I livelli di idratazione possono influenzare la funzione cognitiva?
La disidratazione può causare mal di testa e diversi problemi fisiologici e gli anziani sono maggiormente a rischio di sperimentarlo. Tuttavia, influisce anche sulla funzione cognitiva? E l'iperidratazione potrebbe anche influire sulle prestazioni mentali?
La disidratazione può causare mal di testa, letargia, vertigini e molti altri problemi, a seconda di quanto sia grave.
Gli studi tendono a concentrarsi sugli effetti della disidratazione nelle popolazioni più giovani, specialmente nel contesto dello sport e del fitness, dove lo sforzo eccessivo e un'abbondante sudorazione possono indurre le persone a perdere più liquidi di quanti ne ingeriscano.
Tuttavia, un segmento della popolazione è particolarmente suscettibile alla disidratazione: gli anziani.
"Con l'avanzare dell'età, le nostre riserve d'acqua diminuiscono a causa della riduzione della massa muscolare, i nostri reni diventano meno efficaci nel trattenere l'acqua e i segnali ormonali che innescano la sete e motivano l'assunzione di acqua si attenuano", spiega Hilary Bethancourt, Ph.D., del Pennsylvania State University College of Health and Human Development nello State College.
Gli anziani hanno anche un rischio maggiore di deterioramento cognitivo. I loro livelli di idratazione e le loro prestazioni cognitive sono in qualche modo collegati? Bethancourt e colleghi hanno deciso di rispondere a questa domanda in un nuovo studio. Le loro scoperte ora appaiono nel European Journal of Nutrition.
"[Ci] sentivamo come fosse particolarmente importante esaminare le prestazioni cognitive in relazione allo stato di idratazione e all'assunzione di acqua tra gli anziani, che potrebbero essere sottoidratati regolarmente", afferma Bethancourt, il primo autore dello studio.
La sotto e l'iperidratazione sono entrambe non ideali
Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 2.506 partecipanti - 1.271 donne e 1.235 uomini - di età pari o superiore a 60 anni. Il sondaggio sull'esame nutrizionale e sanitario ha raccolto questi dati nel 2011-2014.
Tutti i partecipanti coinvolti nello studio hanno potuto fornire campioni di sangue. Hanno anche fornito informazioni su ciò che avevano consumato durante il giorno precedente la raccolta del campione di sangue.
Per misurare i livelli di idratazione di ogni partecipante, i ricercatori hanno esaminato la concentrazione di diverse sostanze e composti - tra cui sodio, potassio, glucosio e azoto ureico - nel sangue.
Tutti i partecipanti hanno anche svolto test di funzione cognitiva, inclusi compiti progettati per valutare il richiamo verbale e la fluidità, ed esercizi incentrati sui livelli di attenzione e sulla memoria di lavoro.
A prima vista, i ricercatori hanno trovato un'associazione tra idratazione adeguata e buoni punteggi nei test di funzione cognitiva. Tuttavia, i risultati sono diventati meno chiari quando i ricercatori hanno aggiustato la loro analisi per fattori di confusione.
"Dopo aver preso in considerazione l'età, l'istruzione, le ore di sonno, il livello di attività fisica e lo stato del diabete e analizzato i dati separatamente per uomini e donne, le associazioni con lo stato di idratazione e l'assunzione di acqua erano diminuite", afferma Bethancourt.
Dopo questi aggiustamenti, solo alcuni dei collegamenti sono rimasti di interesse. In particolare, i ricercatori hanno visto che le donne sembravano mostrare prestazioni cognitive peggiori quando erano disidratate. Lo stesso valeva quando erano troppo idratati.
"Una tendenza verso punteggi più bassi su [uno dei test di funzione cognitiva] tra le donne che sono state classificate come disidratate o iperidratate è stata la scoperta più importante che è rimasta dopo aver tenuto conto di altri fattori influenti", spiega Bethancourt.
Il test in cui coloro che erano iperidratati o disidratati hanno eseguito il peggio è stato "il test dell'attenzione, della velocità di elaborazione e della memoria di lavoro", dice.
"È stato interessante notare che anche se [questo test] ha richiesto solo pochi minuti, è stato quello più fortemente associato a livelli di idratazione inferiori", osserva Bethancourt.
“Altre ricerche hanno similmente suggerito che l'attenzione potrebbe essere uno dei domini cognitivi maggiormente influenzati dallo stato di idratazione. Questo ci ha portato a chiederci quali potrebbero essere gli effetti di un'idratazione inadeguata su compiti più difficili che richiedono periodi di concentrazione e concentrazione più lunghi ”, aggiunge.
Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di confermare se i livelli di idratazione non ideali causassero prestazioni cognitive peggiori o se gli individui che potrebbero aver già avuto alcuni disturbi cognitivi fossero anche più propensi a bere troppo pochi o troppi liquidi.
Anche la mancanza di un legame tra i livelli di idratazione e le prestazioni cognitive negli uomini anziani rimane un mistero.
Sebbene molte domande rimangano a cui rispondere, il coautore dello studio, il prof. Asher Rosinger, consiglia agli anziani di non rischiare la propria salute trascurando una corretta idratazione.
"Poiché gli anziani potrebbero non avere necessariamente sete quando il loro corpo sta raggiungendo uno stato di disidratazione e potrebbero assumere diuretici che possono aumentare l'escrezione di sale, è importante che gli anziani e i loro medici comprendano meglio i sintomi di essere sia sotto che iperidratati. "
Prof. Asher Rosinger
