Novità mondiale: i medici utilizzano cellule staminali "riprogrammate" per riparare la cornea
Scienziati in Giappone hanno, per la prima volta, trattato una cornea danneggiata utilizzando cellule staminali pluripotenti indotte. Secondo il chirurgo, la vista della persona è migliorata dopo la procedura.
Gli scienziati creano cellule staminali pluripotenti indotte (iPS) riprogrammando cellule adulte.
Questo processo converte le cellule in cellule simili all'embrione, il che significa che possono svilupparsi in qualsiasi altro tipo di cellula umana, comprese le cellule nervose, pancreatiche, epatiche e corneali.
Sebbene le cellule iPS abbiano un grande potenziale per trattare una serie di condizioni, sono state lente a farlo dal laboratorio alla clinica.
Nell'attuazione di una nuova procedura rivoluzionaria, l'oftalmologo Kohji Nishida dell'Università di Osaka in Giappone ha compiuto il passo successivo.
Riparazione della cornea
La cornea è la sezione anteriore trasparente dell'occhio, che copre l'iride e la pupilla. Le cellule staminali nella cornea assicurano che venga rinfrescata e riparata quando necessario, mantenendola pulita in modo che la luce possa entrare.
Tuttavia, se queste cellule staminali subiscono danni a causa di malattie o lesioni, il mantenimento della cornea non è più possibile e questo può portare alla cecità corneale.
Gli individui con cornee danneggiate devono attendere che il tessuto donatore diventi disponibile e, come con qualsiasi trapianto di organi, questo può essere un processo lungo.
La persona che ha subito il recente intervento chirurgico ha una condizione genetica che colpisce le cellule staminali della cornea. La sua vista era sfocata e alla fine avrebbe perso la vista.
I ricercatori hanno impiantato fogli sottili di cellule iPS nell'occhio della paziente, sperando che mettessero radici e colmassero le lacune lasciate dalle sue cellule staminali corneali mancanti.
L'importanza delle cellule iPS
Il Giappone è all'avanguardia nella tecnologia iPS. Nel 2006, Shinya Yamanaka ha presentato per la prima volta la sua ricerca su queste cellule sperimentali.
Sebbene le cellule staminali avessero causato eccitazione nei circoli medici, le cellule iPS sembravano promettere di più. Gli scienziati non sono riusciti a liberare le cellule staminali dalle preoccupazioni etiche dell'utilizzo del tessuto fetale, ma derivano cellule iPS da cellule della pelle adulte, aggirando completamente questo problema.
Inoltre, poiché gli scienziati ricavano le cellule iPS dal tessuto del paziente, non dovrebbero esserci problemi con il rigetto del trapianto. La prevenzione del rigetto delle cellule staminali embrionali si è dimostrata una sfida significativa.
Nel 2012, Yamanaka ha condiviso il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per la sua parte nella scoperta e nel progresso delle cellule iPS.
In Giappone, i ricercatori hanno già testato le cellule iPS contro una serie di condizioni in studi clinici, comprese le lesioni del midollo spinale e il morbo di Parkinson. Nell'ottobre 2018, un neurochirurgo ha impiantato 2,4 milioni di cellule nel cervello di un paziente con malattia di Parkinson.
Altre procedure in arrivo
A seguito di ricerche di successo su un modello animale, il ministero della salute giapponese ha concesso a Nishida il permesso di eseguire la procedura di riparazione della cornea in quattro persone.
Finora, il primo trattamento sembra essere un successo. Secondo Nishida, la cornea della persona è ancora chiara e la sua vista è migliorata nel mese successivo all'intervento.
Nishida prevede di eseguire la seconda procedura entro la fine dell'anno e spera che l'intervento sarà disponibile per più persone entro 5 anni.
Gli autori di un recente sondaggio globale sul trapianto di cornea hanno concluso che esiste "solo una cornea disponibile per 70 necessarie". Si spera che questa tecnologia rivoluzionaria, alla fine, riuscirà in qualche modo a colmare quel divario.
