Perché i bonobo femmine fanno più sesso tra loro che con i maschi?
I bonobo hanno alcune abitudini sociali uniche che li rendono molto affascinanti per gli zoologi. Una di queste abitudini è il passatempo preferito delle donne: fare sesso tra loro. Perché il comportamento sessuale dello stesso sesso è così importante per queste donne?
Alcune persone si riferiscono ai bonobo come "le scimmie hippie".
I bonobo sono una specie di grande scimmia ora in via di estinzione. Vivono nelle foreste della Repubblica Democratica del Congo.
Il soprannome di "scimmia hippie" si riferisce alle straordinarie pratiche sociali di questi primati, che mostrano una stretta collaborazione.
Ciò include la condivisione del cibo, la posizione in gran parte uguale di femmine e maschi nelle comunità di bonobo e comportamenti sessuali dello stesso sesso tra maschi e femmine allo stesso modo.
Recentemente, i ricercatori di varie istituzioni accademiche - tra cui il Leibniz Institute for Farm Animal Biology a Dummerstorf, in Germania, l'Università di Harvard a Cambridge, MA e l'Università di Zurigo in Svizzera - hanno esaminato il motivo per cui i bonobo femmine mostrano comportamenti sessuali dello stesso sesso.
L'interesse dei ricercatori per le femmine di bonobo, in particolare, è derivato dal fatto che in natura, tutte le femmine adulte si sfregano frequentemente (sfregamento dei genitali).
Sebbene anche i maschi si impegnino in comportamenti sessuali dello stesso sesso, lo fanno con meno frequenza, rendendo il comportamento delle femmine ancora più notevole al contrario.
Finora, spiegano gli investigatori, ci sono state varie teorie sul motivo per cui le donne fanno così tanto sesso tra loro. Questi includono l'idea che questo comportamento potrebbe aiutare le donne a ridurre le tensioni sociali e formare legami sociali.
Tuttavia, aggiungono, studi precedenti hanno fornito solo prove indirette a sostegno di queste ipotesi.
Nel nuovo studio - i cui risultati appaiono nella rivista Ormoni e comportamento - i ricercatori si sono concentrati su una comunità consolidata di bonobo allo stato brado: la comunità di bonobo di Bompusa a LuiKotale, nella Repubblica Democratica del Congo.
Comportamento sessuale e cooperazione tra persone dello stesso sesso
I ricercatori hanno seguito i membri adulti della comunità dei bonobo per 1 anno. Durante questo periodo, hanno registrato quante volte hanno avuto interazioni sessuali e con partner di quale sesso.
Hanno anche registrato quali partner donne bonobo preferivano per varie altre attività, inclusa l'offerta di supporto in una situazione di conflitto.
I ricercatori hanno anche raccolto campioni di urina dalle femmine dopo ogni volta che hanno avuto interazioni sessuali, con maschi o altre femmine. Lo hanno fatto in modo da poter misurare i cambiamenti nei livelli di ossitocina. Questo è un ormone che gioca un ruolo chiave nel legame sociale.
Hanno scoperto che in contesti competitivi, quando avevano bisogno di garantire la cooperazione, le femmine di bonobo preferivano impegnarsi in interazioni sessuali con altre femmine.
Inoltre, le femmine che si erano impegnate in comportamenti sessuali dello stesso sesso tendevano a rimanere più strettamente legate rispetto alle femmine che si erano accoppiate con un partner del sesso opposto, e la maggior parte delle coalizioni sociali si verificava tra le femmine bonobo.
Dopo le interazioni sessuali con altre femmine, i bonobo femmine mostravano anche livelli più elevati di ossitocina nelle urine. Lo stesso, tuttavia, non si verificò dopo che si erano accoppiati con i maschi.
I bonobo femmine, a quanto pare, traggono più piacere dall'impegno sessuale con altre femmine. Ciò può anche consentire loro di affermarsi come uguali ai maschi nella comunità, rimanendo uniti.
"Può darsi che una maggiore motivazione per la cooperazione tra le donne, mediata fisiologicamente dall'ossitocina, sia la chiave per capire come le femmine raggiungono livelli elevati di dominanza nella società dei bonobo", dice l'autore dello studio co-responsabile Martin Surbeck.
"Sebbene sia importante non equiparare l'omosessualità umana al comportamento sessuale dello stesso sesso negli animali, il nostro studio suggerisce che sia negli esseri umani che in un parente filogenetico stretto [il bonobo], l'evoluzione del comportamento sessuale dello stesso sesso potrebbe aver fornito nuovi percorsi per promuovere alti livelli di cooperazione ".
Co-autrice principale Liza R. Moscovice
