L'invecchiamento può essere invertito levigando le rughe nelle nostre cellule
Perché invecchiamo e perché tendiamo ad ammalarci di più mentre lo facciamo? Soprattutto, cosa possiamo fare per fermare questo processo imminente? Una nuova ricerca potrebbe aver trovato la risposta a tali domande, e si trova nelle nostre rughe, non in quelle che rivestono i nostri volti, ma in quelle nelle nostre cellule.
Negli ultimi anni, sempre più ricerche si sono concentrate sul processo di invecchiamento e su cosa possiamo fare per fermarlo - e comprensibilmente.
L'anzianità può comportare una serie di condizioni, tra cui diabete, malattia del fegato grasso, cancro, malattie cardiovascolari e persino alcune condizioni neurodegenerative come l'Alzheimer.
Ma qual è la causa di fondo di queste malattie associate all'invecchiamento? Concentrarsi su ciò che accade durante l'invecchiamento a livello cellulare può contenere la risposta.
Dal ringiovanimento delle cellule esistenti alla semplice aggiunta di nuove cellule per sostituire quelle vecchie, gli scienziati stanno sperimentando una varietà di approcci che potrebbero prolungare le nostre vite e mantenerci liberi da malattie più a lungo.
Ora, un team di ricercatori - guidato da Irina M. Bochkis, Ph.D., della University of Virginia School of Medicine di Charlottesville - ha fatto una scoperta affascinante. I nuclei all'interno delle nostre cellule, mostrano, tendono a "raggrinzirsi" con l'avanzare dell'età.
Queste rughe compromettono il funzionamento dei nostri geni, riferiscono gli scienziati. Fortunatamente, tuttavia, Bochkis e il suo team hanno anche alcune idee su come fermare - o forse anche invertire - il processo di invecchiamento "levigando" queste rughe.
I risultati di questo studio innovativo sono stati pubblicati sulla rivista Cellula di invecchiamento.
Come le rughe cellulari causano malattie
Il nucleo di una cellula immagazzina il nostro DNA, spiegano gli autori, e il nuovo studio mostra che la posizione del nostro DNA all'interno del nucleo è di importanza cruciale.
"Abbiamo lo stesso DNA in ogni singola cellula, ma ogni cellula è diversa", spiega Bochkis. "Allora come funziona?"
"Beh, in realtà, alcuni geni devono essere attivi nel fegato e devono essere disattivati nel cervello, per esempio, e viceversa", aggiunge. "Se non vengono disattivati in modo appropriato, allora hai problemi."
Normalmente, quando questi geni vengono disattivati, vengono poi spinti contro la membrana che avvolge il nucleo. Ma, con l'età, questa membrana nucleare diventa grumosa e rugosa, il che impedisce ai geni di spegnersi come dovrebbero.
Passando all'esempio della malattia del fegato grasso - una condizione legata al processo di invecchiamento, che Bochkis e i suoi colleghi hanno preso come modello nel loro studio - il ricercatore senior spiega: "Quando la tua membrana nucleare non funziona più correttamente, può rilasciare il DNA che dovrebbe essere disattivato. "
"Allora la tua piccola cellula del fegato diventa una piccola cellula di grasso", continua, aggiungendo che questo importante organo "può finire per sembrare formaggio svizzero".
Esiste una "crema per il viso" per le nostre cellule?
Analogamente a come le rughe del viso sono dovute alla mancanza di collagene, le rughe cellulari sono causate dalla mancanza di una sostanza chiamata lamin. Le lamine sono una famiglia di proteine che forniscono alla cellula stabilità e forza.
Il National Institutes of Health (NIH) afferma che le lamine sono "componenti di supporto (impalcature) dell'involucro nucleare". Si trovano "nella lamina nucleare, uno strato a rete di filamenti intermedi e altre proteine attaccate alla membrana interna dell'involucro nucleare".
L'involucro nucleare, o membrana, controlla quali molecole entrano ed escono dalla cellula nucleare; sostituendo la lamina persa, affermano gli autori del nuovo studio, dovremmo essere in grado di appianare le rughe della membrana nucleare.
Quindi come potremmo "fornire" questa proteina vitale a un livello così microscopico alla membrana nucleare della cellula? Bochkis ritiene che i virus modificati potrebbero funzionare perfettamente come mezzo praticabile per "trasportare" il "carico" laminare.
Nella terapia genica, i virus ingegnerizzati vengono già utilizzati come "vettori" per fornire nuovi geni infettando le cellule.
Se l'approccio all'uso dei virus si rivela efficace, "Avrai [...] cellule normali e sane - e esprimeranno in modo appropriato i geni che dovrebbero essere espressi", spiega Bochkis.
Queste cellule giovani aiuterebbero a tenere a bada una serie di condizioni cardiometaboliche legate all'invecchiamento, come il diabete e le malattie cardiache.
