Lesione cerebrale: un nuovo obiettivo può aiutare a eliminare l'infiammazione
Quando si verifica una lesione cerebrale traumatica, innesca l'infiammazione del sistema nervoso, che può danneggiare ulteriormente la salute del cervello. Tuttavia, i ricercatori stanno cercando di prevenire quella risposta infiammatoria prendendo di mira un tipo di cellula cerebrale.
I ricercatori della Ohio State University di Columbus hanno recentemente condotto uno studio sui topi, indagando su un nuovo bersaglio cellulare con il potenziale per prevenire l'infiammazione a seguito di lesioni cerebrali traumatiche.
Più specificamente, hanno testato un farmaco che ha permesso loro di bloccare l'attività della microglia, un tipo di cellula nervosa con un ruolo chiave nella risposta immunitaria.
"Abbiamo utilizzato un farmaco per eliminare le cellule chiamate microglia nei topi che avevano subito lesioni cerebrali, e l'infiammazione che è un segno distintivo della lesione cerebrale traumatica è svanita", spiega la ricercatrice principale Kristina Witcher.
Come aggiunge anche Witcher, in questo momento non ci sono farmaci approvati per il trattamento di gravi lesioni cerebrali. Il presente studio mira ad avvicinarci al raggiungimento di una migliore assistenza per la salute del cervello.
I risultati dei ricercatori ora appaiono nella rivista GLIA.
Un primo passo importante
In un recente studio, il team mirava a simulare gli effetti del tipo di lesione cerebrale che una persona potrebbe subire dopo aver ricevuto un colpo alla testa che le avrebbe fatto perdere brevemente conoscenza.
Lavorando con un modello murino, i ricercatori hanno mirato alla microglia, che sembrava impedire una risposta infiammatoria dannosa nel cervello degli animali.
"L'infiammazione cronica con lesione cerebrale è dannosa e in questo studio siamo stati in grado di eliminare quella risposta infiammatoria del sistema immunitario prendendo di mira solo un tipo di cellula specifico".
Autore senior Jonathan Godbout
"Ora", dice, "abbiamo una cellula specifica a cui mirare quando si esaminano potenziali interventi per ridurre il danno causato dalle commozioni cerebrali".
Tuttavia, gli scienziati non credono che il farmaco che hanno usato nel loro studio sui topi sarebbe mai stato usato per trattare le lesioni cerebrali negli esseri umani.
Questo perché mentre può impedire alla microglia di innescare l'infiammazione, danneggia anche le altre loro funzioni, che aiutano a mantenere la salute del cervello. Dopo tutto, le microglia costituiscono circa il 10-15 per cento di tutte le cellule cerebrali.
"Non conosciamo gli effetti a lungo termine dell'eliminazione di queste cellule immunitarie", avverte Godbout, "ma stiamo effettuando analisi più fisiologiche, biochimiche e comportamentali per arrivare al fondo di questa domanda".
Una scoperta intrigante porta a più domande
Un altro aspetto su cui i ricercatori stanno indagando è come appare la risposta infiammatoria in momenti diversi dopo una lesione cerebrale.
"Devi capire la natura mutevole di ciò che sta accadendo in queste cellule per determinare meglio dove e quando intervenire", afferma Witcher.
Poiché i tentativi di trattare le lesioni cerebrali semplicemente con farmaci antinfiammatori non hanno avuto successo, osserva, apprendere di più sui meccanismi della risposta infiammatoria nel cervello è fondamentale per progettare un trattamento appropriato.
Finora, gli investigatori hanno fatto un'altra scoperta interessante sulla microglia a seguito di una lesione cerebrale, vale a dire che queste cellule erano diventate stranamente allungate.
Tuttavia, Witcher dice: "Per ora, non sappiamo veramente cosa significhi quella struttura e se abbia un significato funzionale, ma queste sono domande che vorremmo esplorare".
Ulteriori ricerche esploreranno anche se alcune cellule nervose svolgono ruoli principalmente utili mentre altre facilitano ulteriori lesioni a seguito di traumi al cervello.
"È possibile che alcuni promuovano l'infiammazione e altri lavorino contro di essa, forse anche mantenendo in vita i neuroni", ipotizza Godbout.
