I livelli di BPA negli esseri umani possono essere molto più alti di quanto si pensasse in precedenza
Dopo aver utilizzato un nuovo metodo per valutare i livelli di bisfenolo A (BPA) nel corpo, gli scienziati suggeriscono che l'esposizione umana alla sostanza chimica industriale è molto più alta di quanto suggerito dalle stime precedenti.
I regolatori, come la Food and Drug Administration (FDA), potrebbero fare affidamento su misure che sottostimano i livelli di BPA negli esseri umani fino a 44 volte, concludono in un recente rapporto sui loro risultati in The Lancet Diabetes & Endocrinology.
Il BPA è una sostanza chimica industriale presente in molti prodotti di consumo, inclusi contenitori di plastica per alimenti e bevande e resine epossidiche. È anche un distruttore endocrino, il che significa che interferisce con il funzionamento degli ormoni nel corpo.
È solo nell'ultimo decennio circa che gli scienziati hanno iniziato a capire come il BPA e altri interferenti endocrini possono avere un impatto sulla salute umana.
Una volta che entra nel corpo, il BPA si scompone rapidamente in metaboliti. Per valutare con precisione l'esposizione, gli scienziati devono tenere conto dei metaboliti.
Nel loro documento di studio, i ricercatori spiegano che le agenzie, come la FDA, si affidano ancora a tecniche analitiche che valutano indirettamente i livelli del metabolita BPA.
Quando hanno confrontato queste tecniche con una più recente che misura direttamente i metaboliti del BPA, i risultati sono stati notevolmente diversi.
"Ciò a cui si riduce", afferma la corrispondente autrice Patricia A. Hunt, professoressa della School of Molecular Biosciences della Washington State University di Pullman, "è che le conclusioni a cui sono giunte le agenzie federali su come regolare il BPA potrebbero su misurazioni imprecise. "
Misura indiretta dell'esposizione al BPA
Studi sugli animali hanno dimostrato che il BPA può interrompere il sano funzionamento degli ormoni nel corpo. Gli ormoni sono messaggeri chimici che guidano i processi biologici, tra cui la crescita, la pubertà e la menopausa.
"L'esposizione [al BPA] durante la gestazione è stata collegata a cambiamenti in una vasta gamma di tessuti in via di sviluppo, con corrispondenti effetti postnatali su crescita, metabolismo, comportamento, fertilità e rischio di cancro", osservano i nuovi autori dello studio.
Gli studi su cui si basa la FDA hanno utilizzato principalmente una tecnica analitica indiretta per misurare il BPA negli esseri umani. Il metodo utilizza una soluzione enzimatica da Helix pomatia, che è un tipo di lumaca commestibile.
La soluzione di enzimi di lumaca converte i metaboliti del BPA nelle urine nel composto originario.
Gli scienziati possono quindi utilizzare la cromatografia liquida-spettrometria di massa per misurare il BPA totale, che comprende BPA libero e BPA ricostituito dai suoi metaboliti.
I ricercatori osservano che "nonostante il suo uso diffuso", l'efficienza con cui la soluzione di enzimi di lumaca converte il metabolita in BPA "non è mai stata valutata".
Misurazione indiretta e diretta a confronto
La prof.ssa Hunt e i suoi colleghi hanno confrontato il metodo degli enzimi della lumaca con un metodo che tiene conto dei metaboliti del BPA in modo più diretto senza doverli riconvertire nel composto originario.
Hanno testato i due metodi prima nell'urina sintetica e poi in 39 campioni di urina umana, di cui 29 da donne in gravidanza.
I risultati hanno mostrato che la misurazione diretta ha rilevato livelli molto più alti di BPA, fino a "44 volte superiori all'ultima media geometrica per gli adulti negli Stati Uniti riportata dal National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)", notano gli autori.
Inoltre, hanno visto che la disparità tra i metodi diretti e indiretti è aumentata con livelli più elevati di BPA.
In altre parole, maggiore è la quantità di BPA all'interno del corpo, più è probabile che il metodo indiretto restituisca una lettura inferiore.
"Per quanto ne sappiamo", notano gli autori, "i nostri dati forniscono la prima prova che [il metodo indiretto] è uno strumento analitico difettoso per la misurazione dei livelli di BPA".
Preoccupazioni per altri prodotti chimici
I ricercatori sono anche preoccupati per altre sostanze chimiche, comprese quelle che i produttori usano al posto del BPA. I ricercatori sono preoccupati perché le autorità di regolamentazione si affidano a metodi indiretti per valutare anche l'esposizione umana a tali sostanze chimiche.
"Il BPA viene ancora misurato indirettamente tramite NHANES, e non è l'unica sostanza chimica che altera il sistema endocrino misurata in questo modo", afferma Gerona, che chiede anche ad altri di confermare le loro scoperte.
"Spero che questo studio attiri l'attenzione sulla metodologia utilizzata per misurare il BPA e che altri esperti e laboratori esaminino più da vicino e valutino in modo indipendente ciò che sta accadendo", esorta.
Oltre a continuare a indagare sul BPA, il team prevede di applicare il metodo diretto a una gamma di sostanze chimiche presenti nei prodotti che le persone usano ogni giorno, come imballaggi alimentari, giocattoli, cosmetici, sapone e altri articoli per la cura personale. Queste sostanze chimiche includono triclosan, parabeni, benzofenone e ftalati.
"Questo studio solleva serie preoccupazioni sul fatto che siamo stati abbastanza attenti alla sicurezza di questa sostanza chimica".
Prof. Patricia A. Hunt
