Gli attacchi di febbre possono renderci più resistenti al cancro
La febbre infettiva rende il nostro corpo più resistente al cancro aumentando e rafforzando un particolare gruppo di cellule nel sistema immunitario.
Al momento, questa è solo una teoria. Per decenni, gli studi hanno suggerito che esiste un legame tra la storia della febbre infettiva e il minor rischio di cancro, ma ancora non ci sono prove dirette della causa.
Tuttavia, in un articolo ora pubblicato sulla rivista The Quarterly Review of Biology, gli scienziati dell'Università Nicolaus Copernicus in Polonia sostengono che la loro ipotesi è forte.
Non sono i primi a proporre che il sistema immunitario aumenti la resilienza al cancro ogni volta che il corpo combatte una febbre infettiva.
"Finora sono state presentate diverse ipotesi", scrivono, "e recenti dibattiti hanno indicato l'effetto della febbre sulle funzioni immunitarie innate e adattive".
Tuttavia, sono i primi a individuare un gruppo di globuli bianchi, o linfociti, noti come cellule T gamma-delta.
Potenziale per l'immunoterapia contro il cancro
Gli autori suggeriscono anche che le cellule dovrebbero essere studiate per l'uso nell'immunoterapia, che è un approccio terapeutico che recluta e rinforza il sistema immunitario per combattere le malattie.
La ricerca e la pratica clinica dell'immunoterapia per il cancro hanno avuto la tendenza a concentrarsi su un altro gruppo di globuli bianchi chiamati cellule T alfa-beta.
Gli scienziati propongono che una migliore comprensione di come la febbre interagisce con le cellule T gamma-delta potrebbe rivelare "l'impatto maggiore e i benefici clinici di questa relazione".
Nel documento di studio, gli autori esaminano le ricerche pubblicate ei dati degli esperimenti. Basandosi su questo, sostengono che la febbre infettiva gioca un "ruolo chiave" nell'aumentare le cellule T gamma-delta e nel migliorare la loro "competenza antitumorale immunitaria" per tutta la durata della vita di una persona.
Dicono che le risposte ripetute della febbre all'infezione acuta aumentano la capacità delle cellule T gamma-delta di individuare cellule anormali e coltivare ambienti che le distruggono.
Il sistema febbrile
Una febbre infettiva è una "reazione difensiva e adattativa" del sistema immunitario, che si attiva quando il sistema immunitario incontra un particolare modello molecolare, come quello di un virus o di un batterio.
Il riconoscimento del modello molecolare coinvolge il "sistema febbrile" del corpo, che comprende diversi meccanismi.
Questi includono, ad esempio, "meccanismi termoregolatori" che aumentano la temperatura interna e il rilascio di cascate di proteine di segnalazione cellulare, chiamate citochine, che reindirizzano energia e risorse al sistema immunitario.
C'è anche un marcato aumento di "una vasta gamma" di cellule immunitarie difensive chiamate effettori. Questi includono le cellule T gamma-delta, "che possiedono una potente competenza anti-infettiva e antitumorale", notano gli autori.
Cellule T gamma-delta
Le proteine del recettore delle cellule T gamma-delta sono costituite da "eterodimeri della catena gamma-delta". Sono stati descritti come un "sottoinsieme importante di cellule T" non convenzionali ".
Le cellule hanno caratteristiche uniche - inclusa una "vecchia memoria evolutiva" - che consente loro di effettuare la sorveglianza e attaccare le cellule tumorali.
Un particolare gruppo di cellule T gamma-delta note come cellule T Vg9Vd2 può riconoscere e distruggere le cellule di molti tumori diversi, inclusi, ad esempio, quelli del mieloma, del sarcoma, del carcinoma, del linfoma e del cancro alla prostata.
La febbre infettiva aumenterà considerevolmente il numero di cellule T Vg9Vd2 circolanti nel flusso sanguigno fino a raggiungere il 60% dei globuli bianchi.
Detto questo e le altre prove che hanno esaminato, gli autori concludono che:
"La fisiologia unica dei linfociti T [gamma-delta] [...] li rende un obiettivo per l'esplorazione nel contesto della febbre e del rischio di cancro e per la futura immunoterapia contro il cancro".
