Gli integratori possono aiutare a tenere a bada la depressione?
Una nuova ricerca indaga se l'assunzione di integratori alimentari e il cambiamento delle abitudini alimentari possono aiutare a prevenire la depressione.
A livello globale, siamo ora di fronte a due epidemie riguardanti la salute del corpo e l'altra quella della mente, ovvero l'obesità e la depressione.
Solo negli Stati Uniti, circa il 70% di tutti gli uomini e le donne è in sovrappeso o ha l'obesità, mentre circa il 6,7% di tutti gli adulti statunitensi convive con un disturbo depressivo maggiore.
Studi precedenti hanno suggerito che anche le persone in sovrappeso o obesità hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione, portando i ricercatori a chiedersi se apportare modifiche alla dieta potrebbe aiutare a respingere la depressione.
In un nuovo studio chiamato studio MooDFOOD, un team dell'Università di Exeter nel Regno Unito, Vrije Universiteit Amsterdam nei Paesi Bassi, l'Università delle Isole Baleari a Palma di Maiorca, in Spagna, e l'Università di Lipsia in Germania ha deciso di trovare valutare se diverse strategie dietetiche avrebbero alcun effetto sui risultati di salute mentale nelle persone in sovrappeso o obese.
"Poiché la depressione è un problema così comune, trovare modi efficaci e ampiamente disponibili per prevenire la depressione a livello di popolazione è un obiettivo importante", osserva il prof. Ed Watkins, uno degli autori dello studio.
I risultati dei ricercatori, che ora compaiono in JAMA, offrono qualche speranza che alcuni interventi dietetici possano essere utili. Tuttavia, il suggerimento generale è che semplicemente apportare modifiche nutrizionali potrebbe non essere sufficiente per prevenire i casi di depressione.
Gli integratori non apportano benefici per la salute mentale
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 1.025 partecipanti che avevano ciascuno un indice di massa corporea (BMI) superiore a 25, il che significa che erano in sovrappeso o obesi.
I partecipanti allo studio vivevano in quattro diversi paesi - Regno Unito, Germania, Paesi Bassi e Spagna - e le valutazioni specialistiche avevano rilevato che erano tutti ad alto rischio di sviluppare depressione, sebbene nessuno di loro avesse la depressione al basale.
I ricercatori hanno assegnato in modo casuale circa la metà dei volontari a prendere integratori alimentari, tra cui acido folico, vitamina D, oli di pesce omega-3, zinco e selenio, su base giornaliera, mentre l'altra metà ha ricevuto un placebo.
La metà dei partecipanti alla coorte di trattamento ha ricevuto anche interventi psicologici e comportamentali volti ad aiutarli a migliorare le proprie abitudini alimentari.
Dopo un periodo di follow-up di 1 anno, i ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di integratori non ha avuto alcun effetto protettivo contro la depressione rispetto al placebo.
“Dieta e nutrizione erano promettenti come un mezzo per raggiungere un gran numero di persone. Tuttavia, questo studio dimostra in modo convincente che gli integratori alimentari non aiutano a prevenire la depressione ", spiega il prof. Watkins.
I modelli dietetici possono svolgere un ruolo
La terapia comportamentale per incoraggiare migliori abitudini alimentari ha prodotto risultati più positivi, ma non in modo significativo. Questo intervento non ha funzionato meglio del regime di integratori nel tenere a bada la depressione.
Tuttavia, la partecipazione al numero completo di sessioni consigliate dagli organizzatori sembra prevenire alcuni episodi depressivi nei partecipanti che hanno rispettato questo consiglio.
"È stato suggerito che il cambiamento del comportamento alimentare e della dieta può aiutare a prevenire la depressione, ma ciò richiede ulteriori indagini", sottolinea il prof. Watkins.
I coordinatori dello studio MooDFOOD, Prof.Marjolein Visser e Prof.Ingeborg Brouwer, spiegano che il loro progetto, che è il più grande studio clinico randomizzato del suo genere fino ad oggi, ha portato a tre conclusioni principali:
"In primo luogo, una dieta sana, [come] una dieta in stile mediterraneo ricca di frutta, verdura, cereali integrali, pesce, legumi e olio d'oliva e povera di carne rossa e latticini interi, può ridurre il rischio di […] Depressione. In secondo luogo, nelle persone con obesità, la perdita di peso può portare a una riduzione dei sintomi depressivi ".
"Terzo", aggiungono, "le prove attuali non supportano l'uso di integratori alimentari per prevenire la depressione".
Studi futuri, osserva il team, dovrebbero esaminare ulteriormente come i modelli dietetici influenzano i risultati sulla salute mentale e quali tipi di cambiamenti nella dieta hanno maggiori probabilità di aiutare a prevenire la depressione.
