Accademia Sahlgrenska, presso l'Università di Göteborg in Svezia, ha esaminato un nuovo meccanismo che potrebbe, in parte, spiegare questi risultati.
Un nuovo meccanismo di regolazione del grasso scoperto
Un ormone chiamato leptina è coinvolto nella regolazione del grasso corporeo. Quando è stato scoperto per la prima volta, c'erano grandi speranze che potesse aiutare a curare l'obesità. Dalla scoperta della leptina 23 anni fa, non è stato trovato nessun altro sistema di regolazione del grasso corporeo, fino ad ora.
Come afferma il Prof. John-Olov Jansson, dell'Accademia Sahlgrenska: “Molto semplicemente, abbiamo trovato supporto per l'esistenza di bilance da bagno interne. Il peso del corpo è registrato negli arti inferiori. Se il peso corporeo tende ad aumentare, viene inviato un segnale al cervello per diminuire l'assunzione di cibo e mantenere costante il peso corporeo ".
Per giungere a questa conclusione intrigante e importante, il team di ricerca ha condotto una serie di esperimenti sui roditori (sia ratti che topi). Gli animali sono stati impiantati con capsule ponderate, rendendoli più pesanti del 15%. Gli animali di controllo avevano capsule vuote impiantate, aumentando il loro peso corporeo solo del 3%.
Sorprendentemente, gli animali che trasportavano il peso aggiuntivo hanno ridotto la loro assunzione di cibo per compensare. Nel corso dell'esperimento, gli animali hanno perso all'incirca la stessa quantità di peso aggiunta dal carico artificiale.
Il grasso corporeo è diminuito e i livelli di glucosio nel sangue sono migliorati. L'attività motoria è rimasta invariata, il che significa che la perdita di grasso era dovuta esclusivamente a cambiamenti nella dieta.
Per capire se la leptina potrebbe essere alla base di questo meccanismo di perdita di grasso, il team ha ripetuto i suoi esperimenti su un ceppo di topo che non produce leptina. In questi topi, i risultati sono stati gli stessi, il che implica che la leptina non è responsabile. Questo è un meccanismo completamente nuovo.
I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana su Atti della National Academy of Sciences.
Come può il corpo pesarsi?
La risposta sembra essere nelle nostre ossa. Gli osteociti, il tipo di cellula più comune nel tessuto osseo, sono importanti per la comunicazione tra le cellule. Gli osteociti possono rilevare se una particolare sezione dell'osso è sottoposta a un maggiore stress meccanico, segnalando la necessità di nuova formazione e rimodellamento osseo.
I ricercatori hanno eseguito di nuovo lo stesso esperimento, ma questa volta utilizzando topi con un numero ridotto di osteociti. Hanno scoperto che gli animali non perdevano più peso in risposta agli impianti appesantiti. Il meccanismo sembra essere dipendente dagli osteociti.
Concludono che “l'aumento del peso corporeo attiva un sensore dipendente dagli osteociti delle ossa portanti. Questo induce un segnale afferente [un segnale che va al sistema nervoso centrale], che riduce il peso corporeo ".
Poiché questa è la prima volta che le nostre bilance interne - o il "gravitostato", come viene chiamato dai ricercatori - sono state intraviste, c'è una vasca di lavoro di follow-up che deve essere fatto. Indipendentemente da ciò, le potenziali ramificazioni sono eccitanti.
“Abbiamo scoperto un sistema completamente nuovo che regola la massa grassa. Ci auguriamo che questa scoperta porti a una nuova direzione nella ricerca sull'obesità. I risultati possono anche fornire nuove conoscenze sulla causa dell'obesità e, a lungo termine, nuovi trattamenti per l'obesità ".
Prof. John-Olov Jansson
Claes Ohlsson, che fa parte del gruppo di studio, spera che il nuovo sistema possa essere sfruttato insieme alla leptina. Dice: "Il meccanismo che abbiamo ora identificato regola la massa grassa corporea indipendentemente dalla leptina, ed è possibile che la leptina combinata con l'attivazione delle squame corporee interne possa diventare un trattamento efficace per l'obesità".
Molte domande senza risposta
La scoperta di un nuovo meccanismo porta alla luce molte più domande di quante ne risponda. Ad esempio, se sono coinvolti gli osteociti, come esercitano esattamente la loro influenza sul comportamento alimentare?
Per tentare di rispondere a questa domanda, il team ha esaminato una serie di composti derivati dall'osso, tra cui sclerotina e osteocalcina, ma nessuno sembrava essere coinvolto.
Hanno anche esplorato i potenziali ruoli di altri fattori coinvolti nella regolazione del grasso, tra cui la grelina (un ormone coinvolto nella fame), MC4R (un importante mediatore negli effetti della leptina) e il recettore alfa degli estrogeni (coinvolto nella regolazione della massa grassa e ossea) . Nessuno sembrava avere una parte.
Capire come potrebbe funzionare un sistema di pesatura interno potrebbe aiutare a svelare le connessioni tra il tempo seduto e la salute. Ohlsson spiega: "Crediamo che le scale corporee interne forniscano una misura inesatta quando ti siedi. Di conseguenza, mangi di più e aumenti di peso ".
Sebbene ci siano molte domande che rimangono e necessitano di una risposta, i risultati del nuovo studio sono affascinanti. Potenzialmente offrendo una nuova direzione per la ricerca sull'obesità, i risultati rischiano di suscitare dibattiti e discussioni tra gli scienziati medici in lungo e in largo.
